Mark Pope und die Transformation von Kentucky
Mark Pope versucht das Unvorstellbare zu erreichen: eine Leistung, die Mark Stoops nie für möglich hielt. Er verwandelt Kentucky in eine Football-Schule. Im Ernst, nachdem Kentucky am 17. Februar in der Rupp Arena zum ersten Mal seit 2009 gegen Georgia verloren hat, kann das Frühlingstraining im Bluegrass State nicht schnell genug kommen.
Die Atmosphäre in der Rupp Arena
Ein Blick auf die Atmosphäre in der Rupp Arena zeigt, dass die Big Blue Nation hungrig nach Basketball bleibt – und besonders hungrig nach einem Team, das besser spielt als das, das in der 86:78-Niederlage gegen Georgia auftrat, die als die neueste Abfuhr von Popes zweiter Saison gilt. John Calipari stellte einst sicher, dass jeder, einschließlich Stoops, wusste, dass Kentucky „eine Basketball-Schule“ ist und Georgia „eine Football-Schule“. Nun, das macht die Situation seltsam.
March Sadness und die aktuelle Lage
March Sadness: Die 10 enttäuschendsten College-Basketball-Teams. Bracketology: Wer steigt in den neuesten Vorhersagen für March Madness auf? Kentucky ist unranked und wird nach einer Heimniederlage gegen ein Bubble-Team nicht gerankt werden.
„Wir fühlen uns, als hätten wir einen wunderschönen Ferrari, und wir können es kaum erwarten, ihn auszufahren“, sagte Pope vor der Saison den Reportern.
Diese Mega-Millionen kauften ein Team, das immer wieder ins Stocken gerät.
Die Niederlage gegen Georgia
Mark Pope: „Enttäuschende Leistung“ in der Niederlage gegen Georgia. Was ging gegen Georgia schief? „Wir waren defensiv nicht gut“, sagte Pope. Außerdem: „Enttäuschende Leistung.“ Und: „Sie haben uns auf die Hinterfüße gestellt.“ Ja, auch das: „Wir sind auseinandergefallen.“ Noch einmal: „In dieser Liga kann man keine Plays auslassen. Man kann sich nicht ablenken lassen.“
Abgesehen davon, Trainer, wie war das Spiel? Kopf hoch, Kentucky. Steins erste Saison ist im Gange.
Verletzungen und Rückschläge
In Popes Verteidigung haben mehrere Verletzungen Kentucky nicht geholfen. Außerdem gibt es bei diesen ‚Cats kein Aufgeben, zumindest. Kentucky kam fast zurück, nachdem es erneut einen Rückstand von mehr als zehn Punkten aufgeholt hatte, genau wie bei zwei entscheidenden Siegen gegen den Rivalen Tennessee. Kentucky ist konstant. Es hat die Kunst perfektioniert, mit großen Rückständen zurückzuliegen und dann verzweifelt zu versuchen, die Defizite zu beseitigen.
Die Frage ist, warum Kentucky überhaupt gegen Georgia mit mehr als zehn Punkten zurücklag? Vielleicht, weil Popes Team 13 Ballverluste hatte. Oder weil Georgia 14 Dreipunktewürfe versenkte.
Die aktuelle Situation in Kentucky
Das Beste, was man über diese Kentucky-Saison sagen kann, ist, dass es schlimmer sein könnte. Dies sind harte Zeiten für die Basketball-Royals. Nehmen Sie UCLA. Die Bruins sind ein Bubble-Team. Nach ihrer letzten Niederlage sagte Mick Cronin, dass es ihm „scheißegal“ sei, was die Studentenabteilung von Michigan State denkt, während UCLA’s mürrischer Trainer einen Reporter anfuhr.
Zumindest ist Kentuckys Trainer kein Arschloch. Apropos Arsch, die Bruins spielten wie einer in einer 23-Punkte-Niederlage gegen die Spartans. Dies geschah am selben Abend, an dem North Carolina mit 24 Punkten gegen den Rivalen NC State verlor. Banner, die in historischen Arenen hängen, haben nicht mehr das Gewicht, das sie einmal hatten. Sagen Sie das nur nicht den Fans mit blutrotem Hintergrund.
Die Zukunft von Kentucky
Obwohl die Wildcats immer noch auf das NCAA-Turnier zusteuern, ist dies nicht das Produkt, das Kentucky erwartet, und Pope weiß das besser als die meisten. Schwer ist der Kopf, der die Krone seiner Alma Mater trägt. Hey, es ist nicht alles schlecht in Kentucky. Der Schnee ist endlich geschmolzen. Wie lange bis zum Herbst?
Neuer Football-Trainer Will Stein hat eine Top-10-Transferklasse unterzeichnet. Was Popes Rekrutierungsklasse 2026 betrifft, nun, sie enthält keinen einzigen Verpflichtung. Nicht, dass Calipari den Überblick behält. Nun, vielleicht tut er das. Er hat drei Fünf-Sterne-Spieler für Arkansas in der Warteschlange.
An welchem Tag werden die Schulterpolster in Lexington angezogen? Stoops, Steins Vorgänger, könnte Ihnen alles darüber erzählen, wie viel Kentucky in Basketball investiert hat und wie sehr er sich gewünscht hätte, dass es in sein Football-Programm investiert. In Stoops‘ letzten Saisons beklagte er Kentuckys Geiz im Football. Das hielt Stein jedoch nicht davon ab, den Notre-Dame-Transfer Kenny Minchey zu verpflichten, der das Potenzial hat, Kentuckys aufregendsten Quarterback seit Jahren zu werden.
„Wir haben hier genug (Geld)“, sagte Stein, nachdem Kentucky ihn eingestellt hatte.
Es gibt eine erfrischende neue Energie an der Spitze eines Football-Programms, das es dringend benötigte. Früher bot Midnight Madness in Kentucky eine notwendige Ablenkung von der Tristesse der Football-Saison. Die Zeiten ändern sich. Wann ist das Frühlingstraining?
Blake Toppmeyer ist Kolumnist für das USA TODAY-Netzwerk. Schreiben Sie ihm eine E-Mail an BToppmeyer und folgen Sie ihm auf X. Der Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Nach der letzten Niederlage von Mark Pope, ist Kentucky jetzt eine Football-Schule?
