Messis Besuch im Weißen Haus
BUENOS AIRES, Argentinien (AP) — Unterstützt von einem glitzernden, rosa Fußball überquerte Lionel Messi mit seinem Besuch im Weißen Haus eine weitere Grenze. Bis Donnerstag war der globale Fußballsuperstar ebenso geschickt darin, Verteidiger auf dem Feld zu umgehen, wie politische Führer, insbesondere in seinem Heimatland Argentinien. Es gab Fragen, ob er überhaupt mit dem Rest von Inter Miami erscheinen würde, um ihren MLS-Cup-Sieg im Weißen Haus zu feiern. Als das Team im Raum versammelt war, war er nicht unter ihnen; stattdessen betrat er zusammen mit dem US-Präsidenten Donald Trump und dem Team-Eigentümer Jorge Mas Santos den Raum und überreichte Trump später den funkelnden Ball. Obwohl Messi während des gesamten Besuchs schweigsam war, schien sein Erscheinen Bände zu sprechen für einen Spieler, dessen politische Ansichten weitgehend im Dunkeln lagen.
Politische Neutralität und öffentliche Wahrnehmung
Als Argentinien, angeführt von Messi, 2022 die Weltmeisterschaft gewann, lehnte das Team es ab, im Casa Rosada, dem Amtssitz des damaligen Präsidenten Alberto Fernández, zu erscheinen. Argentiniens aktueller Präsident — und Trump-Verbündeter — Javier Milei hat Messi lautstark gelobt, hat jedoch bisher keinen öffentlichen Auftritt oder sogar ein gemeinsames Foto gesichert. Vor einem Jahr wurde Messi von der damaligen US-Präsidenten Joe Bidens Verwaltung eingeladen, die Presidential Medal of Freedom zu erhalten, konnte jedoch aufgrund eines Terminproblems nicht teilnehmen.
Messis Besuch überrascht einige. In Argentinien sorgte der Besuch für Überraschung und sogar Bestürzung, insbesondere unter denen, die den Kapitän der Nationalmannschaft dafür schätzten, sich nicht in die Politik einzumischen, ein Merkmal, das ihn von seinem Vorgänger Diego Maradona unterschied. (Einige dachten jedoch, sein Auftritt könnte Argentinien zugutekommen, während es sich auf seine WM-Spiele in den USA vorbereitet.) Kirk Bowman, Professor an der Sam Nunn School of International Affairs des Georgia Tech, der Fußball und Politik in Lateinamerika studiert, ist jedoch nicht überrascht von Messis Besuch.
„Er ist sehr ‚langfristig‘ in seiner Karriere, sowohl als Spieler als auch als jemand, der ein sehr starkes Team aufbaut, um langfristigen Wohlstand zu schaffen“,
sagte Bowman und verwies auf seine zahlreichen Investitionen — einschließlich seines Anteils an Inter Miami selbst.
„Er ist auch sehr stark in Miami als Gemeinschaft verwurzelt, die als Fußballgemeinschaft weitaus konservativer ist als andere Teile der Vereinigten Staaten“,
fügte Bowman hinzu.
Messis Auftritt und die Reaktionen
Messi stand an der Seite von Trump, während der Präsident Kommentare zu Iran, Kuba und Venezuela abgab. Am Ende spendete der Fußballstar etwas Applaus. Messis Unterstützer haben ihn verteidigt, indem sie sagten, er spreche kein fließendes Englisch, eine Wahrnehmung, die Bowman als „eine zusätzliche Schutzschicht für die Marke“ bezeichnet. Vertreter von Inter Miami und Messi reagierten nicht auf die Anfragen der Associated Press zu dem Besuch, obwohl Inter Miami-Cheftrainer Javier Mascherano während einer Medienverfügbarkeit am Freitag danach gefragt wurde.
