Die Herausforderungen der Carolina Hurricanes in den Eastern Conference Finals
Es gab viele Gründe, warum die Carolina Hurricanes in den Eastern Conference Finals der letzten Saison gegen die Florida Panthers scheiterten, aber vielleicht war der größte Grund der Einsatz von zwei Rookie-Verteidigern. Verletzungen von Jalen Chatfield und Sean Walker brachten die Hurricanes in eine ausweglose Situation. Da es zu diesem Zeitpunkt keine erfahrenen Verteidiger im Kader gab, war das Trainerteam gezwungen, auf zwei Spieler zurückzugreifen, die einfach nicht bereit für den Moment waren.
„[Zwei Rookies spielen zu müssen] ist schwieriger, als die Leute denken“, sagte Trainer Rod Brind’Amour nach der Serie gegen Florida. „Es setzt den anderen Spielern so viel Druck aus. Spieler einzusetzen, die auf diesem Niveau noch nicht gespielt haben, ist eine große Herausforderung.“
Brind’Amour wusste, dass das Team in der letzten Saison bei der Tiefe der Abwehr einen Fehler gemacht hatte – möglicherweise auch, weil der Transfer von Mikko Rantanen bis zur letzten Minute der Handelsfrist ging, was dem Team nur sehr wenig Zeit für andere Verhandlungen ließ. Er wollte nicht, dass dies ein wiederkehrendes Problem wird.
„Wir werden diesen Sommer zurückkommen… Wenn du in die Playoffs kommst, musst du sicherstellen, dass du wahrscheinlich etwas mehr Tiefe auf dieser Position hast“, sagte Brind’Amour.
Die Verpflichtung von Mike Reilly
Als der 1. Juli kam, wussten die Hurricanes, dass die Verpflichtung eines erfahrenen Verteidigers ganz oben auf ihrer Liste stand. Daher verpflichteten sie Mike Reilly zu einem Einjahresvertrag über 1,1 Millionen Dollar.
„Es ist entscheidend, wenn es kritisch wird, und, du weißt, es wurde kritisch“, sagte Brind’Amour. „Das war offensichtlich ein großes Problem. Eine Möglichkeit, dies zu vermeiden, besteht darin, erfahrene Spieler auf dieser Position zu holen, und genau das haben wir getan.“
Der 1,88 m große Verteidiger bringt ein Zwei-Wege-Spiel und über 400 NHL-Spiele Erfahrung mit. Reilly hat im Laufe seiner Karriere für sechs andere Organisationen gespielt und dabei 18 Tore und 124 Punkte erzielt. Es gab jedoch Bedenken, dass der Minnesota-Ureinwohner vor einem Jahr möglicherweise nicht mehr spielen könnte.
„Es wurde durch die verschiedenen Echokardiogramme festgestellt, die du aus verschiedenen Gründen machst, die du bei jeder Nachbeobachtung einer Gehirnerschütterung durchläufst“, sagte der General Manager der Islanders, Lou Lamoriello, im November. „Es ist wahrscheinlich ein Segen in disguise, was passiert ist. Sie haben dies entdeckt, etwas, mit dem du manchmal geboren wirst, aber nie wusstest. … [Seine Lebensqualität wird] 100 Prozent betragen, und er wird spielen können, sobald dieses Verfahren abgeschlossen ist.“
Der Veteran wurde letztendlich für die Rückkehr auf das Eis freigegeben und spielte in den letzten sieben Spielen der Islanders in der Saison, aber die Erkrankung hat dem Verteidiger sicherlich nicht geholfen, als er in die Free Agency ging.
„Offensichtlich war das letzte Jahr ein schwieriges Jahr“, sagte Reilly gegenüber The Hockey News. „Ich habe nicht viel gespielt und hatte all diese gesundheitlichen Probleme, also war ich in einer schwierigen Lage, als ich in die Free Agency kam. Aber Carolina war daran interessiert, es möglich zu machen, und ich war begeistert.“
Reilly ist den Hurricanes nicht fremd, da er über viele Jahre gegen sie gespielt hat, einschließlich zweier separater Playoff-Serien (2022 mit Boston, 2024 mit den Islanders).
„Ich habe schon oft gegen sie gespielt, ein paar Playoff-Serien, und ich kenne ein paar Jungs, die hier sind oder auch hier gespielt haben (vielleicht hat sein ehemaliger Mitbewohner und Golden Gopher-Teamkollege Brady Skjei einige gute Dinge gesagt)“, sagte Reilly. „Ich denke, es ist ein schnelles Spiel und eine Struktur, die mir gefällt, und ich denke, es gibt gute Möglichkeiten für die Verteidiger, sich einzuschalten, sobald wir den Puck nach Norden bringen und mit Geschwindigkeit bewegen.“
Der Veteran wird wahrscheinlich nicht mit dem Jahr beginnen, aber Verletzungen sind eine ständige Bedrohung in der NHL, und die Wahrscheinlichkeit ist größer als nicht, dass die Hurricanes irgendwann auf ihn zurückgreifen müssen. Er ist zuversichtlich, dass er bereit sein wird für diese Chance, ist aber auch bereit, auf diesen Moment zu warten.
„Ich bin ein unkomplizierter Typ und ich mag es, jeden Tag ein Lächeln im Gesicht zu haben, egal was passiert“, sagte Reilly. „Ich versuche einfach, ein guter Teamkollege zu sein.“
