Die Bedeutung von Coco Gauff
Es ist an der Zeit, dass amerikanische Sportfans – auch die Tennisfans – Coco Gauff nicht mehr für selbstverständlich halten. Auf einer Ebene mag dieser Satz verrückt erscheinen. Seit zwei Jahren ist sie die höchstbezahlte Sportlerin der Welt mit einem Verdienst von 21 Millionen Dollar allein aus Werbeverträgen im Jahr 2024, laut Sportico, obwohl sie nie den ersten Platz der Weltrangliste erreicht hat.
Zudem wurde sie nie wie Caitlin Clark als herausragende Einzelkämpferin wahrgenommen, die ihren Sport auf neue Höhen hebt. Man könnte sogar argumentieren, dass Gauff im Verhältnis zu ihrem einzigen Grand-Slam-Titel bei den US Open 2023 etwas überschätzt wird.
Wenn die Annahme hinter Gauffs Vermarktung und ihrem Potenzial, ihren Sport in der amerikanischen Kultur zu prägen, lautet, dass sie den Thron von Serena Williams übernehmen könnte, dann ist das eine Wette, die bisher nicht – und vielleicht nie – aufgeht. Dennoch sollte es nicht unerwähnt bleiben, dass sie an diesem Samstag in einem weiteren Grand-Slam-Finale spielt, während sie mit nur 21 Jahren versucht, die French Open zu gewinnen.
Die Herausforderungen junger Sportler
Das Problem, die Auserwählte im Sport zu sein, ist, dass es selten eine Belohnung gibt, die die berauschende Möglichkeit übertrifft. LeBron James und Tiger Woods sind vielleicht die einzigen beiden amerikanischen Athleten in der Geschichte, die jemals wirklich die Latte überwunden haben, die für sie als Teenager-Wunderkinder gesetzt wurde.
Als Gauff 2019 unerwartet in Erscheinung trat und Venus Williams im Alter von 15 Jahren in Wimbledon besiegte, wurde sie gezwungen, diese Last zu tragen – obwohl sie zu diesem Zeitpunkt nicht wirklich alt genug war, um vollständig zu begreifen, was das bedeuten würde. Und wir anderen schätzten nicht, wie schwer es wäre, auch nur einen Bruchteil dessen zu erfüllen. Die Wahrheit ist, dass jemand wie Serena Williams eine einmalige Erscheinung ist.
Gauff ist einfach eine talentierte, aber fehleranfällige Athletin, die zufällig eine äußerst sympathische Persönlichkeit ist. Gemeinsam müssen wir sicherstellen, dass das genug ist – und das gilt auch für Gauffs überzeugte Fans.
Die Erwartungen und die Realität
Wenn Sie jemals den Mut hatten, die tennisliebende Ecke der sozialen Medien während eines ihrer Spiele zu durchstöbern, bemerken Sie oft eine allgemeine Stimmung unter ihren Unterstützern, die ihre Enttäuschung darüber zum Ausdruck bringt, dass sie nicht routinemäßig Spielerinnen dominiert, die nicht als so talentiert wahrgenommen werden wie sie.
„Sie ist nicht dies, sie ist nicht das, sie muss ihr Vorhandspiel verbessern; was ist mit ihrem Service? Braucht sie einen neuen Trainer? Wie geht ihre Mutter mit dem Stress um?“
Vielleicht ist das nur das „Ding“ der sozialen Medien, aber ich weiß, dass es real ist, weil ich gelegentlich ähnliche Gedanken hatte und darüber geschrieben habe. Abgesehen von diesem unglaublichen Lauf im Sommer 2023, als sie wirklich auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte war, fühlte es sich oft schwieriger an, ihr bei jedem ihrer Matches zuzusehen als erwartet.
Dennoch, wenn wir uns die Statistiken vor dem Finale am Samstag bei Roland Garros gegen die Nummer 1, Aryna Sabalenka, ansehen: 1 Grand-Slam-Titel, 3 Grand-Slam-Finale und zwei weitere Halbfinals, 1 WTA-Jahresabschlussmeisterschaft, 2 WTA 1000-Titel und insgesamt 9 WTA-Titel sowie eine solide Position als Nummer 2 der Rangliste.
Ein anderer Maßstab für Erfolg
Wenn ein anderer amerikanischer Athlet in diesem Alter so viel erreicht hätte, wäre jedes Turnier, an dem sie teilnehmen, ein Ereignis. Aber Gauff erhält dieses Privileg nicht und wird es vielleicht nie haben, egal wie beliebt und respektiert sie ist, hauptsächlich weil sie nicht die beste Tennisspielerin aller Zeiten sein wird. Und das ist bedauerlich, denn es ist nicht nur bemerkenswert, was sie in so jungem Alter erreicht hat; der Weg, auf dem sie es tut, ist vielleicht sogar inspirierender, als viele Menschen verstehen.
Der Fehler, den wir zu Beginn mit Gauff gemacht haben, war die Annahme, dass sie diese generationenübergreifende Fähigkeit besitzt, Grand Slams zu gewinnen, nur weil sie in der Lage ist, mit 15 Jahren gegen erwachsene Spielerinnen zu gewinnen.
Jetzt, wo Gauff schon so lange dabei ist, müssen wir ein völlig anderes Konstrukt für ihre Karriere akzeptieren. Natürlich ist sie eine äußerst talentierte Tennisspielerin, aber nicht auf die gleiche Weise wie andere Wunderkinder, wie die Williams-Schwestern, Jennifer Capriati oder Martina Hingis, die die technischen Aspekte auf einem deutlich über ihrem Alter liegenden Niveau beherrschten.
Gauff ist mehr eine großartige Athletin als eine dominante Spielerin, und ihre herausragendste Fähigkeit ist es, die Gegnerin auf der anderen Seite des Netzes zu besiegen, egal wie viele Doppelfehler sie macht (viel zu viele) oder wie oft sie das Vertrauen in ihr Vorhandspiel verliert (fast täglich).
In vielen Matches, auch in diesem Jahr während der French Open, wird man sehen, wie sie kämpft, um alles zu meistern, wobei sie oftmals unterdurchschnittliches Tennis spielt und kurz davor zu sein scheint, aus dem Turnier auszuscheiden. Aber letztlich findet sie meist doch einen Weg, ein kleines bisschen besser zu spielen als ihre Gegnerin. So ist sie als Tennisspielerin. Das ist eine bemerkenswerte Eigenschaft, die nicht viele ihrer Altersgenossen besitzen.
Das Erbe von Coco Gauff
Die Tatsache, dass Gauff es nicht leicht erscheinen lässt, sollte kein Mangel sein, sondern vielmehr der Grund, warum sie ausverkaufte Stadien zieht, die TV-Quoten in die Höhe treibt und über 20 Millionen Dollar an Werbeeinnahmen erzielt. Ist es ein schwierigerer Verkaufsmarkt für ein Ticket? Natürlich. Amerikanische Fans tendieren dazu, Dominanz zu belohnen; so sind wir einfach gestrickt.
Dennoch wäre es ein Fehler, das, was Gauff bereits erreicht hat und wie sie es getan hat, zu unterschätzen. Sie ist zwar nicht die herausragendste Tennisspielerin, aber sie ist selten. Und selbst wenn Gauff noch nicht so viele große Titel gesammelt hat, wie man es einst erwartet hat, ist der Weg, auf dem sie sich trotz eines konstanten Entwicklungsprozesses ins Spiel bringt, Grund genug, mehr gefeiert zu werden, als wir es bisher getan haben.
