Manchester City setzt ein starkes Zeichen im Titelrennen
MANCHESTER, England – Manchester City hat im Rennen um den Premier-League-Titel mit einem beeindruckenden 3:0-Sieg über die amtierenden Meister Liverpool im Etihad Stadium am Sonntag ein starkes Zeichen gesetzt. Erling Haaland sah einen frühen Elfmeter pariert, bevor er City in der ersten Halbzeit mit einem gut platzierten Kopfball in Führung brachte. Virgil van Dijk dachte, er hätte ausgeglichen, doch sein Kopfball wurde wegen einer Abseitsposition von Andrew Robertson vor Gianluigi Donnarumma zurückgenommen. City nutzte ihre Dominanz in der ersten Halbzeit, als Nico González kurz vor der Halbzeit mit einem Schuss aus dem Strafraum auf 2:0 erhöhte, der von Van Dijk abgelenkt wurde. Jérémy Doku krönte seine man-of-the-match-Leistung mit einem spektakulären dritten Tor in der zweiten Halbzeit.
Tabellenstand und Form von Manchester City
Das Ergebnis katapultiert City auf den zweiten Platz in der Tabelle, da sie den Abstand zu den führenden Arsenal auf vier Punkte verkürzen konnten, nachdem Mikel Artetas Mannschaft am Samstag mit einem Unentschieden gegen Sunderland zufrieden sein musste. Es war schwer zu sagen, wo City nach einem gemischten Saisonstart steht, aber diese Woche hat gezeigt, dass sie tatsächlich in guter Form sind. Pep Guardiolas Team hat innerhalb von sieben Tagen AFC Bournemouth, Borussia Dortmund und Liverpool besiegt. Alle drei Leistungen waren relativ überzeugend, und die erste Halbzeit gegen Liverpool war vielleicht die beste Halbzeit der Saison.
Guardiola war vorsichtig, die Erwartungen nach einer enttäuschenden Saison 2024-25 herunterzuspielen, aber sie halten mit den Spitzenreitern der UEFA Champions League Schritt, stehen auf dem zweiten Platz in der Premier League, vier Punkte hinter Arsenal und haben im nächsten Monat ein EFL-Cup-Viertelfinale gegen Brentford vor sich. Bisher läuft alles gut. Es liegt noch ein langer Weg vor uns in dieser Saison – etwas, das Guardiola selbst bei seiner Pressekonferenz am Freitag anmerkte. Alles, was City tun kann, ist, sich in eine Position zu bringen, um im neuen Jahr um Titel zu kämpfen, und sie sind auf dem besten Weg dazu.
Liverpools Herausforderungen und Rückschläge
Liverpool ist vielleicht nicht auf dem Niveau, das sie vor sechs Monaten zum Meister machte, aber es war dennoch ein bedeutender Sieg für City. Die passendste Zusammenfassung von Liverpools turbulenter Saison bisher war in der zweiten Halbzeit im Etihad zu sehen, als die heimischen Fans sich von der Action abwandten und die ikonische „Poznan“-Feier vollzogen. Für Arne Slots Mannschaft stellt der Anblick ihrer langjährigen Rivalen, die sich über einen so deutlichen Sieg freuen, einen neuen Tiefpunkt in einer Saison dar, die von Höhen und Tiefen geprägt ist. Nach einer vielversprechenden Woche, in der sie sowohl Aston Villa als auch Real Madrid besiegten, erwies sich der Sonntag als eine zu große Herausforderung gegen ein wiedererstarktes City.
Letztendlich war dies ein Spiel, das in der ersten Halbzeit verloren ging, da Liverpool nicht in der Lage war, die Qualität und Intensität zu reproduzieren, die ihnen half, Madrid so beeindruckend in der Wochenmitte zu besiegen. Slot könnte darauf hinweisen, dass das Glück seiner Mannschaft nicht auf ihrer Seite war; der frühe Elfmeter von City (der gut von Giorgi Mamardashvili pariert wurde) schien eine harte Entscheidung zu sein, während Van Dijks umstrittenes, aberkanntes Tor – das es in der ersten Halbzeit auf 1:1 gemacht hätte – zweifellos das Momentum zugunsten von City verschob. Dennoch ist die Tatsache, dass Liverpool in dieser Saison nicht gut genug war, unbestreitbar. Nach 11 Ligaspielen haben sie bereits fünf Niederlagen erlitten – mehr als in der gesamten letzten Saison – und haben nun jedes Spiel verloren, in dem sie das erste Tor kassierten. Die Niederlage gegen City lässt Liverpool vier Punkte hinter Guardiolas Mannschaft und acht hinter den führenden Arsenal zurück. Wenn die Reds nicht einen Weg finden, die Mentalität zurückzugewinnen, die ihnen in der letzten Saison zum Titel verhalf, könnten sie schnell feststellen, dass ihre beiden größten Rivalen völlig außer Sichtweite sind.
