Pittsburgh Penguins: Eine neue Ära der Center-Tiefe
Seit mehreren Jahren – und besonders mit zwei alternden Superstars – hatten die Pittsburgh Penguins nicht den Luxus an Tiefe in arguably der wichtigsten Position im Kader. Doch in dieser Saison fühlt sich alles ganz anders an, und es zeigt sich jetzt, da dieses Team fast wieder vollständig gesund ist. Zum ersten Mal seit langem haben die Penguins tatsächlich eine legitime Center-Tiefe in ihrem NHL-Kader, was sich in den Aufstellungsentscheidungen widerspiegelt, die sie treffen.
Training und Aufstellung
Am Mittwoch trainierte Center Evgeni Malkin zum zweiten Mal in Folge voll mit den Penguins, und er war nicht in seiner gewohnten Position in der zweiten Reihe. Stattdessen fand sich der 39-Jährige auf dem linken Flügel des 18-jährigen Centers Ben Kindel wieder, während Egor Chinkahov – am 29. Dezember von den Columbus Blue Jackets verpflichtet – auf dem rechten Flügel spielte. Malkin hat zeitweise auf dem Flügel in einer Reihe mit Sidney Crosby gespielt. Aber es scheint, dass Cheftrainer Dan Muse und die Penguins mit der Überzahl an Centern im NHL-Kader etwas anderes ausprobieren wollen.
„Wenn man Optionen hat – und Tommy Novak war in einer ähnlichen Situation – ist das schön, denn man hat Jungs, die sich im Bullykreis gegenseitig unterstützen können. Man hat Jungs, bei denen man sich sicher fühlen kann, dass sie tief stehen, egal wer zuerst zurückkommt“, sagte Muse.
Der Chinakhov-Transfer
Der Chinakhov-Transfer zeigt, dass die Penguins anfangen, die Gänge zu wechseln. Kyle Dubas und die Pittsburgh Penguins haben am Montag Yegor Chinakhov von den Columbus Blue Jackets verpflichtet, und das könnte ein Zeichen für die kommenden Monate sein. „Ich meine, man sieht es jetzt. Im Grunde genommen wollten wir beim Training am Mittwoch einige verschiedene Dinge sehen. Aber man hatte es bei den meisten Reihen. Oder zumindest bei Jungs, die es ein wenig gespielt haben. Ich denke, es ist auf jeden Fall eine gute Sache, und ich denke, es gibt einem einfach Optionen.“
Vergangenheit und Gegenwart
Einfach gesagt, die Penguins hatten in den vergangenen Jahren nicht unbedingt diese Optionen. Zu diesem Zeitpunkt in der letzten Saison hatten die Penguins Crosby und Malkin, dann Kevin Hayes als ihren Center der dritten Reihe und Blake Lizotte als Center der vierten Reihe. Andere Center im Kader, auch wenn sie größtenteils als Flügelspieler eingesetzt wurden, umfassten Rickard Rakell, Cody Glass, Drew O’Connor und Noel Acciari.
In dieser Saison? Rakell hat mehr Chancen auf der Center-Position erhalten und hat in dieser Rolle ziemlich natürlich gewirkt. Das Aufkommen von Kindel als formidablem Zwei-Wege-Center in seiner Rookie-Saison war sicherlich nicht etwas, das das Team erwartet hatte, aber sie haben jede Gelegenheit, die Kindel sich erarbeitet hat, angenommen. Sie haben auch Novak zur Verfügung – den sie vor der Handelsfrist in der letzten Saison von den Nashville Predators verpflichtet haben – der die ganze Saison über zwischen Flügel und Center gewechselt hat und in beiden Positionen effektiv ist.
Die Bedeutung der Tiefe
Am Ende des Tages sind Kindel und Novak Verbesserungen gegenüber Glass und O’Connor, und das macht einen großen Unterschied für die Penguins. Sie wissen, dass sie die Fähigkeit und Flexibilität haben, ihre Reihen nach Belieben zu variieren, bis sie Kombinationen finden, die funktionieren. Und genau das haben sie in dieser Saison zwischen all den Verletzungen und Veränderungen im NHL-Kader getan. Es ermöglicht ihnen auch, vier Reihen im Fünf-gegen-Fünf zu rollen, was eine weitere Sache ist, die sie in den letzten Saisons nicht tun konnten.
Die vierte Reihe von Lizotte, Acciari und Connor Dewar läuft auf Hochtouren und hat einige wichtige belebende Schichten zu entscheidenden Zeiten für die Penguins zusammengestellt. Justin Brazeau und Anthony Mantha haben sowohl mit Malkin als auch mit Novak eine Chemie entwickelt und spielen die ganze Saison über auf hohem Niveau. Crosbys Reihe mit Rakell und Bryan Rust ist in der Regel zuverlässig, wenn es darum geht, Offensivaktionen zu generieren. Und Kindel – trotz seiner schwankenden Reihe in der Saison – konnte ein konstantes und beeindruckendes Spielniveau für einen Center seines Alters auf NHL-Niveau aufrechterhalten.
Verletzungen und Ausblick
Penguins-Stürmer Rutger McGroarty fällt aufgrund einer Gehirnerschütterung auf unbestimmte Zeit aus. Einer der besten Stürmer-Prospects der Pittsburgh Penguins, Rutger McGroarty, geht zum zweiten Mal in dieser Saison auf die Verletztenliste. Zwei Center in jeder Reihe zu haben – und größtenteils zwei gute dazu – ist ein Luxus, den nicht jedes NHL-Team hat. Und die Penguins sind begeistert, dass sie das ausnutzen können, insbesondere da sie um einen Playoff-Platz kämpfen und ihre letzten fünf Spiele gewonnen haben.
„Ich denke, es ist gut“, sagte Crosby. „Es ist eine dieser Sachen, bei denen sich jeder anpassen muss. Und offensichtlich ist es im Center immer schön, Jungs zu haben, die entweder damit vertraut sind, tief zu spielen oder Bullys zu nehmen. Das ist definitiv ein Luxus, den man haben kann.“
Es wird interessant sein zu sehen, welche Aufstellung die Penguins einsetzen werden, wenn sie am Donnerstag auf die kämpfenden New Jersey Devils treffen, die in ihren letzten 10 Spielen 4-5-1 stehen. Es wurde nicht bestätigt, ob Malkin in der Aufstellung sein wird, aber wenn er es ist, könnten die Leute einen Einblick in das bekommen, was die stärkste Sturmreihe der Penguins in Jahren sein könnte. Die Penguins haben ihren besten Defensiv-Prospect in die WHL zurückversetzt.
