Walisischer Fußball im Aufschwung
Es muss etwas im walisischen Wasser sein. Nicht zufrieden mit einem Real Madrid-Galaktischen, der in einen der besten Fußballvereine des Landes investiert, gibt es jetzt einen zweiten, der sich engagieren möchte, nachdem Gareth Bale seinem ehemaligen Teamkollegen Luka Modric, der bei Swansea City aktiv ist, gefolgt ist und ein Konsortium anführt, das Cardiff City kaufen möchte.
Fügen Sie die Hollywood-Übernahme im Norden bei Wrexham durch Ryan Reynolds und Rob McElhenney im Jahr 2021 hinzu, die den schnellsten Aufstieg durch die heimischen Ligen in der EFL-Geschichte durch drei aufeinanderfolgende Aufstiege gebracht hat, und Wales wird zum Land der Fußballmöglichkeiten sowie des Gesangs. Nur die Zeit wird zeigen, ob Bales Interesse an Cardiff, seinem Heimatverein, Früchte trägt. Vincent Tan, der seit 2010 Eigentümer ist, bleibt sehr an der Spitze, während nicht nur das Konsortium des ehemaligen walisischen Talismans Interesse zeigt.
Die Bedeutung von Gareth Bale
Aber allein der Vorschlag, dass der talentierteste walisische Spieler seit dem großen John Charles in den 1950er Jahren in Cardiff einsteigen möchte, hat ein weiteres Kribbeln der Aufregung in ein Land gebracht, dessen Fußballlandschaft sich von Saison zu Saison zu verändern scheint.
„Gareth liebt Cardiff“, sagt Brian Flynn, der, als er die Altersgruppenmannschaften von Wales leitete, entscheidend daran beteiligt war, Bale in den internationalen Kreis zu bringen, nachdem er nicht im Schulfußball vertreten war. „Er liebt Wales, vor allem. Das war während seiner gesamten Karriere offensichtlich. Aber er war auch immer ein Cardiff-Junge. Wenn er sich engagiert, wird allein sein Betreten der Kabine die Spieler inspirieren. Er hat auch viel Wissen über das Spiel. Wenn man ihn innerhalb des Rahmens des Teams um eine bestimmte Sache bitten würde, würde er das perfekt umsetzen.“
Die Rivalität zwischen Cardiff und Swansea
In einem Großteil des letzten Jahrzehnts waren Swansea die unbestrittene Top-Mannschaft von Wales, die sieben aufeinanderfolgende Saisons in der Premier League verbrachte und 2013 den Ligapokal gewann. Dass dieser Erfolg durch einen ballbesitzorientierten, ansprechenden Fußballstil erzielt wurde, trug nur zum Wohlfühlfaktor rund um ihr Heimstadion, das Liberty Stadium, bei. Die Erzfeinde Cardiff jedoch weigerten sich, Swansea alles zu überlassen.
Nachdem sie 2008 das FA-Cup-Finale erreicht hatten, gewannen sie in diesem Jahrzehnt zweimal den Aufstieg in die höchste Liga und erreichten auch das Ligapokalfinale 2012, wo sie nur im Elfmeterschießen gegen Liverpool verloren, nachdem sie Steven Gerrard, Luis Suarez und Co. zu einem 2:2-Unentschieden gehalten hatten.
Wrexhams Aufstieg und die Herausforderungen von Cardiff
Während der Fußball im Süden florierte, verkümmerte Wrexham am anderen Ende des Landes in der Non-League. Selbst als ein Rückkehr zur EFL, aus der sie fünf Jahre zuvor abgestiegen waren, durch das Erreichen des Play-off-Finales der Conference Premier 2013 in Wembley eröffnet wurde, wurde die süd-walisische Vorherrschaft durch einen 2:0-Sieg von Newport County aufrechterhalten.
