Mike Evans wechselt zu den San Francisco 49ers
SANTA CLARA, Kalifornien (AP) — Die Entscheidung, Tampa Bay zu verlassen, fiel Mike Evans nicht leicht, nachdem er und seine Familie über 12 Saisons starke Beziehungen zu den Buccaneers und der Gemeinschaft aufgebaut hatten. Ein neuer Standort war für den Star-Receiver jedoch viel einfacher zu wählen, nachdem er sich entschieden hatte, zu gehen. Evans tauchte vor Beginn der Free Agency in mögliche Ziele ein und traf am Montag schnell seine endgültige Entscheidung nach einem Videoanruf mit dem Trainer der San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, und General Manager John Lynch.
„Ich habe meine Recherchen zu vielen Teams gemacht, die ich mir angesehen habe. Ich habe mir die Contender angeschaut, offensichtlich Teams mit guten Quarterbacks“, sagte Evans am Donnerstag. „Ich habe die Buffalo Bills und andere Teams betrachtet, die einen Nummer-eins-Receiver benötigten. Dies war mein Nummer-eins-Standort. Und dann sprach ich mit John und Kyle, und das hat es für mich gefestigt. Ich war schon immer ein Fan von Kyle. Er hat einfach darüber gesprochen, wie er mich in dieser Offensive sieht, und das hat mich noch glücklicher gemacht. Es war wirklich ein No-Brainer, nachdem ich mit ihm telefoniert hatte.“
Nachdem er in seiner Karriere mehr als 150 Millionen Dollar verdient hatte, lehnte Evans laut seinem Agenten ein lukrativeres Angebot der Buccaneers ab, um mit San Francisco einen relativ vernünftigen Dreijahresvertrag im Wert von bis zu 60,4 Millionen Dollar mit 16,3 Millionen Dollar Garantie zu unterschreiben. Evans sagte, ein Rekrutierungsgespräch mit dem Star-Tight-End George Kittle sei das letzte Puzzlestück gewesen, das zu seiner endgültigen Entscheidung führte.
„Ich liebe Geld, offensichtlich, wie jeder andere auch. Aber das Geld war nicht der größte Faktor für mich“, erklärte er. „Es ging einfach um Football und um etwas, auf das ich mich freuen kann. Ich bin super aufgeregt. Jedes Mal, wenn ich zum Levi’s Stadium komme und sehe, wie die Menge ist und die Energie, die sie mitbringen, und die reiche Geschichte der San Francisco 49ers, macht mich das einfach aufgeregt. Ich habe das Gefühl, dass es mir einen zweiten Wind in meiner Karriere gegeben hat. Deshalb habe ich mich entschieden, hierher zu kommen.“
Die Herausforderungen der letzten Saison
Evans kommt von einer verletzungsgeplagten Saison 2025, in der er nur acht Spiele spielte und zum ersten Mal in seiner 12-jährigen Karriere die 1.000-Yard-Marke nicht erreichte. Die Niners benötigten einen bewährten Receiver, da das Team plante, sich von Brandon Aiyuk zu trennen, nachdem dieser in der letzten Saison auf die Reserve/Left Squad-Liste gesetzt wurde, weil er nicht zur Rehabilitation einer Knieverletzung erschienen war, die ihn seit Oktober 2024 außer Gefecht gesetzt hatte.
Aiyuk hatte vor der Saison 2024 eine vierjährige, 120 Millionen Dollar umfassende Verlängerung unterschrieben, aber die 27 Millionen Dollar, die für die Saison 2026 garantiert waren, waren aufgehoben worden.
Evans tritt einer Receiving-Gruppe bei, die den Erstrundenpick 2024 Ricky Pearsall, den Veteranen Demarcus Robinson und unerprobte junge Spieler wie Jacob Cowing und Jordan Watkins umfasst. Jauan Jennings, der in der letzten Saison der beste Wideout des Teams war, wird voraussichtlich Free Agent. Evans sagte, er sei beeindruckt von der Fähigkeit San Franciscos, mit einer Bilanz von 12-5 abzuschneiden und ein Playoff-Spiel zu gewinnen, trotz einer Vielzahl von Verletzungen bei Spielern wie Nick Bosa, Fred Warner, Kittle, Pearsall und Quarterback Brock Purdy.
„Sie konkurrieren immer, selbst mit den Verletzungen im letzten Jahr“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass sie nur ein Puzzlestück entfernt waren, und ich denke, dass ich dieses Puzzlestück bin. Ich freue mich darauf, hierher zu kommen und das zu beweisen.“
Evans‘ beeindruckende Karriere
Evans wurde der erste Spieler in der NFL-Geschichte, der in seinen ersten 11 Saisons mindestens 1.000 Yards Receiving hatte, als er die Marke im Saisonfinale 2024 erreichte. In den letzten zwei Saisons wurde er jedoch von Verletzungen geplagt, verpasste drei Spiele in 2024 und neun in der letzten Saison aufgrund einer Oberschenkelverletzung und eines gebrochenen Schlüsselbeins. Evans hatte in der letzten Saison nur 30 Catches für 368 Yards und drei Touchdowns.
Evans war sechs Mal Pro Bowler und wurde zweimal in das zweite All-Pro-Team gewählt. Er hat 866 Karriere-Catches für 13.052 Yards und 108 Touchdowns. Evans rangiert auf dem 10. Platz aller Zeiten in Touchdowns, und seine 11 Saisons mit mindestens 1.000 Yards Receiving sind die zweithöchste Anzahl nach Jerry Rices 14.
„Ich habe immer das Gefühl, dass ich etwas beweisen muss“, sagte Evans. „Ich habe immer das Gefühl, dass ich besser sein kann. Ich möchte zeigen, dass ich immer noch der bin, für den die Leute glauben, dass ich es bin, und das ist einer der Besten, die es je getan haben.“
