NHL-Draft und Free Agency
Der NHL-Draft ist abgeschlossen, und wir stehen nur noch vier Tage vor der Eröffnung der NHL-Free Agency. Alle bedeutenden unbeschränkten Free Agents sind vom Markt, was den Handelsmarkt zur einzigen Option für Teams macht, die sich vor dem Beginn der Saison 2025-26 erheblich verbessern möchten. Die Anaheim Ducks gehören zu diesen Teams, da ihr erklärtes Ziel darin besteht, in der Saison 2025-26 die Playoffs zu erreichen und die drittlängste Playoff-Durststrecke der NHL zu beenden.
Der General Manager der Ducks, Pat Verbeek, war zwischen dem Ende der regulären Saison und der Eröffnung der Free Agency aktiv. Er ersetzte Greg Cronin durch Joel Quenneville als Trainer, erwarb Chris Kreider von den New York Rangers, tauschte Trevor Zegras zu den Philadelphia Flyers und gab John Gibson an die Detroit Red Wings ab.
In der Zeit zwischen dem Ende des Drafts am 28. Juni und der Eröffnung der Free Agency am 1. Juli hatten die meisten Free Agents bereits neue Verträge unterschrieben, was den GMs nur eine begrenzte Auswahl ließ. Vor der Offseason verfügten die Ducks über 38,69 Millionen Dollar an Cap Space (den dritthöchsten in der NHL), ein klares Mandat, die Playoffs zu erreichen, und die Erlaubnis, so viel auszugeben, wie nötig, um dieses Ziel zu erreichen. In der NHL waren zwei der häufigsten Bedürfnisse Top-Neun-Center und Torhüter.
Trevor Zegras-Tausch
Am 23. Juni tauschten die Ducks Zegras gegen den Tiefen-Center Ryan Poehling, einen Zweitrundenpick und einen Viertelrundenpick zu den Flyers. Trevor Zegras‘ Name war seit eineinhalb Jahren in jeder Medienliste potenzieller Handelskandidaten zu finden, seit Jamie Drysdale im Januar 2024 getauscht wurde, mit unterschiedlichen berichteten Graden des tatsächlichen Interesses, das Verbeek geäußert hatte, um sich von dem talentierten Stürmer zu trennen.
Zegras folgte auf zwei aufeinanderfolgende Saisons mit über 60 Punkten zu Beginn seiner NHL-Karriere mit drei schweren Verletzungen, einer schwierigen Vertragsverhandlung und zwei Saisons mit weniger als beeindruckenden Punkten pro Spiel, was seinen Marktwert erheblich senkte.
Es ist offensichtlich geworden, dass Zegras nie Teil von Verbeeks langfristigen Plänen für die Ducks-Organisation war.
Hätte das Ziel darin bestanden, den potenziellen Wert einer Rückkehr zu maximieren, hätte Anaheim einen Einfluss-Spieler auf einer benötigten Position als Teil eines Hockeyhandels oder eine beträchtliche Menge zukünftiger Vermögenswerte einbringen können. Zegras einige Monate unter einem Trainer wie Joel Quenneville spielen zu lassen, der frühere Erfolge mit Spielern ähnlicher Art (insbesondere Patrick Kane und Jonathan Huberdeau) hatte, hätte seinen Wert erheblich steigern können.
John Gibson-Tausch
Am zweiten Tag des NHL-Drafts, dem 28. Juni, tauschten die Ducks Torhüter John Gibson gegen Torhüter Petr Mrazek, einen Zweitrundenpick und einen Viertelrundenpick zu den Red Wings. Ähnlich, aber möglicherweise in noch größerem Maße, war Gibsons Name in den letzten mehreren Offseasons in Handelsgerüchten, Spekulationen und Diskussionen. Es gab Bestätigungen, dass Gibson woanders spielen wollte, und die Ducks waren auf der Suche nach einem Deal, der für beide Parteien sinnvoll war.
Die Aspekte, die einen vorherigen Tausch des talentierten 31-jährigen Torhüters verhinderten, waren fünf aufeinanderfolgende Saisons mit schlechten Zahlen von 2019 bis 2024, ein Vertrag mit einem Cap-Hit von 6,4 Millionen Dollar, eine Unwilligkeit der Ducks, diesen Cap-Hit zu halten, und Unsicherheiten bezüglich Gibsons Gesundheit.