Zwölf Jahre später hat sich jedoch alles verändert. Diese drei aufeinanderfolgenden Aufstiege haben Wrexham in die Championship gebracht – die eine Stufe über Cardiff liegt, nachdem sie letzte Saison in die League One abgestiegen sind. Swansea, die in der Saison 2019-20 noch 86 Plätze über Wrexham abgeschlossen hatten, werden beim nächsten Mal ihre Ligakameraden sein – das erste Mal, dass die Clubs seit 2003 in derselben Liga sind.
„Es gibt drei walisische Clubs, deren Ziel es ist, die Premier League zu erreichen“, sagt Neil Warnock, der letzte Trainer, der Cardiff 2018 in die höchste Liga führte. „Im Moment hat Wrexham die besten Chancen. Und das hätte man vor ein paar Jahren nicht gesagt – es sei denn, man hätte ein paar Drinks gehabt!“
Bales Traum und die Herausforderungen von Cardiff
Bales Streben nach Cardiff – „Ein Traum wird wahr“, sagte der 35-Jährige letzten Monat, als er nach der Möglichkeit gefragt wurde, sich zu engagieren – ist nicht das erste Mal, dass er aufgefordert wurde, einen Club zu kaufen. Während der Europameisterschaft 2016, als Wales überraschend bis ins Halbfinale kam, gab es einen laufenden Witz unter Bales walisischen Teamkollegen, dass er Real Madrid verlassen, die walisischen Underdogs Merthyr Town kaufen und dann eine Menge seiner internationalen Teamkollegen verpflichten sollte.
Im Moment würde Cardiff nur den einen Aufstieg benötigen, um den Schaden der letzten Saison zu beheben. Der Abstieg in die League One krönte ein demoralisiertes paar Jahre in der walisischen Hauptstadt, wobei der Abstieg sich wie eine lange Zeit anfühlte, nachdem sie in zwei der drei vorherigen Jahre den 18. und 21. Platz in der 24-Mann-Liga belegt hatten.
Die Herausforderungen der Liga und die Zukunft von Cardiff
Schlechte Rekrutierung, instabile Trainer – acht verschiedene Männer hatten seit Beginn der Saison 2021-22 den Job, darunter drei in der letzten Saison – und fragwürdige Entscheidungen an der Spitze haben alle dazu beigetragen, Cardiff in eine Liga zu ziehen, in der sie seit 2003 nicht mehr gespielt haben. Aus der League One zu entkommen, wird nicht einfach sein.
Brian Barry-Murphy, ein ehemaliger Trainer der Manchester City Akademie, hat die Aufgabe übernommen, einen erheblichen Wiederaufbau zu leiten, nachdem in diesem Sommer neun Spieler, darunter Bales ehemaliger walisischer Teamkollege Aaron Ramsey und der ehemalige Vereinskapitän Joe Ralls, entlassen wurden.
„Ich glaube nicht, dass es einfach sein wird, da rauszukommen“, sagt Warnock. „Deshalb glaube ich, dass Cardiff einen Fehler gemacht hat, indem sie Joe Ralls gehen ließen. Joe hat mit 31 noch viel zu bieten. Ob es außerhalb der Kontrolle des Trainers war oder nicht, weiß ich nicht, aber ich hätte ihn auf jeden Fall behalten. Der Trainer hätte einen großen Verbündeten auf dem Feld gehabt.“
Die Zukunft des walisischen Fußballs
Wie Modrics überraschender Schritt in den Besitz von Swansea – der Ballon d’Or-Gewinner von 2018 soll einen Anteil von etwa fünf Prozent haben – hat auch Bales potenzielles Engagement in Cardiff die Fans zum Reden gebracht. Welche Summe Tan als ausreichend erachtet, um einen Verkauf überhaupt in Betracht zu ziehen, ist außerhalb der Vereinsführung unbekannt, aber was unbestritten ist, ist, wie integrativ der malaysische Geschäftsmann für Cardiff war, um finanziell über Wasser zu bleiben.
