Die Titelambitionen von Manchester City
Könnte dies die Saison sein, in der die dominierenden amtierenden sechsmaligen Meisterinnen von Chelsea endlich den Thron der Women’s Super League (WSL) abgeben? Manchester City sieht das sicherlich so. Ein überzeugender 3:0-Sieg über Manchester United hat erneut bewiesen, dass City – unter dem neuen Trainer Andrée Jeglertz, der das Team neu belebt und erfrischt hat – echte Titelanwärter sind.
Der Weg zur Spitze
In der Saison 2023/24 kam City schmerzhaft nah an den Titel, verpasste ihn jedoch aufgrund der Tordifferenz. In der letzten Saison führte eine enttäuschende Kampagne zu einem vierten Platz und der Entlassung des Trainers. Dieser Tiefpunkt erwies sich als Wendepunkt, und jetzt hat City einen Aufschwung erlebt, der sie an die Spitze der WSL-Tabelle mit einem Vorsprung von vier Punkten gebracht hat.
Die Gastgeber ließen United im Manchester-Derby im Etihad Stadium keine Chance, starteten schnell und nutzten die geschwächte Abwehr ihrer Lokalrivalen, um echten Druck auf die Titelverteidigerinnen von Chelsea auszuüben. Die Leistung war eine klare Absichtserklärung im Titelrennen, da der Verein auf den ersten Ligatitel in fast einem Jahrzehnt schielt.
Schlüsselspieler und Herausforderungen
Rebecca Knaak, die von einer Verletzung zurückgekehrt ist, eröffnete den Torreigen, indem sie Khadija „Bunny“ Shaws perfekt abgefälschten Kopfball verwertete, bevor die jamaikanische Nationalspielerin kurz nach einer kurzen positiven Phase von United den Vorsprung verdoppelte. Mit City fest im Griff, fügte die englische Flügelspielerin Lauren Hemp, die ihren ersten Start seit ihrer Verletzung im September machte, das dritte Tor hinzu und vollendete eine erste Halbzeit, die United letztlich besiegelte.
Obwohl City das Spiel kontrollierte, war United schon vor dem Anpfiff auf der Verliererstraße. Dies ist das erste Mal, dass United die UEFA Women’s Champions League durchläuft und gleichzeitig einen massiven Top-4-Duell in der Liga hat, während City eine ganze Woche Zeit hatte, sich vorzubereiten. Natürlich gibt es, da dies Uniteds Debüt-Europakampagne ist, viel zu navigieren.
Hinzu kommt das Fehlen von Torhüterin Phallon Tullis-Joyce – Quellen haben ESPN mitgeteilt, dass sie mehrere Wochen ausfallen könnte – die in der letzten Saison zusammen mit Hannah Hampton den WSL Golden Glove gewann, was die unerfahrene Safia Middleton-Patel vor große Herausforderungen stellt.
Der Wandel unter Jeglertz
Angesichts dessen, wie sie in der letzten Saison auftraten, könnte man denken, dass dieses City-Team eine völlig andere Mannschaft ist. Quellen haben ESPN mitgeteilt, dass es einen erheblichen Wandel und einen Kulturwandel im Verein gegeben hat. Die Einführung von Jeglertz, einem bewährten Gewinner mit einer langen Karriere im Frauenfußball, war transformativ.
„Wenn wir 5 % nachlassen, wird es ein hartes Spiel“, sagte Jeglertz in seiner Ansprache vor dem Spiel gegen Liverpool.
In der letzten Saison, während einer Verletzungskrise, zeigten die gesenkten Formen der Spieler, dass nicht alles gut war, aber jetzt ist die Wende deutlich zu erkennen. Manchester City teilte in den sozialen Medien Videos von Jeglertz‘ Halbzeitansprache beim Everton-Spiel letzte Woche, als sie 1:1 unentschieden standen. Er ermutigte die Spieler, „den Ball zurückzuholen“ und die Denkweise auf einen proaktiven Ansatz zu ändern, wenn sie den Ball verlieren.
Die aktuelle Situation und Ausblick
Trotz einer Niederlage am ersten Spieltag gegen Chelsea hat City seitdem jedes Spiel gewonnen und mehr Siege als jedes andere WSL-Team bisher verzeichnet. Sie haben auch gut im Transferfenster nach den Verletzungsproblemen der letzten Saison eingekauft, indem sie Jade Rose, Iman Beney, Sydney Lohmann und Grace Cliton hinzugefügt haben, um den Kader zu verstärken.
Alles scheint in Citys Richtung zu laufen, und die Argumente dafür, dass sie in einer hervorragenden Position sind, um den Titel zu gewinnen, häufen sich. In diesem Stadium liegen sie vier Punkte vor Chelsea, die am Sonntag (LIVE-Stream um 7 Uhr auf ESPN+ in den USA) gegen Liverpool auswärts antreten.
Selbst ein Sieg an der Merseyside für die Meisterinnen würde City an der Tabellenspitze mit neun gespielten Spielen lassen. City schaffte es in der letzten Saison nicht, sich für Europa zu qualifizieren, und einige ihrer Schwierigkeiten in der Liga wurden wahrscheinlich durch den Druck des Wettbewerbs in der Champions League in der letzten Saison verstärkt.
In dieser Saison wird das Fehlen von kontinentalem Fußball City zugutekommen. Der Wettbewerb in der WSL allein ist schon anspruchsvoll genug, ohne den zusätzlichen Druck von Champions-League-Reisen, Vorbereitung und Spielansetzungen. Chelsea hingegen sitzt nach den ersten drei von sechs Spielen in der Liga-Phase auf dem vierten Platz, wobei die K.-o.-Runden und sogar mögliche Playoffs, die zwei zusätzliche Spiele bedeuten, eine echte Herausforderung darstellen.
Ein solches Programm erhöht die Wahrscheinlichkeit von Punktverlusten und könnte sogar ihre nationale Unbesiegbarkeit beenden. Chelsea ist seit 32 Ligaspielen ungeschlagen, aber die jüngsten Unentschieden gegen United und Arsenal zeigen, dass der Abstand kleiner wird, und City gehört zu den Teams, die am besten positioniert sind, um davon zu profitieren.
Nachdem sie Arsenal und United besiegt haben, während Chelseas Aufmerksamkeit nun dem europäischen Ruhm gilt, etabliert sich City, unterstützt von einem neu belebt Kader, fest als echte Titelanwärter, bereit, Chelsea zu entthronen und ihren ersten Titel in 10 Jahren zu gewinnen.
