PENSACOLA, Florida – Der Wahnsinn beginnt
Der Wahnsinn begann, wie Wahnsinn oft beginnt: unbemerkt und im Dunkeln. Georgia Southern trat seine fast einwöchige Reise zum Meisterschaftsspiel des Sun Belt Turniers in einer Nacht letzte Woche an, vor einem Publikum, das in den Hunderten, nicht in den Tausenden zählte. Als No. 10 Seed des Sun Belt mussten die Eagles sechs Spiele in sechs Tagen gewinnen, um einen der begehrten Auto-Bids zu sichern, die den Zugang zum NCAA Turnier für die „super Cinderellas“ ermöglichen, unabhängig von ihrer Bilanz.
Der Weg der Eagles
Ein Konferenz-10-Seed, der ein Bid-Stealer wird? Das wäre wirklich verrückt, aber hey, das ist der März. Die Art und Weise, wie das „Flying V“-Bracket des Sun Belt funktioniert, bedeutet, dass Teams mit zweistelligen Seeds wie Georgia Southern einen rigorosen Weg zurücklegen müssen, um den Punkt des „V“, das Finale, zu erreichen, während die besten Teams der Konferenz mehrere Runden näher an der Ziellinie starten.
Das NCAA Turnier beginnt nächste Woche, und Mid-Majors verleihen der Veranstaltung ihren Charme und schaffen einige der epischsten Szenen, über die Luther Vandross singen könnte. Die echten Fans wissen jedoch, dass die Überraschungen und verrückten Wendungen in den Konferenzturnieren beginnen, wo der kostbare Zugang zur NCAA auf dem Spiel steht, selbst für Teams mit beschädigten Bilanzen und fehlerhaften Lebensläufen.
Der Kampf um den Titel
Eins nach dem anderen, Nacht für Nacht, kämpfte sich Georgia Southern durch Old Dominion, Arkansas State, South Alabama, Coastal Carolina und Marshall. Da fiel der No. 3 Seed des Sun Belt. Der No. 2 Seed ging ebenfalls. Noch eine weitere Überraschung, und die Eagles würden nicht nur fliegen, sie würden tanzen. Man könnte sagen, sie seien erschöpft gewesen, und das wäre wahrscheinlich richtig. Oder man könnte sagen, sie seien einfach auf das beste Team des Sun Belt gestoßen, und das wäre ebenfalls richtig.
Wie auch immer man es ausdrückt, die super Cinderella trat ab.
Der No. 1 Seed des Sun Belt, Troy, zieht nach einem 77-61-Sieg gegen Georgia Southern ins NCAA Turnier ein – zum zweiten Mal in Folge. Troy besiegt Georgia Southern, was das NCAA Turnier-Bracket verbessert. Dieses Ergebnis passt gut zum Sun Belt, da sein bestes Team auf der größten Bühne des Sports präsentiert wird. Troy wird wahrscheinlich irgendwo in Richtung der 14-Seed-Linie eingestuft, nachdem seine Frontcourt-Spieler im Paint gegen die Eagles dominierten.
Die Bedeutung der Mid-Majors
Es ist gut für March Madness, wenn die besten Teams in Mid-Major-Konferenzen ihre jeweiligen Konferenzturniere gewinnen. Das bedeutet eine bessere Gruppe von Außenseitern. Und dennoch, was für eine Geschichte es gewesen wäre – eine Geschichte, die nur im März erzählt werden kann – wenn Georgia Southern die Chance bekommen hätte, gegen einen No. 1 oder No. 2 Seed in einem Erstrunden-Spiel zu spielen, nach einem sechs Nächte dauernden Aufenthalt in dieser Panhandle-Stadt, die Heimat der weltberühmten Blue Angels und makellosen Strände mit zuckerweißem Sand.
Georgia Southern kam aus der Halbzeit und versenkte Körbe in einem wütenden letzten Aufstand, der Troys Führung auf vier Punkte reduzierte. Ah, aber es sollte nicht sein, und als Troys Star-Großspieler Victor Valdes einen Korb im Paint machte, um die zweistellige Führung wiederherzustellen, war klar, dass die Postgame-Feierlichkeiten zu den Trojanern gingen, um das Netz zu durchtrennen.
Die Zukunft des NCAA Turniers
Die Expansion des NCAA Turniers steht bevor, aber nicht um Mid-Majors zu helfen. Die Expansion des NCAA Turniers steht wahrscheinlich bevor, nicht weil die Fans es wollen oder weil verdiente Teams aus dem Bracket ausgeschlossen werden. Die Expansion kommt, weil die Machtkonferenz-Mächtigen die 10. und 12. Plätze der Mega-Konferenzen, die sie geschaffen haben, retten wollen. Egal, ob das Bracket auf 72, 76 oder sogar 80 Teams wächst, es wird nicht groß genug sein für die 10. Plätze aus dem Sun Belt.
Für Teams wie Georgia Southern gibt es immer noch nur einen Weg hinein: Durch das Klopfen an die Tür mit sechs Siegen in sechs Nächten und dem Erhalt eines Auto-Bids. Und in den seltenen Fällen, in denen eine super Cinderella es schafft, wird es Wahnsinn sein, wie ihn Georgia Southern versuchte, bevor Troy seinen rechtmäßigen Platz im Turnier einnahm, den jede Mid-Major zu erreichen versucht.
Blake Toppmeyer ist Kolumnist für das USA TODAY Netzwerk. Schreiben Sie ihm eine E-Mail an BToppmeyer und folgen Sie ihm auf X. Der Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Super Cinderella Georgia Southern verliert gegen Troy und beendet damit ihre March Madness-Bewerbung.
