Einleitung
Wie hätten die letzten 20 Jahre des internationalen Fußballs ausgesehen, wenn Lionel Messi für Spanien und nicht für Argentinien gespielt hätte? Für Messi war es nie eine Option, nicht für das Land seiner Geburt zu spielen. Doch es gab einen entscheidenden Moment in seiner jungen Karriere, als Spanien, noch bevor er in seiner Heimat bekannt wurde, eine Gelegenheit witterte, ihn für sich zu gewinnen. Als die Gerüchte über den langhaarigen Teenager aus Rosario, der für die Akademie von Barcelona auftrumpfte, die Runde machten, brach beim argentinischen Fußballverband (AFA) Panik aus. Was folgte, ist eine bemerkenswerte Geschichte, die ein Messi-Highlight-Video auf VHS, einen hektischen Tag, an dem jeder, der Messi im Telefonbuch fand, angerufen wurde, Menschen, die den zukünftigen Superstar immer wieder falsch schrieben, und ein hastig arrangiertes Spiel umfasst, um sicherzustellen, dass Argentinien ihn für sich gewinnen konnte.
Der Beginn einer Geschichte
Im Rahmen eines neuen Dokuments sprach ESPN mit den Verantwortlichen hinter Messis erstem internationalen Aufruf und lieferte neue Details über den Beginn einer Geschichte, die 2022 ihren Höhepunkt fand, als der achtmalige Ballon d’Or-Gewinner Argentinien zu ihrem dritten FIFA-Weltmeisterschafts-Triumph führte.
García: Messi war mit seinem Vater nach Barcelona gekommen. Er war allein, die Familie war weit weg, aber er war entschlossen, ein professioneller Fußballer zu werden. Von der ersten Minute an konnten wir sehen, dass er der beste Spieler in unserem Team sein würde, daran bestand kein Zweifel.
Vázquez: Er hatte ein anderes Tempo, eine viel schnellere Denkweise und eine Art, das Spiel zu interpretieren, bevor er den Ball bekam, immer mit dem Kopf oben. Er war völlig anders als alles, was wir in dieser großartigen Generation von 1987 hatten.
Die Bemühungen um Messi
García: Spieler dieser Generation wie [Gerard] Piqué, Cesc [Fàbregas], Marc Valiente und Víctor Vázquez wurden in die spanischen Nationalmannschaften berufen, aber Leo wurde nicht nominiert. Ich war überrascht. Es war nicht normal, dass ein Spieler wie Leo nicht in irgendeiner Nationalmannschaft war. Also sagte ich dem damaligen Nationaltrainer Meléndez: „Hier ist ein Junge, ein Argentinier, aber sie berufen ihn nicht. Vielleicht gibt es die Möglichkeit, dass er für Spanien spielen möchte.“
Meléndez: Ich trainierte die U15- und U16-Teams Spaniens und reiste durch das ganze Land, um Spieler zu suchen. Messi war Teil einer wunderbaren Generation, die Barcelona hatte. Piqué, Valiente, Vázquez, Sito Riera, Tony Calvo, Fàbregas. Ich hatte sogar den Torwart aus diesem Team. Mir fehlte nur Leo. Ich stellte mir ihn mit diesem Team vor. Ich stellte mir vor, dass meine Nationalmannschaft völlig unbesiegbar wäre.
Die Strategie lief über seinen Trainer und seine Teamkollegen: „Du musst ihn überzeugen, bitte. Du musst ihn überzeugen.“ So würden wir den argentinischen Verband nicht beleidigen, denn [AFA-Präsident] Julio Grondona, möge er in Frieden ruhen, war ein enger Freund des Präsidenten des [Royal Spanish Football Federation] Ángel María Villar.
Vázquez: Wenn wir von unseren Spielen mit Spanien zurückkamen, sagte ich in einem dieser Gespräche, die wir als junge, enthusiastische Jungs hatten: „Hey, Leo, hast du jemals darüber nachgedacht, mit uns zu spielen?“
Die VHS-Kassette
Marcet: Gaggioli sagte eines Tages zu mir: „Jaume, ich brauche einen Gefallen. Die argentinischen Jugendteams wissen nichts über Leo. Wir müssen ihnen ein Video schicken, damit sie ihn berufen, denn hier will die spanische Nationalmannschaft ihn, aber er ist Argentinier.“ Ich suchte nach Toren und einigen kollektiven Spielzügen und bat einen Operator, es auf eine VHS-Kassette zu konvertieren.
Gaggioli: Das war die Idee von [Messis Vater] Jorge. Er sagte zu mir: „Horacio, die argentinische Nationalmannschaft kommt nach Barcelona, kannst du ihnen einige Aufnahmen von Leo besorgen?“ Leo war in Argentinien nicht gut bekannt. Wir hatten ein Video, das mir von Barça mit einigen Spielzügen gegeben wurde, und ich ging zum Hotel Princesa Sofia in Barcelona, wo sie untergebracht waren.
Messis Debüt
Für Lionel Andrés Messi Cuccittinis ersten Aufruf zur Nationalmannschaft schickte die AFA das Fax nach Barcelona mit seinem Namen falsch geschrieben, als „LEONEL MECCI.“
Tocalli: Wir organisierten zwei Spiele für Leo im Juni 2004 – das Paraguay-Spiel und danach Uruguay. Sie wurden für Leo arrangiert. Grondona hatte uns gesagt, gegen ein internationales Team zu spielen und dass das Spiel FIFA-offiziell sein sollte. Wir taten es speziell für ihn.
Das Spiel ist zwischen einer U20-Argentinien-Mannschaft und Paraguay U23. All das war wegen ihm. Deshalb wurde das Spiel übertragen, das FIFA-Formular benötigt und ein Schiedsrichter wurde in der Nacht zuvor angerufen. Seine Anwesenheit war der Samen für die Nacht.
Zabaleta: Als er an allen vorbeidribbelte und ein Tor erzielte, sahen wir alle, wie einfach er die Dinge machte. Ich denke, es war der Moment, in dem jeder erkannte, dass wir es mit einem Phänomen zu tun hatten.
Fazit
Was wäre passiert, wenn er für Spanien gespielt hätte? Es prägte die Geschichte des argentinischen Fußballs, weil wir alle so glücklich waren, Messi mit der Nationalmannschaft zu sehen. Es war ein Moment von vor und nach, der mit uns als Weltmeistern endete.
Vivas: Im Nachhinein ist man immer schlauer, aber ich denke, das Schicksal hätte sie sowieso gefunden, Argentinien und Messi.
García: Wenn er für Spanien gespielt hätte? Das ist die Million-Dollar-Frage.
Vázquez: Auf Jugendebene hätten wir alles gewonnen. Mit der Seniorenmannschaft, mit Xavi [Hernández] und [Andrés] Iniesta, hätten wir bis jetzt noch mehr Europameisterschaften und Weltmeisterschaften gewonnen. Auf jeden Fall.
Und alles begann mit einer VHS-Kassette.
