Der Aufstieg von Morgan Riddle im Tennis
DER ALL ENGLAND CLUB, LONDON — Morgan Riddle saß früher auf Wimbledons „Henman Hill“, trank Pimm’s und schaute entspannt Tennis auf den großen Bildschirmen. Heute kann sie im All England Club keinen Schritt machen, ohne erkannt zu werden. „Ich war nicht in sozialen Medien, also wusste niemand, wer ich war“, erzählt Riddle während eines Interviews in Wimbledon, während sie in einem Rückzugsort im Medienzentrum sitzt, den sie für ihre Auszeiten nutzt.
Einfluss und Mode im Tennis
Heute sitzt sie häufiger in einem Logenplatz auf einem Showplatz. Am Dienstag beobachtete sie auf Platz Nr. 1, wie Taylor Fritz, der amerikanische Weltranglistenfünfte, mit einem Sieg in vier Sätzen über den Russen Karen Khachanov sein erstes Wimbledon-Halbfinale erreichte. Fritz ist ihr Freund; Riddle, 27, ist ein Tennisphänomen für sich. Fritz, ebenfalls 27, war in seinem Erstrundenmatch nur zwei Punkte von der Niederlage entfernt. Hätte er verloren, wäre Riddle nicht mit ihm gegangen.
In den letzten drei Jahren ist sie zu einem der Gesichter der kulturellen Übernahme des Sports geworden. „Ich spreche nicht über Spieler oder Ergebnisse oder wer seinen Vorhand-Schlag am besten trifft“, sagt die Influencerin aus Minneapolis, Minnesota, die auf TikTok und Instagram zusammen über eine Million Follower hat. Stattdessen sind ihre Einblicke in das Turnierleben — und die Entwicklung der Beziehung zwischen Tennis und Mode — ein wichtiger Zugang zu dem Sport, den Tennis mehr denn je braucht.
Der Tenniscore-Trend
Als Tenniscore mit „Challengers“, dem Film von 2024 mit Zendaya, der eigentlich kein Tennisfilm ist, aber viel über den Sport aussagt, seinen Höhepunkt erreichte, war Riddle der Zeit voraus. Während ihres Aufenthalts in Wimbledon filmt sie eine Serie für die YouTube- und Social-Media-Kanäle des All England Club mit dem Titel „Threads“, die sich ganz um Mode dreht und damit den Tenniscore-Trend verkörpert.
Der Modetrend, der sich aus der Ästhetik des Tennis speist, sieht vor, dass Premium-Streetwear-Marken wie Kith mit Wilson zusammenarbeiten, um Plätze zu renovieren, allerdings mit einem großen Logo als Markenzeichen. Der Ausrüster Asics veröffentlichte eine Kollektion mit dem französischen Label A.P.C. Der Weltranglisten-Erste der Herren, Jannik Sinner, ist Gucci-Botschafter; Olympiasiegerin Zheng Qinwen ist das Gesicht von Dior.
Die Herausforderungen des Ruhms
Mode-Podcasts wie „Throwing Fits“ sprechen mehr denn je über den Sport. Der Platz von Tennis in der breiteren Kultur erreicht weiterhin neue Höhen, und Riddle gehört zu denjenigen auf dem Centre Court, während das Spiel weitergeht. „Tennis-Mode verkörpert diesen bestimmten Preppy-Vibe. Man denkt an plissierte Röcke, Kragen und solche Dinge. Aber ich gehe gerne zu all den verschiedenen Turnieren. Die Art, wie ich mich für Wimbledon kleide, ist sehr anders als die Art, wie ich mich für ein Turnier in Tokio oder Stockholm kleiden werde“, sagt sie.
2023 launchte Riddle ihre eigene Tennis-Schmuckkollektion mit Lottie NYC, bevor sie und Fritz, die sich 2020 über die Mitglieder-exklusive Dating- und Networking-App Raya kennengelernt haben, in „Break Point“, der misslungenen Netflix-Dokumentarserie über Tennis, auftraten. Aber es war 2022, als ihre Reise zur Tennisberühmtheit begann. Sie postete ein „Get ready with me“-TikTok von den Australian Open, das viral ging.
Ein neuer Zugang zum Tennis
Seitdem dokumentiert sie ihr Leben auf Tour, das Fritz’ Tennis-Kalender folgt, aber nicht davon abhängig ist, durch das Medium der Mode. In den ersten zwei Jahren ihrer Beziehung wusste sie nicht, dass sie ihn begleiten würde. „Ich musste etwas finden, das es uns ermöglicht, parallel zueinander zu leben. Nicht nur, dass ich einfach mit ihm mitkomme. Es wollte zwei Linien geben, die zusammenlaufen“, sagt sie.
„Manchmal bezeichnen mich die Leute als ‚Tennis-Barbie‘“, sagt sie. „Sie meinen es beleidigend, aber dann haben wir darauf reagiert und ein ganzes Outfit inspiriert von Barbie gemacht. Wenn du mich so nennst, werde ich es annehmen. Ich fühle mich auch so über das Wort WAG“, sagt sie.
