Einführung
Wenige Trainer besitzen eine so große mentale Klarheit wie Maximilian Senft. „Das Ergebnis hat Elemente der Wahrheit, aber nur Elemente – es ist nicht die gesamte Wahrheit. Was ich im Poker gelernt habe, ist, meine Emotionen von einem Ergebnis nicht zu sehr in meine Entscheidungen einfließen zu lassen.“ Eine neue Saison hat für den 35-Jährigen begonnen, der sein Team, den SV Ried, in der letzten Saison zum Aufstieg in die österreichische Bundesliga führte. Die Kampagne startete mit einem 2:2-Unentschieden gegen die Giganten Red Bull Salzburg am vergangenen Wochenende. Senft hat sich das Recht verdient, seine Trainerfähigkeiten in der höchsten Liga seines Landes unter Beweis zu stellen, doch sein Weg ins Management ist zweifellos einzigartig.
Der Weg zum Trainer
Senft wuchs auf, indem er Amateurfußball in den unteren Ligen Österreichs spielte, doch die Möglichkeit, professionell zu spielen, war nie wirklich gegeben. Stattdessen erwarb er einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften an der Wirtschaftsuniversität Wien, bevor er seiner Leidenschaft für Poker nachging und als Vollzeitprofi um die Welt reiste, um an Turnieren teilzunehmen. Sein bestes Ergebnis war der 11. Platz unter fast 7.000 Teilnehmern bei der World Series of Poker 2014 in Las Vegas, wo er etwa 500.000 Dollar an Preisgeldern gewann.
Erst in seinen mittleren Zwanzigern sah Senft das Fußballtraining als realistische Karriereoption. Er meldete sich zu Trainerkursen an, erwarb einen Master-Abschluss in Training und Sport an der Fachhochschule Wiener Neustadt und knüpfte Kontakte zu anderen taktischen Köpfen, die zur hoch angesehenen Analyse-Website Spielverlagerung beitrugen. Doppelte Rollen als Co-Trainer und Analyst in den unteren Ligen des österreichischen Fußballs führten Senft zu einer Position beim Spitzenclub Austrian Wien, bevor er Co-Trainer von Gerhard Struber wurde – der jetzt Cheftrainer bei Bristol City in der englischen Championship ist – bei Wolfsberger AC und Barnsley.
Die Rückkehr zum Fußball
Kaum fünf Jahre nach diesem Aufenthalt in England ist Senft als Schlüsselperson an der Seitenlinie in den österreichischen Fußball zurückgekehrt, nachdem er im März 2023 zum Cheftrainer der ersten Mannschaft von SV Ried befördert wurde. Während sein Fokus jetzt auf Fußball liegt, sind die Fähigkeiten, die er aus seiner früheren Karriere entwickelt hat, ebenso relevant. „Ich würde sagen, dass Poker und Fußball beides Spiele mit unvollständigen Informationen sind“, sagt Senft. „Man weiß nicht, was in den nächsten Minuten passieren wird, und man weiß nicht, welche Karten der Gegner hat – das ist im Fußball dasselbe. Es ist so wichtig, sich an den Gegner anzupassen, und dieser Prozess hört über die 90 Minuten nie auf. Ich hoffe, dass ich bei meinen Entscheidungen etwas kühler bin, weil ich gelernt habe, alle Faktoren, die in eine Entscheidung einfließen, zu schätzen.“
Strategie und Taktik
Senft hat eine klare Strategie entwickelt, wie er möchte, dass sein Team spielt. Ähnlich wie beim Anpassen an die Karten, die ihm gegeben wurden, haben er und seine Kollegen einen Plan entwickelt, der je nach den Qualitäten seines Kaders angepasst werden kann. „Wir haben ein Konzept im Verein, das uns eine ‚Logik‘ darüber gibt, wie wir über Fußball sprechen und denken“, sagt Senft. „Innerhalb dessen kann jeder Trainer seine Interpretation dieser Logik vornehmen. Wenn ich weiß, dass mein Torwart sehr gut darin ist, lange Bälle zu schlagen, wie kann ich seine langen Bälle in unsere Idee integrieren? Wenn ich einen Spieler habe, der dribbeln kann, müssen wir das in unser Spielmodell einbeziehen. Unsere Logik wird so interpretiert, dass sie zu den Stärken der Spieler passt.“
Typischerweise stellt sich Senft in einem 3-4-3 oder 3-5-2 auf und spricht von verschiedenen Prioritäten, die sein Team hat – von Rhythmus über Manipulation bis hin zu Überladungen, alles mit dem Ziel, aggressiven, intelligenten Fußball zu spielen. Standardsituationen sind ein wichtiger Teil davon, wobei Senfts Zeit in England ihm den Wert des Trainings einer so entscheidenden Phase des Spiels beigebracht hat. SV Ried widmet einen Tag pro Woche ausschließlich den Standardsituationen, und die Rendite war auffällig. Laut den Daten von Impect war Senfts Mannschaft in der letzten Saison einer der stärksten Spezialisten für ruhende Bälle in allen europäischen Ligen und verzeichnete einen xG-Unterschied von 0,39 pro Spiel in der Phase der Standardsituationen. Einfach gesagt, sie schufen Chancen von deutlich höherer Qualität, als sie in diesen Situationen zugelassen haben.