„Ich dachte, wir würden über Fußball sprechen, aber ich schätze, ich habe kein Glück. Wir haben das Protokoll befolgt, das praktisch eine Tradition für ein Team ist, das das Weiße Haus besucht, wenn es Meister wird“,
sagte Mascherano. Er sagte, das Team habe ein paar Stunden im Weißen Haus verbracht und dass der „Kontakt mit Trump das war, was Sie im Fernsehen gesehen haben, und nicht viel mehr als das.“
Vergleich mit Diego Maradona
Maradona, Barcelona, La Garganta Poderosa und … Saudi-Arabien. Das Bild von Messi mit Trump führte dazu, dass einige Fans die anti-amerikanische Haltung des verstorbenen Maradona, Argentiniens anderem großen Fußballidol, heraufbeschworen. Der Kapitän des Weltmeisterteams von 1986 war ein aktiver Unterstützer von Führern wie Fidel Castro und Hugo Chávez. Er hatte sogar ein Bild des Guerillakämpfers Ernesto „Che“ Guevara auf einem seiner Arme tätowiert. Messi hingegen hat sich weitgehend zu Themen in den verschiedenen Ländern, in denen er gelebt hat, ob Argentinien, Spanien, Frankreich oder den Vereinigten Staaten, zurückgehalten.
Messis Karriere und politische Haltung
Seine Karriere beim FC Barcelona, die von seinen Teenagerjahren bis zu seinem Ausscheiden im Jahr 2021 reichte, fiel in eine politisch aufgeladene Zeit in Spanien, als die separatistische Bewegung Kataloniens ernsthaft drohte, die nordöstliche Region vom Rest der Nation abzutrennen. Messi hielt sich jedoch von politischen Äußerungen sowohl für als auch gegen den Unabhängigkeitsdrang fern, der zu seinem Höhepunkt Kataloniens 5 Millionen Wähler in zwei Hälften teilte. Er wusste geschickt, wie er seinen Status als Idol der gespaltenen Barça-Fans bewahren konnte, indem er Tore erzielte und Titel gewann. Man konnte ihn hören, wie er „Visca Barça y visca Catalunya!“ („Es lebe Barça und es lebe Katalonien“) rief, während er einen Titel feierte, aber der Schlachtruf war für Spieler ziemlich standardmäßig und hatte weitgehend keine politischen Untertöne. Ansonsten sprach er nicht die lokale katalanische Sprache, aber er hatte nur Gutes über die Stadt zu sagen, in die er zog, als er 13 war. In einem Interview mit dem katalanischen Fernsehsender Tv3 im Jahr 2024 sagte Messi, dass seine „Kinder Katalanen sind“ und dass „ich mich wie ein Barceloneser fühle.“
Einblicke in Messis politische Ansichten
Einblicke in einige politische Neigungen gab es in Interviews von 2011 und 2020 mit La Garganta Poderosa, einem linken argentinischen Magazin. Im ersten Interview sprach Messi positiv über Guevara, und im letzteren, während der Coronavirus-Pandemie, nannte er Ungleichheit eines der drängendsten Probleme der Gesellschaft. Insgesamt ist es jedoch unwahrscheinlich, dass Messi sich weiter in die Politik einmischt, sagt Bowman.
„Ich glaube nicht, dass er sich wirklich wohlfühlt, politisch zu sein, aber er ist nicht unwohl damit, in der Politik verwendet zu werden, solange der Nettovorteil positiv ist“,
sagte er. Bowman verwies auf Messis kommerziellen Vertrag mit dem Tourismusministerium Saudi-Arabiens und die „Sportswashing“-Vorwürfe, die damit verbunden sind. Er verglich auch Messis Ansatz mit der typischen „Schadenersatzklausel“ des Königreichs.
„Ich denke, Messi wird auf die gleiche Weise gesehen“,
sagte Bowman.
„Er wird an Dingen teilnehmen, solange es die Marke Messi nicht schädigt.“
___Sen berichtete aus New York. Associated Press-Journalisten Joseph Wilson in Barcelona; Anne M. Peterson in Portland, Oregon; Davidde Corran in New York und Carlos Rodriguez in Mexiko-Stadt haben zur Berichterstattung beigetragen.
