CORTINA D’AMPEZZO, Italien
(AP) — Die Stimmung für Mikaela Shiffrin bleibt unverändert. Selbst jetzt, nach vier Olympischen Spielen, ist sie am Samstag genau dort, wo sie immer war, als die am meisten dekorierte Skifahrerin aller Zeiten den vertrauten Weg in die gehobene Ferienortstadt im Norden Italiens machte, die ihr seit langem ein Gefühl von Komfort vermittelt.
Erinnerungen und Herausforderungen
Erinnerungen an das, was in den nächsten zwei Wochen auf dem Spiel steht, sind überall präsent. Es ist schwer, sich umzudrehen, ohne olympische Symbole zu sehen. Selbst die Momente, von denen man annehmen könnte, dass sie sie gerne vergessen würde, sind allgegenwärtig. Während die 30-Jährige darüber sprach, dass sie immer noch „staunend“ ist, zurückzukehren in das Rampenlicht, das nur die größten Sportereignisse der Welt bieten, schwebte der Geist von Shiffrins albtraumhaften Aufenthalt in Peking vor vier Jahren buchstäblich nur wenige Fuß entfernt.
„Es ist ziemlich cool“, sagte sie lachend. „(Zumindest) ist es ein Bild, auf dem ich auf meinen Füßen war, weißt du?“
Ja, was in Peking passiert ist, ist Teil ihrer Geschichte. Es ist jedoch nicht alles. Selbst wenn sie sich gut bewusst ist, dass es ein Segment des Publikums geben wird, das in den nächsten 10 Tagen einschaltet und sie seit diesen anstrengenden Tagen im Yanqing National Alpine Ski Centre Anfang 2022 nicht mehr auf Skiern gesehen hat.
Erfolge und Herausforderungen
Alles, was sie in der Zwischenzeit getan hat, ist, ihre Gesamtzahl an Weltcup-Siegen auf einen Rekord von 108 und mehr zu steigern, sich während eines Riesenslaloms in Vermont Ende 2024 eine bizarre Stichwunde im Bauch zuzuziehen und eine Kombination aus posttraumatischer Belastungsstörung und Selbstzweifeln zu bekämpfen, um im GS letzten Monat zum ersten Mal seit fast zwei Jahren wieder auf das Podium zu kommen.
Auf die Frage, ob es fair ist, dass das, was unter den Olympischen Ringen passiert, einen übergroßen Einfluss auf die äußere Wahrnehmung von ihr haben kann — wenn ihr Lebenslauf nahelegt, dass sie die Größte aller Zeiten ist (ein Titel, den sie vermeidet) — zuckte Shiffrin mit den Schultern. Sie beschrieb die Chance, auf der Weltbühne Ski zu fahren, als ein „schönes Geschenk“.
„Wie Billie Jean King sagte: ‚Druck ist ein Privileg‘“, sagte Shiffrin in Anspielung auf das ikonische Zitat der Tennis-Pionierin. „Und das fühlt sich nicht immer so an. Aber im Moment fühlt es sich wirklich wie ein Privileg an. Ich bin dafür dankbar.“
Fokus und Vorfreude
Es ist kaum das einzige, wofür sie dankbar ist. Shiffrin und ihr Team haben ihren Wettkampfkalender gestrafft und sich diesmal auf ihre charakteristischen Disziplinen — Slalom, GS und Team-Kombination — konzentriert. Der engere Fokus funktioniert. Sie hat bereits einen Rekord von neun Weltcup-Slalomtiteln gesichert und gewinnt allmählich die Mentalität einer Rennfahrerin im Riesenslalom zurück, ein Prozess, der sie Stück für Stück an den Rand ihrer Komfortzone gedrängt hat, während sie gleichzeitig diese Zone erweitert.
„Ich bin jetzt an einem Punkt, an dem ich mich darauf freue, einen schnellen GS zu fahren“, sagte sie. Nur vielleicht bis zu einem gewissen Punkt. Es gibt immer noch eine Handvoll Kurven während eines Rennens, bei denen ein Teil ihres Gehirns einen Alarm auslöst, der „das reicht“ läutet.
„Das könnte nichts anderes als mental sein“, sagte sie. „Das könnte einfach sein, dass ich nicht besonders gerne so schnell fahre. Ich fühle mich mehr wie meine Tante als meine Mutter, die wirklich gerne schnell Ski fährt. Aber das ist eine andere Geschichte für ein anderes Mal.“
Die Herausforderung der Olympischen Spiele
Die Geschichte für diese Zeit wird in den kommenden Tagen geschrieben. Sie hat kein Interesse daran, zu definieren, was als „Erfolg“ gelten wird. Das wird viel später kommen. Wenn sie seit ihrem Olympiadebüt mit 18 Jahren etwas gelernt hat, dann, dass sie sich nicht über ihre Skier hinwegsetzen sollte, wenn es um Erwartungen geht.
Das Höchste, was sie hoffen kann, ist, „außerhalb ihrer Skier“ zu kommen, etwas, das nur passiert, wenn man am selbstbewusstesten ist.
„Außenski ist der Boss“, sagte sie. „Wenn du auf deinem Außenski bist, bist du am Steuer.“
Das Rad kann manchmal rutschig bleiben. Rückblickend versteht sie, dass ihre Unfähigkeit, auf diesen Außenski zu kommen, eine Rolle beim Sturz in Killington spielte, der einen Torpfosten gegen ihren Bauch schleuderte, bevor sie in den Fangzaun fiel. Die physische Wunde ist längst geheilt. Die mentale? Nun, das braucht Zeit. Shiffrin kommt dahin.
Ein geliebter Ort
An einem Ort zu sein, den sie liebt — sie denkt, dass Cortina trotz der überall präsenten olympischen Marken immer noch wie Cortina aussieht — hilft. Die Olympischen Spiele sind eine Herausforderung. Von der Logistik, sich einfach nur fortzubewegen, bis zur übergroßen Aufmerksamkeit, die sie bei jeder Wendung auf sich zieht, ob sie es will oder nicht. Sie versucht, alles zu umarmen.
Shiffrin beantwortete eine Frage zur Herausforderung, konstant auf hohem Niveau im Slalom zu konkurrieren, als sie auf eine Metapher stieß, die beschreibt, was sie in Italien erwarten wird, von externen Erwartungen bis zu den unvermeidlichen Vergleichen mit Teamkollegin Lindsey Vonn bis hin zu dem nie endenden Ringen mit ihrem eigenen Selbstvertrauen.
„Es fühlt sich an wie ‚Whac-a-Mole‘, nur dass du der Maulwurf bist“, sagte sie. „Und du willst kein Maulwurf sein. Du willst schlagen, weißt du, was ich meine?“