Emotionen im Fußball
Der emotionale Auf und Ab des modernen Fußballs wird bestehen bleiben, aber Senfts Entschlossenheit, sich an seine taktischen Entscheidungen zu halten, ist nicht zu unterschätzen. „Wenn ich denke, dass meine Entscheidung die beste ist, werde ich sie umsetzen – dann bist du manchmal der Held und manchmal bist du der Typ, der Fußball überhaupt nicht versteht und nicht der Trainer sein sollte“, sagt Senft. „Aber am Ende sollte das Urteil der Öffentlichkeit oder der Medien deine Entscheidung nicht beeinflussen, denn meistens hängt (ihre Meinung) einfach vom Ergebnis ab – aber Fußball ist so komplex. Zum Beispiel kann eine Auswechslung nicht zu einflussreich auf das Ergebnis sein, weil so viele andere Faktoren im Spiel sind.“
Wie Ian Graham, der ehemalige Forschungsdirektor von Liverpool, kürzlich sagte, kann das Abweichen von konventionellen, risikoscheuen Ansätzen selbst ein produktiver Ansatz sein.
In diesem Sinne kann es auch eine wertvolle Methode sein, an seinen Überzeugungen festzuhalten, um den äußeren Lärm zu durchdringen. Senft sollte in der Bestätigung seiner Entscheidungen, die er getroffen hat, validiert werden, da SV Ried – der Verein, bei dem Crystal Palace-Trainer Oliver Glasner den Großteil seiner Spielerkarriere verbracht hat – die 2. Liga (Österreichs zweite Division) in der letzten Saison mit sechs Punkten gewonnen hat, wobei die Tordifferenz von +36 mehr als doppelt so hoch war wie die ihrer nächsten Rivalen (Flyeralarm Admira, mit +17).
Ergebnisse und Ausblick
Egal, wie man es betrachtet, Senfts Coaching war erfolgreich darin, so viel Qualität wie möglich aus seinem Kader herauszuholen, mit Zahlen, die sich in Österreich und ganz Europa im Jahr 2024-25 positiv auswirken. Eine einfache Analyse kann die Punkte pro Spiel eines Teams im Vergleich zum Wert seines Kaders im Verhältnis zum Ligadurchschnitt darstellen. Wenn man dies in den breiteren Ligen Europas tut, sticht Senfts Mannschaft als bemerkenswerter statistischer Ausreißer hervor. Einfach gesagt, SV Ried hat in ihrer aufstiegsentscheidenden Saison unter Senft mehr überperformt als jede andere Mannschaft in den Daten, basierend auf ihrem Kaderwert innerhalb ihrer jeweiligen Division.
Trotz der Zahlen, die Senfts Leistung als Trainer untermauern, war er schnell dabei, den Grad der Kontrolle zu betonen, den er über die Leistung seines Teams an einem Spieltag haben kann. „Fußball ist ein Spiel der Spieler“, sagte Senft. „Darüber sind sich alle einig, aber das Gleichgewicht ändert sich im Laufe des Spiels. Ich bin überzeugt, dass der Einfluss eines Trainers und die Taktiken, die wir trainiert haben, in den ersten 20 Minuten jeder Halbzeit viel größer sind, als sie am Ende einer Halbzeit werden. Im Laufe der Woche ist es die Aufgabe des Trainers, das Team auf diese Momente vorzubereiten, in denen es viel mehr von ihnen abhängt – am Ende eines Spiels ist das noch wichtiger.“
Emotionale Intelligenz im Coaching
Eine solche taktische Herangehensweise zu entwickeln, hat sich als vorteilhaft aus Senfts vorheriger Karriere erwiesen, aber Emotionen in seine Spieler zu injizieren, ist als Cheftrainer entscheidend. „Wenn du deine Botschaft an die Spieler übermitteln möchtest, ist das der Punkt, an dem du alle Emotionen brauchst und die Beziehungen zu den Spielern, damit sie dir vertrauen und an deine Ideen glauben“, sagt Senft. „Ohne Beziehungen und Emotionen funktioniert das nicht. Im Poker muss ich niemanden überzeugen – ich kann für mich selbst spielen. Aber als Cheftrainer möchtest du dein Team, den Vorstand und die Fans überzeugen – und dabei ist das Element der Emotion und der Beziehungen so entscheidend.“
Wie Emotion und Strategie miteinander verbunden sind, wird besonders interessant, wobei Senft spezifische „Anker“ für die Spieler verwendet, die als Referenzpunkte dienen, wenn es während eines Spiels schwierig wird – zum Beispiel, wenn man eine rote Karte erhält oder ein Tor hinten liegt. „Wir haben einen emotionalen Rahmen und Anker, was in bestimmten Situationen zu tun ist und wie wir interagieren, aber wir haben bestimmte Taktiken, die wir verwenden können, wenn der Druck größer und die Risikoscheu höher ist – denn normalerweise sinkt deine präzise Koordination in diesen Momenten“, erklärt Senft. „Es sind nicht immer die Emotionen, die die Taktik beeinflussen. Durch einen klaren Plan kannst du die emotionale Kontrolle verbessern, weil du weißt, dass du bestimmte Aktionen ausführen kannst. Zum Beispiel ist es egal, wie wütend oder traurig ich bin, ich kann diese Strategie umsetzen. Das ist es, was wir theoretisch und auf dem Trainingsplatz vorbereiten.“
Fazit
Wenn es darauf ankommt, können unerschütterliche Spielpläne entscheidend sein in Momenten der Unentschlossenheit, des Chaos oder des Kampfes. Für Senft erweist sich eine solche strategische Mentalität als lukrativ im Fußballmanagement.
