Erfolgreiche Saison von Lindy Ruff
Der erfahrene Cheftrainer der Buffalo Sabres, Lindy Ruff, hat in der vergangenen Saison alle Erwartungen übertroffen. Er beendete eine NHL-Rekord-Durststrecke von 14 Jahren ohne Playoffs und führte sein Team zur Atlantic Division-Meisterschaft, was ihn zum Favoriten für den Jack Adams Award machte.
Wahl zum Trainer des Jahres
Doch am Mittwoch setzte sich Jon Cooper von den Tampa Bay Lightning knapp gegen Ruff als Trainer des Jahres durch. Cooper führte die Lightning zu einer Bilanz von 50-26-6 (106 Punkte), nur drei Punkte hinter Ruffs Sabres. Cooper erhielt 36 von 99 Stimmen für den ersten Platz, während Ruff 26 Stimmen und Pittsburghs Dan Muse 18 Stimmen erhielt.
„Die Kritik an der Wahl von Cooper, insbesondere in Buffalo, rührt von der Wahrnehmung her, dass sein Sieg mehr eine Auszeichnung für seine Karriere war, da er bereits zweimal den Stanley Cup gewonnen hat, jedoch noch nie den Titel „Trainer des Jahres“.“
Ruff, der den Jack Adams Award mit den Sabres in der Saison 2005-06 gewann, verlor gegen einen Trainer, den er in der Tabelle um drei Punkte übertroffen hatte.
Emotionale Reaktionen und Teamleistung
Die Sabres waren emotional am Boden zerstört nach der Niederlage in Spiel 7 in der Verlängerung. Es besteht kein Zweifel, dass Ruff die Erwartungen mehr als jeder andere Trainer in der Liga übertroffen hat, da die Sabres erwartet wurden, die Playoffs zum 15. Mal in Folge zu verpassen, was in den ersten zwei Monaten der regulären Saison wahrscheinlich schien.
Die Wende in Buffalo, die mit der Entlassung von GM Kevyn Adams zusammenfiel, begann mit einer Serie von 10 Siegen in Folge und führte dazu, dass die Sabres nach dem 9. Dezember die beste Bilanz der Liga aufwiesen.
„Kann das jemand nachvollziehen? Schopp sucht nach Antworten, wie die Wähler sich entschieden haben, Cooper über Ruff zu wählen.“
Gesundheit und Verletzungen
Die Wahrnehmung, dass Coopers Sieg mehr auf Karriereleistungen als auf einem verdienten Sieg basiert, ist nicht zutreffend. Abgesehen von der Verletzung von Josh Norris, die den Sabres-Center zwei Monate lang ausfallen ließ, und einer Reihe von kurzfristigen Beschwerden bei Ukko-Pekka Luukkonen, Alex Lyon und Colten Ellis im Tor, waren die Sabres die gesamte Saison über relativ gesund. Das schmälert jedoch nicht Ruffs Fähigkeit, eine Arbeitsmoral und defensive Verantwortung in einem Team zu verankern, das dies unter Don Granato nicht gezeigt hatte.
Das steht im krassen Gegensatz zu den Lightning, die möglicherweise nicht die Liga in der Anzahl der verlorenen Mannspiele anführten, aber wohl in der Qualität der verlorenen Mannspiele. Zwei der erfahrenen Verteidiger von Tampa Bay, Ryan McDonagh und Victor Hedman, spielten weniger als 50 Spiele. Ein weiterer Top-4-Verteidiger, Erik Cernak, verpasste 21 Spiele. In der Offensive verpassten Brandon Hagel, Anthony Cirelli, Nick Paul und Brayden Point erhebliche Teile der Saison, wobei einige verletzt bis zum Ende spielten.
Cooper stellte an vielen Abenden einen Kader zusammen, füllte die Lücken mit unbekannten Free Agents wie Charle-Edouard D’Astous und Dominic James, Minor-League-Call-Ups Gage Goncalves und Max Crozier und holte Karrierejahre aus Verteidiger J-J Moser und Journeyman Darren Raddysh heraus.
Fazit
Während man argumentieren kann, dass Ruff um den Award betrogen wurde, da fast ein Drittel der Wähler ihn komplett von ihrem Stimmzettel strichen, wurde Cooper von mehr Stimmzetteln ausgeschlossen und gewann aufgrund von mehr Stimmen für den ersten Platz.
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