„WAG“ steht für Wives and Girlfriends. Es wurde von der britischen Boulevardpresse populär gemacht, als sie sich auf die Partnerinnen von Fußballspielern in den frühen 2000er Jahren bezog, hat sich aber inzwischen auch in den amerikanischen Sport, einschließlich NBA und NFL, verbreitet. „Als ich anfing, mit Taylor auszugehen, akzeptierte ich, dass ich diesen Begriff so oder so genannt werden würde. Anstatt zu versuchen, den Begriff zu drücken oder zu ändern, akzeptiere und umarme ich ihn und versuche dann, die Konnotationen dahinter zu ändern, sodass wir nicht mehr darüber nachdenken müssen, dass es etwas Negatives ist“, sagt sie.
Einfluss auf die nächste Generation
Riddle hat das teilweise erreicht, indem sie die Gemeinschaft umarmt, die sie als Zugang zu einem komplizierten und manchmal absichtlich unzugänglichen Sport sieht. Ihre Outfits für Wimbledon und die anderen Grand Slams führen die Menschen in die Tennis-Mode ein. Sie teilt ständig Bilder von Fans, die inspiriert wurden, sich wie sie zu kleiden. Aber sie ist auch Teil einer sich entwickelnden Brücke zwischen der breiteren Kultur und dem Sport selbst.
Es gibt unzählige Fans von Coco Gauff, dem TikTok-Star, Aryna Sabalenka, der Tänzerin, oder Carlos Alcaraz, dem Fancam-Charakter. Aber der Übergang vom gelegentlichen Fan zum Verständnis der Feinheiten des Tennis kann einschüchternd sein. Riddle macht es weniger so und beeinflusst und ermächtigt eine neue Generation von Tennisfans, überwiegend Mädchen und Frauen, nicht nur ihre Mode zu erkunden, sondern auch den Sport zu verfolgen und zu spielen.
„So viele der Leute, die mich bei Turnieren ansprechen, sind Teenager-Mädchen, die mir sagen, dass sie sich nie für Tennis interessiert haben, bis sie meine YouTube-Vlogs gesehen haben“, sagt sie. „Sie sagen: ‚Jetzt bin ich besessen von Tennis und schaue jedes Turnier.‘ Das zu hören, während ich bei Turnieren bin und direkt mit Followern und Leuten, die meine Vlogs und so weiter schauen, sprechen kann, gibt mir viel Motivation“, sagt sie.
Ihre Beziehung zwischen Tennis und Mode kam letzten Sommer in der klebrigen Hitze von New York voll zur Geltung, als Fritz der erste amerikanische Mann seit Andy Roddick 2009 das U.S. Open-Einzel-Finale erreichte. Riddle beschreibt es als die „besten zwei Wochen“, fügt aber hinzu, dass sie den Leichtsinn ihres gemeinsamen Erfolgs nicht für selbstverständlich hält.
„Es gibt eine bestimmte Art von Typ, der nicht mögen würde, was ich tue oder die Art von Aufmerksamkeit, die auf mich in der Tenniswelt geworfen wurde. Aber ich denke, er mag es“, sagt sie. Vor seinem Match gegen Alcaraz sagte Fritz, dass „es seit wir zusammen sind, einen ziemlich konstanten Anstieg der Ergebnisse und der Rangliste gegeben hat. Ich denke, ich müsste sagen, dass sie mir sehr geholfen hat, mich einfach zu konzentrieren, jemanden zu haben, der sich kümmert und dich einfach dazu drängt, besser zu werden.“
Selbstfürsorge und Balance
Da so viel von ihrem Leben online ist, ist es wichtig für Riddle, sich Zeit für sich selbst zu nehmen. Während ihres Aufenthalts in London praktiziert sie das, was sie ihre „heilige Zeit“ nennt, morgens fernab von sozialen Medien. Ein Spaziergang ins Wimbledon Village für einen Hafermilch-Latte, Kopfhörer, die eine Spotify-Playlist namens „Happy Mornings“ abspielen.
Sie und ihre Stylistin, die Kindheitsfreundin Emily Essen, haben auch ein sehr gutes Problem zu lösen: Was soll sie für Fritz’ Termin auf dem Centre Court mit Alcaraz tragen — und das TikTok, das dem vorausgehen wird. Wie immer bei Riddle geht die Entscheidung über das, was gut aussieht, hinaus.
„Viele der Mädchen, die mich durch solche Videos über die Outfits oder was auch immer finden, fangen an, die Matches zu schauen. Dann fangen sie an, Lieblingsspieler zu haben, und dann fangen sie an, über die Punktevergabe und solche Dinge zu lernen. Es ist also eine Art Zugang zu einer wahren Liebe für den Sport.
