Halloween-Party der Manchester City Spieler
Auf der Halloween-Party, die für die Spieler von Manchester City und ihre Familien zwei Tage vor dem Spiel gegen Bournemouth am vergangenen Sonntag organisiert wurde, war eines der Requisiten zur Dekoration des Veranstaltungsorts ein kinoähnlicher Eingang. Drinnen waren die Wände mit „Gesucht“- und „Vermisst“-Plakaten geschmückt, die Bilder von Pep Guardiolas Mannschaft zeigten. An der Front wurden die Gäste – darunter Verteidiger Rúben Dias, der als Jack Sparrow verkleidet war – von einer alten Theater-Szene mit roten Samtvorhängen und einem Leuchtschild empfangen.
„Jetzt im Kino: Ich weiß, was du letzte Saison getan hast,“
stand darauf, in Anspielung auf einen Slasher-Film. Verletzungen und ein erheblicher Formrückgang machten die Saison 2024/25 zu einem echten Albtraum für ein Team, das die letzten vier Premier-League-Titel gewonnen hat. Die Spieler und das Personal können jetzt über sich selbst lachen, doch es gibt das Gefühl, dass City immer noch versucht zu zeigen, dass sie sich vollständig von der Tortur erholt haben.
Guardiolas neue Strategie
Guardiola hat bisher Fragen darüber, was sein Team in dieser Saison erreichen könnte, nicht beantwortet, und Citys Start hat auch nicht viel verraten. Es gab Siege über Manchester United und Napoli sowie ein respektables Unentschieden gegen Arsenal, aber auch Niederlagen gegen Tottenham Hotspur, Brighton & Hove Albion und Aston Villa. Dennoch steht City trotz ihrer gemischten Form auf dem zweiten Platz in der Tabelle vor Liverpools Besuch im Etihad Stadium am Sonntag. Es ist ein Spiel, das ein Stück weit zeigen wird, ob sie wieder echte Titelanwärter sind oder sich noch mitten im Wiederaufbau befinden.
Um wieder auf Kurs zu kommen, geht Guardiola anders vor. Er hat den ungewöhnlichen Schritt unternommen, das Training am Tag vor dem Champions-League-Spiel gegen Borussia Dortmund am Mittwoch abzusagen und stattdessen den Spielern einen freien Tag zu geben. Dortmunds Bundesliga-Spiel gegen Augsburg war auf den letzten Freitagabend verlegt worden, um ihnen vier Tage Ruhe zu geben, bevor sie das Etihad besuchen. City hingegen wurde gebeten, am Sonntagnachmittag gegen Bournemouth zu spielen. Guardiola tut alles, um eine Wiederholung der Verletzungen zu vermeiden, die die letzte Saison ruiniert haben.
Veränderungen im Kader
Er sagte, er hoffe, dass der Schritt – der eine spezielle Genehmigung von der UEFA benötigte – auch „eine Botschaft an die Verantwortlichen“ senden würde, die für die Spielansetzungen verantwortlich sind. Er wird wahrscheinlich nicht viel Hilfe in dieser Hinsicht bekommen, aber die zusätzliche Ruhe hat sich ausgezahlt und City besiegte Dortmund mit 4:1, um auf den vierten Platz in der Champions-League-Tabelle zu klettern.
Auch außerhalb des Platzes gab es Veränderungen. Der Kader hat in den letzten 12 Monaten mehr als 1.500 Spiele an Erfahrung verloren durch die Abgänge von Éderson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan und Kevin De Bruyne. Das ist etwas, das Verteidiger Josko Gvardiol als besonders bemerkenswert bezeichnete.
„Man kann es fühlen,“
sagte er zu ESPN. „Viele Jungs sind nicht mehr hier bei uns, aber das ist Fußball. Eines Tages bist du hier, vielleicht bist du am nächsten Tag woanders, und wir müssen das akzeptieren. Es ist normal, dass es Veränderungen im Kader gibt, und jeder in unserem Team ist voll professionell und nimmt seine Rollen und seinen Job wirklich ernst.“
Guardiolas Führungsstil
Als Reaktion darauf hat Guardiola mehr Kontrolle über die Kabine übernommen. Im Sommer wählte er seine Kapitäne selbst aus, nachdem er jahrelang den Spielern erlaubt hatte, ihre eigenen Stimmen abzugeben. Nachdem er entschieden hatte, dass ein Mangel an Einheit zu den Misserfolgen der letzten Saison beigetragen hatte, wählte er zum ersten Mal in seiner Trainerkarriere die Führungsspieler selbst aus.