„Tan muss bereit sein, einen Verlust hinzunehmen“, sagt der Fußballfinanzexperte Kieran Maguire, als er nach einem möglichen Verkauf von Cardiff gefragt wurde. „Die Deals, die ich gesehen habe (für Clubs in League One), liegen normalerweise bei eineinhalb bis zwei Mal dem Jahresumsatz (bei der Festlegung einer Bewertung).“
Vierzig Meilen westlich in Swansea gibt es eine greifbare Atmosphäre des Optimismus, die unter Brett Cravatt und Jason Cohen, den Mehrheitsbesitzern des Clubs nach der Übernahme im letzten November, wächst. Der neue Cheftrainer Alan Sheehan‘s starker Saisonabschluss hat dazu beigetragen, ebenso wie vielversprechende nachfolgende Verpflichtungen.
„Die letzten Jahre waren schwierig, da wir unsere Identität verloren haben, aber ich fühle mich hoffnungsvoller“, sagt Steve Carroll, Chefredakteur des Swansea Oh Swansea Fanzines.
Die kommende Saison wird die erste seit 2000-01 sein, in der Wrexham in einer höheren Liga ist als das damalige Cardiff in der vierten Liga. Es wird auch das erste Mal sein, dass der nordwalisische Club Swansea im Ligawettkampf seit zwei Saisons später begegnet.
„Die Landschaft des walisischen Fußballs verändert sich, aber auf positive Weise“, fügt Flynn hinzu. „Cardiff ist abgestiegen, aber sie sind mehr als fähig, beim ersten Versuch zurückzukommen. Swansea tätigt einige interessante Verpflichtungen – Planung und Rekrutierung scheinen auf dem richtigen Weg zu sein.“
„Ich kann mir vorstellen, dass Wrexham bis Weihnachten unter den ersten sechs ist und bereit ist, wieder durchzustarten.“
Kaum zwei Wochen trennten die Offenbarung, dass Modric ein Minderheitsinvestor in Swansea geworden war, von den ersten greifbaren Vorteilen, die aus dem Engagement des Kroaten hervorgingen. Zeidane Inoussa, ein 23-jähriger Flügelspieler beim schwedischen Club Hacken, bestätigte, dass ein Anruf des 39-jährigen Galaktischen ihm geholfen hatte, Angebote aus Italien und Deutschland zu ignorieren.
„Uns wurde gesagt, dass Modric mit ein paar Verpflichtungen gesprochen hat“, sagt Fanzine-Redakteur Carroll. „Seien wir ehrlich, wenn Sie einen Anruf von Luka Modric erhalten, dann nehmen Sie ihn an. Es klingt so, als wäre er wirklich an einer Art von Fußballbesitz interessiert und Teil einer Gruppe sein möchte.“
Es wird auch wahrscheinlich kommerzielle Vorteile für einen Club geben, der in der Saison 2023-24 einen Verlust von 15,2 Millionen Pfund bei einem Umsatz von 21,5 Millionen Pfund verzeichnete. An ein internationales Publikum zu appellieren – der heilige Gral für Fußballclubs in der heutigen Zeit – ist eine Möglichkeit, diese Zahlen zu steigern.
„Es gibt hier einen großen Vorteil für die ersten, die sich bewegen“, sagt der Fußballfinanzexperte Maguire. „Es ist ein begrenzter Markt für Fußballdokumentationen, und Wrexham hat bereits das Publikum.“
„Die Leute sagen: ‚Oh, ich wette, du genießt deine Rente, oder?‘. Aber es gibt nur so viele Male, die man ins Gartencenter gehen oder einen Kaffee holen oder mit dem Hund spazieren gehen kann. Man muss etwas anderes haben. Deshalb schauen sich mehr denn je Spieler am Ende ihrer Karriere, mit ein paar Groschen in der Tasche, an, was angeboten wird. „Fußball ist wie eine Droge.“