Die Offseason 2025 schien Gibson in einem anderen Licht zu zeigen. Die Gehaltsobergrenze sollte zum ersten Mal seit fünf Jahren drastisch steigen, seine Zahlen kehrten zu einem respektablen Niveau zurück, und das Angebot an verfügbaren Torhütern war unglaublich dünn.
Nach Jahren des Wartens auf eine beträchtliche Rückkehr, einer klaren Linie im Sand und gerade als Gibsons Wert gestiegen war, zog Verbeek den Abzug für einen Tausch, wahrscheinlich eine Woche zu früh, und akzeptierte erneut eine enttäuschende Rückkehr.
Free Agency
Am ersten Tag der Free Agency sorgte Verbeek für Aufsehen, indem er ein Bedürfnis erfüllte und einen der Top-Namen auf dem Markt verpflichtete, als er den vielseitigen Stürmer Mikael Granlund mit einem Dreijahresvertrag unterzeichnete, der einen AAV von 7 Millionen Dollar hat. Kein schlechter Start in die NHL-Free Agency-Periode.
Allerdings hätten die Ducks nach dem ersten Tag immer noch einen Einflussstürmer an der Spitze der Aufstellung gebrauchen können, und der einzige, der auf dem Free Agent-Markt übrig blieb, war Nikolaj Ehlers, ein Spieler, dessen Geschwindigkeit, Geschicklichkeit und Hartnäckigkeit die jungen Talente in den Top-Sechs der Ducks gut ergänzt hätten.
Am 3. Juli unterzeichnete Ehlers einen Sechsjahresvertrag mit den Carolina Hurricanes, der einen AAV von 8,5 Millionen Dollar hat. Es ist ein hoher Preis für einen Spieler mit einer wechselhaften Verletzungsgeschichte, aber seine Produktionsraten sind für einen Spieler, der nie nennenswerte Eiszeit in der Spitze der Aufstellung der Winnipeg Jets erhielt, durch die Decke gegangen.
Die Ducks waren Berichten zufolge an Ehlers interessiert, aber es ist unklar, ob sie ein wettbewerbsfähiges Angebot gemacht haben.
Ausblick
Die einzigen verbleibenden Möglichkeiten für Verbeek, den Kader der Ducks vor dem Beginn der Saison 2025-26 zu verbessern, sind die seltene Nutzung von Angebotsschreiben und durch Trades. Angebotsschreiben können sehr schnell sehr teuer werden, und um einen der verfügbaren Einfluss-Spieler zu gewinnen, müssten Teams mindestens einen ungeschützten Erstrundenpick abgeben. Der Spieler, der das Angebotsschreiben erhält, müsste auch den potenziellen Vertrag unterzeichnen, was nie eine sichere Angelegenheit ist.
Es gibt möglicherweise Spieler auf dem Handelsmarkt wie Rasmus Andersson, Marco Rossi und Jason Robertson, aber Verbeek hat in seinen mehr als drei Jahren als GM der Ducks noch keinen NHL-Talent in oder nahe ihrer Prime erworben, der zum Kern des Teams passen würde, wenn sie wettbewerbsfähig sind.
Bis zu diesem Punkt in der Offseason ist es fraglich, ob der Kader der Ducks besser ist als der, der die Saison 2024-25 beendet hat. Wenn ja, ist die Verbesserung marginal und wird wahrscheinlich nicht die notwendigen 15 Punkte in der Tabelle hinzufügen, um in der Saison 2025-26 die Playoffs zu erreichen.
Die Ducks haben derzeit einen projizierten Cap Space von 28,99 Millionen Dollar, und es bleibt das Potenzial für weitere Bewegungen, aber die Geschichte hat nicht angedeutet, dass Verbeek die Fähigkeit hat, die Märkte gründlich zu bewerten und den Abzug für einen Move zu ziehen, der den Kader genug anheben kann, um das erklärte Mandat zu erreichen, bis Mitte April Hockey zu spielen.
