Die Herausforderung von Frank Illet
Tag 1. Tag 10. Tag 50. Tag 100. Tag 365?! Das vergangene Jahr war für alle Manchester-United-Fans hart, aber für Frank Illet zeigt es sich besonders deutlich. Illet stellte sich im letzten Oktober einer skurrilen Herausforderung: Er würde sich die Haare nicht schneiden, bis seine geliebten Red Devils fünf Spiele in Folge gewonnen haben.
„Ich dachte, es würde nur ein paar Monate dauern und ein bisschen Spaß machen“, sagte Illet zu ESPN. „Es war etwas, um den Man-United-Fans in einer schwierigen Zeit Humor zu bringen.“
Damals schien es nicht unrealistisch, denn in der Saison zuvor hatten sie fünf Spiele in Folge gewonnen. Jedes Mal, wenn Man Uniteds Trainer Ruben Amorim über seinen Job sprach, schien es, als könnte sich die Situation bald ändern. Zu diesem Zeitpunkt wurde United noch von Erik Ten Hag trainiert und hatte die vorherige Saison mit dem Gewinn des FA-Cup-Finales gegen Manchester City beendet.
Die Realität der Herausforderung
Illet dachte, es wäre der perfekte Zeitpunkt, die Herausforderung auszuprobieren, trotz aller falschen Hoffnungen und inkonsistenten Leistungen, die der Klub in den letzten Jahren gezeigt hat. Der 29-jährige, in Großbritannien aufgewachsene United-Fan, der jetzt in Spanien lebt, begann die Herausforderung nach einem 0:0-Unentschieden gegen Aston Villa. Er erwartete, dass eine Serie von fünf Siegen schnell kommen würde. Stattdessen sind 77 Spiele in allen Wettbewerben und ein Trainerwechsel vergangen, ohne dass es passiert ist.
Tatsächlich konnte Illet im vergangenen Jahr nur drei Siege in Folge sehen, als Man United Ende Januar unter dem aktuellen Trainer Ruben Amorim gegen Rangers, Fulham und FCSB gewann. Zum Vergleich: Liverpool, die amtierenden Premier-League-Meister und bitteren Rivalen von United, haben in dieser Saison bereits fünf Spiele in Folge in etwas mehr als einem Monat (genau 33 Tage) gewonnen.
Ein virales Spektakel
Ein Beitrag, der von Frank Illet (The United Strand) geteilt wurde, begann mit einem rasierten Illet und verwandelte sich in ein virales Spektakel: ein Haarknäuel, das mit jedem Tag und jedem verlorenen Punkt länger und höher wächst. Seine täglichen Updates in sozialen Medien für mehr als 700.000 Follower auf Instagram und TikTok – die Tage seit seinem letzten Haarschnitt zählend, unabhängig davon, ob United an diesem Tag gespielt hat oder nicht – haben ihn zu einer Kultfigur und einem lebenden, wachsenden Denkmal für die Mühen des Klubs gemacht.
„Ich hatte viele Höhen und Tiefen, und das Ding ist, die schiere Menge nimmt so viel Zeit in Anspruch“, sagte er. „Das Waschen, das Bürsten, das Trocknen, alles dauert viel länger, als ich es gewohnt bin.“
Illets Stimmung spiegelte die Geschicke von United wider. Er war im Stadion in Old Trafford, um sein Team zu sehen, das Chelsea in dieser Saison mit 2:1 besiegte, nur um eine Woche später eine 1:3-Niederlage gegen Brentford zu erleben. Fügen Sie die Demütigung eines überraschenden Ausscheidens im Carabao Cup gegen den Viertligisten Grimsby Town hinzu, und selbst sein Optimismus hat begonnen, zu bröckeln.
„Ich habe versucht, positiv zu bleiben, ich habe versucht, optimistisch zu bleiben“, sagte er. „Aber das war der Moment, in dem ich dachte, dass ich nichts Positives finden konnte und weiter so tun konnte, als würde etwas passieren.“
Die Reaktion und die Zukunft
Die Reaktion war nicht durchweg positiv. Die Polizei untersucht einen Vorfall beim Chelsea-Spiel, bei dem ein Fan Illets Haare aggressiv packte und ihm anscheinend Beleidigungen entgegenschleuderte. „Es war alles ein bisschen seltsam, um ehrlich zu sein“, sagte Illet damals. „Ich werde immer versuchen, mich auf die positiven Dinge zu konzentrieren und hoffen, dass das nur ein einmaliger Vorfall war.“
Trotz der anhaltenden Probleme auf dem Platz von United fordert Illet nicht, dass Amorim geht. Während Berichte über die Zukunft des portugiesischen Trainers kursieren, glaubt er, dass die Leistungen nicht so katastrophal sind, wie die Ergebnisse vermuten lassen.
„Ich denke nicht, dass ein Trainerwechsel die Lösung ist“, sagte er. „Ich verstehe vollkommen, dass die Leute sagen, sie wollen ihn weg haben, weil sie sagen, das Wichtigste im Fußball sind die Ergebnisse. Ich denke, es gibt einige positive Aspekte. Wir hatten die meisten erwarteten Tore und Schüsse in der Liga. Es gibt ein paar Dinge, bei denen, wenn ein paar dieser Tore fallen, wir ganz andere Gespräche führen würden. Ich denke, kurzfristig brauchen wir sofort gute Ergebnisse.“
Mit mehr als 30 verbleibenden Premier-League-Spielen in dieser Saison und dem FA Cup, der noch bevorsteht, hat Illet die Hoffnung auf seine Haare nicht aufgegeben. „Wir werden gemeinsam herausfinden, wie lange es noch gehen kann“, sagte er lachend. Für den Moment hat United keine Serie von fünf Siegen, aber sie haben gerade eine neue Serie nach dem 2:0-Sieg gegen Sunderland am Samstag begonnen. Aber Illets Haare? Das ist fast das Einzige, was das ganze Jahr über für alle, die mit Manchester United verbunden sind, stark geblieben ist.