Die herausragende Leistung von Jérémy Doku
Was für eine Leistung von dem Flügelspieler von Man City! Er sorgte den ganzen Nachmittag für Chaos auf der linken Seite und krönte eine wunderbare Vorstellung mit einem fantastischen Tor. Conor Bradley sah am Dienstag gegen Vinícius Júnior souverän aus, konnte jedoch Doku nicht aufhalten. Der belgische Nationalspieler gewann den frühen Elfmeter, der von Haaland vergeben wurde, und jedes Mal, wenn er den Ball bekam, gab es im Stadion das Gefühl, dass etwas passieren würde. An einem Punkt in der ersten Halbzeit hatte er so viel Erfolg gegen Bradley, dass Slot Ryan Gravenberch anordnete, ihn doppelt zu decken. Nichts, was Liverpool versuchte, schien zu funktionieren, und erst als Doku in der 73. Minute ausgewechselt wurde, hörte die Qual auf. Sein Tor, als er von links hereinschnitt und einen Schuss mit dem rechten Fuß in die entfernte Ecke drehte, war so gut, dass es beim Wiederholen auf den großen Bildschirmen „oohhhs“ und „ahhhs“ von den City-Fans gab.
Doku hat seit seiner Ankunft von Stade Rennais im Jahr 2023 immer wieder Blitze seines Könnens gezeigt. In dieser Saison jedoch tut er es konstant. Seine Fähigkeit in Eins-gegen-eins-Situationen ist so gut, dass er, wenn er so spielt, fast unaufhaltbar ist. Als Liverpool sich ihrem beeindruckenden Sieg über Real Madrid am Dienstag näherte, hallte Bradleys Name durch das Stadion. Die heimischen Fans in Anfield waren begierig darauf, den Rechtsverteidiger zu besingen, nachdem er arguably die beeindruckendste Leistung seiner Karriere abgeliefert hatte, indem er hervorragend verteidigte, um den trickreichen Vinícius in Schach zu halten. Leider konnte Bradley dieses Leistungsniveau gegen City nicht erreichen und war Teil einer Abwehr, die Schwierigkeiten hatte, den herausragenden Doku zu kontrollieren, insbesondere in der ersten Halbzeit. Neben ihm hatte Ibrahima Konaté ebenfalls einen schwierigen Nachmittag und wurde von Haaland beim ersten Tor der Gastgeber überjumpft, während Robertson zu Beginn der zweiten Halbzeit durch Milos Kerkez ersetzt wurde. Nachdem sie gegen Villa und Madrid zwei Spiele ohne Gegentor gehalten hatten, war dies eine Erinnerung daran, dass Liverpool defensiv noch Arbeit vor sich hat, wenn sie hoffen, in dieser Saison noch etwas zu retten. Die Rückkehr von Torhüter Alisson Becker nach der Länderspielpause sollte helfen, das Vertrauen in die Abwehr zu stärken, aber die löchrige Abwehr der Reds könnte in dieser Saison sehr wohl ihr Untergang sein.
Haalands beeindruckende Statistik
Einen frühen Elfmeter in einem großen Spiel zu vergeben, könnte sich negativ auf viele Stürmer auswirken. Nicht so bei Haaland. Er sah seinen Elfmeter in der neunten Minute von Mamardashvili pariert, aber das hielt den norwegischen Nationalspieler nicht davon ab, seinen Stempel aufzudrücken. Matheus Nunes war clever genug, um seinen Flankenlauf von rechts so lange hinauszuzögern, bis Robertson sich umdrehte. Der Ball in den Strafraum war von hoher Qualität. Danach ging es nur noch um Haaland. Er zog sich zum hinteren Pfosten zurück und stieg über Konaté, um den Ball zurück ins Tor zu köpfen und in die Ecke zu befördern. In vielerlei Hinsicht war es ein typisches Haaland-Tor. Er war nicht der Star gegen Liverpool, aber er erzielte dennoch sein 19. Tor der Saison und sein 14. in 11 Premier-League-Spielen. Der 25-Jährige hat auch die 99 Premier-League-Tore in nur 108 Einsätzen erreicht. Das sind kaum zu fassende Zahlen. Alan Shearer, der beste Torschütze in der Geschichte der Premier League, benötigte 124 Spiele, um 100 Tore zu erreichen. Bei Haaland in dieser Form ist es höchst unwahrscheinlich, dass er weitere 16 Spiele benötigt, um den 100er-Club zu erreichen.
Ein weiterer Rekord steht kurz davor, gebrochen zu werden. Wenn Mohamed Salah in der letzten Saison im Etihad eines seiner besten Spiele im Liverpool-Trikot hatte, dann wurde auf demselben Terrain in dieser Saison der jüngste Rückgang des Stürmers offengelegt. Im Februar erzielte der ägyptische Nationalspieler das erste Tor für Liverpool und bereitete Dominik Szoboszlai für das zweite vor, was zu einem Sieg führte, der sie einen großen Schritt in Richtung Titel brachte. Am Sonntag jedoch hatte Salah Schwierigkeiten gegen den prodigalen Nico O’Reilly, während Liverpool erneut eine miserable Niederlage hinnehmen musste. Dem 33-Jährigen gebührt Anerkennung, dass er bis zum Ende kämpfte, selbst nachdem er eine großartige Gelegenheit spät in der zweiten Halbzeit vergeben hatte. Aber trotz der Tatsache, dass er in den letzten beiden Ligaspielen von Liverpool (gegen Brentford und Aston Villa) getroffen hatte, wirkte er gegen City wie ein Schatten seines früheren Ichs und traf mit keinem seiner drei Schüsse das Ziel. Salah hat in den letzten Auftritten genug gezeigt, um zu suggerieren, dass der Vater der Zeit ihn noch nicht eingeholt hat, aber seine letzte Vorstellung beweist, dass seine Tage als Liverpools Hauptakteur vielleicht hinter ihm liegen.