Dinge wie die Organisation einer Halloween-Party mögen relativ unbedeutend erscheinen, aber für Guardiola ist es ein wichtiger Teil des Wiederaufbaus dessen, was letzte Saison verloren ging. Er hat ein wachsames Auge auf den Teamgeist und die Zusammengehörigkeit innerhalb des Kaders, aber dieser Fokus erstreckt sich auch auf andere Dinge, die er für entscheidend für ein funktionierendes Team hält, wie Körpersprache im Training und in Spielen.
Der Verlust so vieler großer Persönlichkeiten in relativ kurzer Zeit hat es anderen ermöglicht, in die Bresche zu springen. Guardiolas neue Führungsgruppe wird von Bernardo Silva angeführt, mit Unterstützung von Dias, Rodri und Erling Haaland. Bernardo, Dias und Rodri – erfahren und älter – waren vielleicht offensichtliche Wahlmöglichkeiten, aber die Auswahl von Haaland kam überraschend. Guardiola hat inzwischen gesagt, dass es vielleicht „die beste Entscheidung war, die ich getroffen habe.“
Haalands Einfluss
Haaland hat auf dem Platz mit 18 Toren und einer verbesserten defensiven Disziplin ein Beispiel gegeben. Abseits des Platzes hat Haaland seine neue Rolle angenommen. Diese Woche bat er darum, die Medienpflichten vor dem Spiel gegen Dortmund zu übernehmen. John Stones sollte die Pressekonferenz abhalten, bis Haaland sich freiwillig meldete.
Neben den Schlagzeilen über den Vergleich mit Lionel Messi und die Möglichkeit, Alan Shearers Premier-League-Torrekord zu brechen, sprach der Norweger darüber, wie sehr die letzte Saison schmerzte.
„Natürlich ist es nicht schön, Spiele zu verlieren,“
sagte er. „Im Pokalfinale zu verlieren, Dritter in der Premier League zu werden und früh in der Champions League auszuscheiden, ist nicht ideal für diesen Klub, und wir wissen alle, dass wir besser sein müssen, stabiler sein müssen und leisten müssen, wenn es darauf ankommt.“
Zu oft konnte City das letzte Saison nicht. Neben der FA-Cup-Finalniederlage gegen Crystal Palace, auf die Haaland verwies, verloren sie auch zuhause und auswärts gegen Liverpool. Beide Spiele endeten 2:0, als Arne Slots Team auf dem Weg zum Titel war.
Guardiolas Zukunft
Inmitten all der Veränderungen bei City gab es eine entscheidende Konstante. Guardiola hat letzte Saison die Zweifel an seiner Zukunft ausgeräumt, indem er einen Vertrag bis zum Sommer 2027 unterschrieb. Da Guardiola in seiner 10. Saison als City-Trainer ist, gab es Fragen, ob er noch die gleiche Energie und den gleichen Antrieb hat, die er hatte, als er 2016 ankam. Gvardiol sagte, er habe keine Zweifel.
„Ich denke, er ist der gleiche wie in der ersten Saison,“
sagte der kroatische Nationalspieler. „Er ist immer noch derjenige, der uns antreiben will, der etwas Neues trainieren oder an einigen Dingen arbeiten möchte. Das ist es, was wir gerne sehen, denn wenn man sieht, dass der Trainer voller Enthusiasmus, voller Energie ist und bereit ist zu arbeiten, dann lässt es uns natürlich wissen, und wir sind auch bereit zu kämpfen.“
Vorbereitung auf das Spiel gegen Liverpool
Das letzte Mal, dass City gegen Liverpool spielte, war im Februar. Es kam am Ende eines Monats, der bereits zwei Niederlagen gegen Real Madrid und eine heftige 5:1-Niederlage gegen Arsenal hervorgebracht hatte. Vielleicht ganz natürlich sprach Guardiola vor dem Spiel mit einer gewissen Angst. Fast neun Monate später könnte seine Stimmung nicht unterschiedlicher sein. Es hilft natürlich, dass City nur eines ihrer letzten 13 Spiele verloren hat.
„Um ehrlich zu sein, bin ich so aufgeregt und glücklich, mich auf das Spiel am Sonntag vorzubereiten,“
sagte Guardiola nach dem Sieg über Dortmund. „Ich freue mich verzweifelt darauf, am Sonntag wieder gegen Liverpool zu spielen, und wir werden sehen, was passiert.“
Es ist eine weitere Chance für Guardiola und seine Spieler zu beweisen, dass die Horrorshow der letzten Saison fest hinter ihnen liegt.
