Manchester City krönt sich zum Meister der Women’s Super League
DAGENHAM, England – Als das leuchtend blaue Konfetti in die Luft schoss und „We Are the Champions“ im Stadion von West Ham United an der Victoria Road widerhallte, hob Manchester Citys Kapitänin Alex Greenwood den Women’s Super League (WSL) Pokal hoch in die Luft – einen Titel, den der Verein nach einem Jahrzehnt zurückerobert hatte. Es war höchste Zeit, dass City endlich als Meister gekrönt wurde, nachdem sie West Ham mit 4:1 besiegt hatten. Schließlich hatten sie den Titel vor 10 Tagen offiziell gesichert.
Greenwood sprintete zu den mitgereisten Fans – beeindruckend in der Anzahl, angesichts des Anstoßes um 13 Uhr BST, über 200 Meilen von Manchester entfernt – und hielt die Trophäe hoch, während die Fans „Walking in a Greenwood Wonderland“ sangen. Für die Verteidigerin, die die letzten sechs Jahre ihrer Karriere City gewidmet hat, war es ein emotionaler Moment. Doch der gesamte Nachmittag war voller solcher Momente.
Mittelfeldspielerin Grace Clinton, die eine Decke als Rock trug, feierte mit Handständen, bevor sie ihre Teamkollegin Laura Blindkilde Brown auf ihren Schultern über das mit Konfetti bedeckte Spielfeld trug, während Vize-Kapitänin Kerstin Casparij ihre Familienmitglieder umarmte, bevor sie sich wieder den Feierlichkeiten anschloss. Selbst USWNT-Mittelfeldspielerin Sam Coffey, die nach einer kleinen Knieoperation auf Krücken lief, ließ sich ihre Verletzung nicht nehmen, um ihren ersten Pokal mit dem Verein zu feiern, nachdem sie im Januar angekommen war.
Der Weg zum Titel
City sicherte sich mathematisch den WSL-Titel, als Arsenal am 6. Mai nicht gegen Brighton & Hove Albion gewinnen konnte, im ersten ihrer drei Nachholspiele. So wurden die Meister in ihrem ersten Ligaspiel seitdem mit einem Ehrenspalier auf das Spielfeld begrüßt, während Seifenblasenmaschinen versuchten, dem spärlichen Umfeld an der Victoria Road etwas Festlichkeit zu verleihen. Es gibt zweifellos glamourösere Orte, an denen City lieber einen Ligatitel gefeiert hätte als in einem kalten, grau bewölkten, halb leeren National League Stadion in Dagenham. Doch judging by den Szenen nach dem Schlusspfiff spielte das kaum eine Rolle. Spieler und Staff feierten mit ungefilterter Freude.
Lass die Feierlichkeiten beginnen!
Doch unter dem Champagner-Spray und den um den Hals gehängten Medaillen schwebte die ernüchternde Realität, dass City möglicherweise bald eine der prägenden Figuren ihrer titelgewinnenden Mannschaft verlieren könnte. Khadija „Bunny“ Shaw erzielte zwei Tore, um den Sieg über West Ham zu sichern, und genoss die Verehrung der mitgereisten Fans, vielleicht zum letzten Mal in einem WSL-Spiel. Die jamaikanische Nationalspielerin beendete die Saison mit 21 Ligatoren, sicherte sich den dritten aufeinanderfolgenden Goldenen Schuh und lag acht Tore vor Arsenals Alessia Russo, die die Auszeichnung in der letzten Saison mit ihr teilte.
Obwohl ihr Abgang im Sommer als ablösefreier Spieler noch nicht offiziell bestätigt wurde, haben Quellen ESPN mitgeteilt, dass Shaw voraussichtlich gehen wird, nachdem sie sich nicht auf neue Bedingungen einigen konnte. Wenn dem so ist, könnte das FA-Cup-Finale von City gegen Brighton in zwei Wochen das Ende ihrer fünfjährigen Zeit in Manchester markieren. Shaw wollte in Manchester bleiben und war kurz davor, einen neuen Vertrag zu unterschreiben, aber Citys Unfähigkeit, wettbewerbsfähige Angebote zu unterbreiten – einschließlich eines von 1 Million Pfund pro Jahr von Chelsea – hat Shaw näher zur Ausgangstür bewegt. Sie sagte sogar zu Sky Sports während der Feierlichkeiten auf dem West Ham Spielfeld:
„Manchester ist der Ort, an dem ich sein möchte, aber letztendlich werden wir sehen.“
Emotionale Abschiede und zukünftige Herausforderungen
Vielleicht erklärte dieser innere Konflikt und die Unsicherheit ihre gedämpften Feierlichkeiten. Nach ihrem ersten Tor – ihrem 100. WSL-Tor für den Verein – stand Shaw einfach vor den Fans, lächelte sanft, bevor sie ihre Hände in Dankbarkeit zusammenlegte, während ihre Teamkollegen um sie herum strömten. Ihre Reaktion nach dem zweiten Tor war ähnlich.
Doch es war das vierte Tor von City, das die größte Emotion trug. Laura Coombs, die ihren Rücktritt vor dem FA-Cup-Halbfinale bekannt gab, schlenzte einen beeindruckenden Schuss über die Torhüterin Kinga Szemik, um ihren letzten WSL-Auftritt in ihrer 19-jährigen Karriere zu markieren. Die Mittelfeldspielerin, die sieben Saisons bei City verbrachte, war von Emotionen überwältigt, als ihre Teamkollegen zu ihr eilten, um mit ihr zu feiern.
Am letzten Tag waren die großen Fragen der Liga bereits beantwortet. City hatte den Titel bereits gesichert; Arsenal und Chelsea hatten bereits die Champions-League-Qualifikation bestätigt – während die letztjährigen Ligameister sich mit einem Platz in den Playoffs begnügen mussten – nach dem Zusammenbruch von Manchester United in den Schlusswochen; während Leicester Citys Schicksal besiegelt war, als sie in die Relegations-Playoffs gegen die WSL 2-Mannschaft Charlton abstiegen.
In Wahrheit fühlte sich das Titelrennen selten wettbewerbsfähig an. Wenn man es überhaupt als Rennen bezeichnen kann, wurde es von Anfang bis Ende von einem einzigen Team dominiert. Kein anderes Team kam wirklich nahe. Aber die Saison von City ist noch nicht vorbei. Ein nationales Double bleibt in Reichweite, mit Wembley, das in zwei Wochen im FA-Cup-Finale wartet.
Die Feierlichkeiten werden am Sonntag fortgesetzt, wenn sich die Fans mit Spielern und Staff im Albert Hall versammeln, nach dem, was Trainer Andree Jeglertz versprochen hat, eine Nacht des Feierns und der Feierlichkeiten zurück in Manchester sein wird. Wenige verdienen es mehr, den Moment zu genießen als der Schwede, der in seiner ersten Saison im englischen Fußball den Ligatitel geliefert hat. Er hat City zurück zu den Meistern verwandelt und eine Botschaft an ihre Rivalen für die nächste Saison gesendet.
