Manchester City auf dem Weg zum WSL-Titel
MANCHESTER, England – Manchester City kann den Sekt schon kaltstellen, denn die erste Women’s Super League-Trophäe seit einem Jahrzehnt ist fast in einem glitzernden blauen Band verpackt. Wo könnte man seinen Anspruch auf den WSL-Titel besser untermauern als im Stadion der lokalen Rivalen, Old Trafford? United benötigte keine Erinnerung daran, welcher Klub in diesem Jahr die Zügel im WSL-Titelrennen in der Hand hält, als „Wir sind an der Spitze der Liga“ von den City-Fans durch das halb leere Stadion hallte und die gedämpfte Heimmannschaft zum Schweigen brachte.
Dominanz von Manchester City
Das ist eine Untertreibung. City hat nun 11 Punkte Vorsprung an der Tabellenspitze und könnte im nächsten Ligaspiel gegen Brighton Meister werden, wenn Arsenal, das auf dem vierten Platz liegt, in seinen drei Nachholspielen Punkte verliert. United ist Zweiter, aber dieser Titelkampf war schon immer ein Rennen mit nur einem Pferd. Der komfortable 3:0-Sieg am Samstag fasste alle Gründe zusammen, warum City würdige Titelgewinner sind.
Der herausragendste Grund ist, dass sie die einzige Mannschaft sind, die in dieser Saison alle drei Top-Gegner besiegt hat, nachdem sie Chelsea mit 5:1, Arsenal mit 3:2 und United mit 6:0 in beiden Ligabegegnungen geschlagen haben. Dieser Sieg war für die Gäste viel zu einfach, da sie die Erschöpfung von United inmitten eines unerwarteten Laufs ins Viertelfinale der UEFA Women’s Champions League gegen Bayern München voll ausnutzten.
Schlüsselmomente des Spiels
Torhüterin Phallon Tullis-Joyce machte in der ersten Minute eine gute Parade, aber es dauerte nicht lange, bis Vivianne Miedema in zwei Minuten zweimal mit dem Kopf traf, um Citys Konto zu eröffnen. Sie wurde beim ersten Tor locker markiert, und anstatt aus ihren Fehlern zu lernen, ließ die Abwehr von United sie beim zweiten Tor nach einem flüssigen Spielzug noch offener.
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Es hätte fast ein drittes Tor gegeben, als Rebecca Knaak in der 25. Minute per Kopf traf – eine Kopie des ersten Tores – aber Schiedsrichterin Kirsty Dowle annullierte das Tor wegen Behinderung von Tullis-Joyce durch Aoba Fujino. Es war klar, dass City nicht nachlassen würde, und United hatte wenig Gelegenheit, zu kontern.
Die Herausforderungen von United
Wenn sie in den Angriffsbereichen in Schwung kommen konnten, brach oft ein schlechter letzter Touch einen vielversprechenden Angriff ab. Die Dinge wurden in der zweiten Halbzeit noch schlimmer. Nachdem sie zuvor im Spiel die Latte aus der Distanz getroffen hatte, orchestrierte Lauren Hemp das dritte Tor, als sie den Platz hinunterstürmte, um Kerstin Casparij, die in den Strafraum raste, wunderschön in Szene zu setzen.
Es ist das Zeichen eines würdigen Gewinners, dass selbst wenn die treffsichere Stürmerin Khadija „Bunny“ Shaw – die mit 18 Toren bisher auf dem Weg zu einem weiteren Golden Boot-Titel ist – weit von ihrer besten Form entfernt spielte, das Team dennoch bequem zum Sieg cruisen konnte.
Die jamaikanische Nationalspielerin hatte Schwierigkeiten, ihre Chancen zu nutzen, aber ihr Arbeitseinsatz und ihre Physis erwiesen sich dennoch als zu viel für die Abwehr von United. Um diese Zeit im letzten Jahr brach City auseinander, nachdem Shaw für den Rest der Saison ausfiel. Ihre Verletzung, verstärkt durch die Abwesenheiten von Hemp, Miedema, Alex Greenwood und Mary Fowler, brachte ihre Saison völlig aus der Bahn, und sie beendeten die Saison außerhalb der Top drei der WSL und schieden im UWCL-Halbfinale aus.
