DALLAS MAVERICKS: HERAUSFORDERUNGEN UND HOFFNUNGEN
DALLAS (AP) — P.J. Washington Jr. saß auf der Bühne im Interviewraum der Dallas Mavericks, frisch von einer weiteren Niederlage mit einer dezimierten Aufstellung für einen Klub, der sich auf einen zweiten aufeinanderfolgenden langen Sommer zu Hause vorbereitet, seit dem schockierenden Transfer von Luka Doncic.
Anthony Davis und Kyrie Irving spielten nicht in dieser 118-105-Niederlage gegen Minnesota — und könnten an diesem Abend möglicherweise nicht mehr im Mavericks-Trikot auf dem Platz stehen. Bei Klay Thompson und Cooper Flagg, dem Rookie-Nummer-1-Pick, der durch glückliche Umstände in Dallas landete und als das nächste Gesicht der Franchise nach Doncic angesehen wird, handelte es sich um vorübergehende Verletzungsabsenzen.
VERLETZUNGEN UND HOFFNUNGEN
Wenige Tage vor einem Jahr, seit die Mavs ihren globalen Superstar zu den Los Angeles Lakers für Davis transferierten und den Kern eines Teams erschütterten, das erst neun Monate zuvor in den NBA-Finals gespielt hatte, ruht Washingtons Hoffnung auf eine Rückkehr in die Konkurrenz auf der Gesundheit dieser vier Teamkollegen an seiner Seite.
„Ich denke nicht, dass unser Kader schlecht ist. Ich denke nur, dass er verletzt ist“, sagte Washington. „Sobald alle gesund sind, werden hier viel mehr Leute mit den Medien Aufnahmen von uns machen. Sobald Kai zurückkommt und AD zurückkommt, werden wir auf jeden Fall ein anderes Team sein. Und auch Klay.“
UNRUHE IM TEAM
Während er vor einer bescheidenen Versammlung von Reportern saß, die ein Team abdeckten, das in der Western Conference nicht mithalten kann, musste Washington an die Menschenmenge denken, die mit jedem Playoff-Sieg vor 20 Monaten wuchs. Er hätte damals nicht vorhersagen können, womit er seitdem zu kämpfen hat, seit Nico Harrison, der damalige General Manager, das tat, was die Dallas-Fans für unvorstellbar hielten, indem er Doncic kurz nach Mitternacht am 2. Februar letzten Jahres tradete.
Davis kam zu den Mavericks mit einer langen Geschichte von Verletzungsproblemen und verschlimmerte sich bei seinem Debüt in Dallas mit einer Bauchmuskelzerrung. Seine sechs Wochen dauernde Abwesenheit, während der Irving sich eine saisonbeendende Knieverletzung zuzog, schürte den Unmut gegenüber Harrison.
FANS UND ZUKUNFT
Washington unternahm einen vergeblichen Versuch, die Fans in den letzten Wochen der letzten Saison dazu zu bringen, mit dem „Fire Nico“-Ruf aufzuhören. Die Mavericks hofften, dass die Unzufriedenheit der Fans nach dem Gewinn der Rechte an Flagg, trotz nur 1,8 % Chance in der Draft-Lotterie, nachlassen würde, aber die Rufe hielten in dieser Saison an.
Harrison wurde nach einem 3-8-Start entlassen, und Dallas hat derzeit interimistische Co-General Manager in Michael Finley, einem ehemaligen Mavericks-Spieler, und Matt Riccardi.
„Ich schaue einfach auf den Moment und mache weiter meinen Job. Ich weiß, dass meine Teamkollegen genauso fühlen“, sagte Naji Marshall, der von Harrison als Free Agent in der Offseason nach der fünf Spiele dauernden Niederlage gegen Boston in den NBA-Finals verpflichtet wurde.
DER NEUE STAR: COOPER FLAGG
Flagg, der sich von einer Verstauchung des linken Knöchels erholt, erfüllt das Versprechen, nachdem er Duke ins Final Four geführt hat, als erst der vierte Freshman, der zum AP-Spieler des Jahres im Männerbasketball ernannt wurde. Er und sein ehemaliger Blue Devils-Teamkollege Kon Knueppel liegen im Rennen um den NBA Rookie of the Year Kopf an Kopf.
VERLETZUNGEN UND ZUKUNFT DER MAVERICKS
Thompson, der diese Woche gegen die Timberwolves mit einem schmerzenden linken Knie pausierte, hat seit dem Transfer mehrere schwierige Phasen durchgemacht. Er kam zu den Mavericks, hauptsächlich wegen Doncic, nachdem er seine ersten 13 Jahre bei Golden State verbracht hatte, wo er und Stephen Curry die „Splash Brothers“ waren.
Davis fällt bis nach der All-Star-Pause mit einer Bänderverletzung in seiner linken Hand aus und hat mehr Spiele verpasst, als er für Dallas gespielt hat, aufgrund verschiedener Beschwerden. Es gibt Gerüchte über einen Trade des 10-maligen All-Stars, was eine weitere Möglichkeit wäre, sich von Harrisons missratener Entscheidung zu lösen.
Gleichzeitig gibt es keinen Zweifel, dass die Mavs gerne eine längere Phase mit einer Aufstellung sehen würden, die Davis, einen der besten Zwei-Wege-Großspieler in der Geschichte der Liga, und Irving, einen neunmaligen All-Star als spielmachenden Guard, umfasst.
TRAINER UND ZUKUNFT
„Irgendwann wird es einen Zeitplan geben“, sagte Coach Jason Kidd. „Es wird wahrscheinlich nach der All-Star-Pause sein, aber es gibt auch andere Pläne, die hier ins Spiel kommen könnten. Auf das Feld zu kommen und ein NBA-Spiel zu spielen, könnte sich ein wenig anders anfühlen als das Training.“
Kidd bestritt, dass die Bilanz des Teams eine Rolle bei der Entscheidung spielen wird. „Es geht darum, dass er mental und physisch in der Lage ist, auf höchstem Niveau zu spielen“, sagte Kidd. „In seinem Kopf, nicht in dem anderer.“
Die Mavs werden bald ihr 82. reguläres Saisonspiel seit dem Transfer spielen, und die Bilanz wird bemerkenswert ähnlich sein wie die 33-49-Bilanz aus Doncics Rookie-Saison 2018-19. Damals gab es vielversprechende Aussichten — und viele Wendungen, bevor zwei tiefe Playoff-Läufe in einem Zeitraum von drei Saisons stattfanden.
Jetzt gibt es mehr Unsicherheit als Versprechen und viel Zeit, damit sich die Dinge wieder ändern.
„Wenn du auf Hoffnung angewiesen bist, dann wird das scheitern“, sagte Kidd. „Ich denke, es geht einfach darum, die Arbeit zu leisten, zu verstehen, dass wir eine Mischung aus Veteranen und jungen Spielern haben und einfach den Prozess durchlaufen, was es bedeutet, ein Profi zu sein, aber auch was es bedeutet, zu gewinnen. Garantien gibt es nie. Wir waren vor zwei Jahren dort, und wir sind gescheitert. Und die Dinge haben sich geändert. Aber du musst weiterhin dein Bestes geben, und genau das tut diese Gruppe.“
P.J. Washington Jr. stimmt seinem Trainer zu.