Die Zukunft von United
Aber diese Kette von Ereignissen bereitete sie in dieser Saison auf den Erfolg vor. Nach der Entlassung von Trainer Gareth Taylor und der Verpflichtung von Andree Jeglertz ermöglichte die Rückkehr des Kaders zur vollen Stärke und wichtige Verpflichtungen in beiden Transferfenstern, dass City seit der Eröffnungsspielniederlage gegen Chelsea im WSL-Fahrersitz blieb.
Ihr Mangel an europäischem Fußball ist arguably der größte Grund für ihren nachhaltigen Erfolg, da sie sich ohne einen Rückstau an Spielen ausruhen und erholen konnten, aber dasselbe kann man nicht für United sagen, deren Ligambitionen inmitten ihrer Debütsaison im UWCL auseinanderfielen.
Das „Theatre of Dreams“ ist in dieser Woche zum „Theatre of Nightmares“ für United geworden.
Am Mittwoch zeigten sie den Kampfgeist, zweimal gegen Bayern München zurückzukommen, verloren aber letztendlich mit 3:2, was ihnen eine schwierige Aufgabe hinterlässt, um den Rückstand im Rückspiel nächste Woche aufzuholen. Dieses Ergebnis hätte schmerzen müssen, aber die Niederlage gegen City hätte noch mehr wehgetan.
Obwohl es eine Entwicklung im Vergleich zur ersten Begegnung der beiden in dieser Saison war – als United in einer 0:3-Niederlage im Etihad keinen Schuss auf das Tor abgab – war Uniteds Unfähigkeit, mit ihren zwei Schüssen auf das Tor, 37% Ballbesitz und nur 14 Ballberührungen im gegnerischen Strafraum zu konkurrieren, ein Indiz für die Kluft zwischen ihnen.
Fazit
United ist eindeutig ein Team, das Schwierigkeiten hat, die WSL und Europa in Einklang zu bringen – was nichts Neues ist – aber die Belastung durch die UWCL war hoch. United fehlen acht Schlüsselspieler: sechs aufgrund von Verletzungen, einer aufgrund von Sperre und einer aufgrund von Schwangerschaft. Am Samstag hatten sie nur fünf Feldspieler auf der Bank … drei von ihnen waren 18 Jahre oder jünger.
„Wir sind mit dem Kader, den wir haben, eingeschränkt“, sagte United-Trainer Marc Skinner nach dem Spiel.
„Die Spieler geben alles, was wir haben. Es hat nichts mit mehr als das zu tun. Je müder du bist, desto weniger wahrscheinlich ist es, dass du die richtige Körperhaltung bekommst. Müdigkeit schleicht sich ein. Wie wir in Zukunft planen müssen, wenn wir weiterhin in dieser Wettbewerbsstufe, also der Champions League, Liga, Pokale, tief gehen wollen, müssen wir den Kader mit größeren Zahlen und mehr Erfahrung gestalten, wenn ich ehrlich bin.“
So etwas wird wahrscheinlich jedes Team betreffen, aber die Kaderbreite von United war von Anfang an klein, und jetzt hängen ihre Hoffnungen, ihre Saison zu retten, an einem seidenen Faden. Sie haben bereits das League-Cup-Finale mit 0:2 gegen Chelsea verloren und wurden von demselben Gegner im FA Cup ausgeschieden; sie könnten bis Sonntag aus den Top drei der WSL und bis Mittwoch aus dem UWCL ausscheiden.
In Wahrheit hätten sie City nie aufhalten können. Die designierten Meister waren die einzigen echten Titelanwärter in dieser Saison, und obwohl sie nach der knappen Niederlage gegen Arsenal und dem Unentschieden gegen Aston Villa Hoffnungsschimmer zeigten, gab ihnen ihre frühe Punkteansammlung (während ihre Gegner durch europäische Spiele kämpften) genug Puffer. City wird bald ihre 10-jährige Titel-Durststrecke beenden, und niemand kann sagen, dass sie keine verdienten Gewinner sind; Uniteds einziger Trost wird sein, dass sie es nicht in ihrem eigenen Hinterhof besiegelt haben.
