Einführung
Die Los Angeles Rams und die LA Clippers haben am Montag Sponsoring-Vereinbarungen mit der ruandischen Regierung bekannt gegeben. Diese Vereinbarungen sind Teil der Bemühungen Ruandas, seine internationale Sportpräsenz auszubauen, während das Land gleichzeitig mit Vorwürfen konfrontiert ist, seine jahrzehntelange Bilanz von Menschenrechtsverletzungen zu beschönigen.
Details der Vereinbarungen
Im Rahmen der Vereinbarungen werden die Rams und Clippers jeweils den Tourismus in das ostafrikanische Land fördern. Der Marketing-Slogan „Visit Rwanda“ – des Rwanda Development Board – wird als exklusives Trikot-Patch für die Clippers verwendet, während „Visit Rwanda“ im Heimstadion der Rams, dem SoFi Stadium, beworben wird. Das Rwanda Development Board beschreibt die Vereinbarungen als mehrjährig, ohne jedoch spezifische Angaben zur Dauer der Verträge oder zur Höhe der Zahlungen des Landes an die Teams zu machen. Weder die Clippers noch die Rams gaben Details zu den finanziellen Aspekten bekannt.
Ruanda, eines der ärmsten Länder der Welt, hatte bereits eine ähnliche Vereinbarung mit Arsenal und zahlt Berichten zufolge dem Fußballgiganten mindestens 12 Millionen Dollar pro Jahr.
Menschenrechtsfragen
Im vergangenen Jahr veröffentlichte ESPN einen Bericht, der darlegte, wie die Beziehung der NBA zur ruandischen Regierung und Präsident Paul Kagame zentral für ihre Expansion in Afrika war – selbst als die Liga über Menschenrechtsverletzungen hinweg sah, die weit schlimmer sind als die, die sie und ihre Spieler aktiv in den Vereinigten Staaten ablehnen.
Zu den Missbräuchen gehören Berichte über Inhaftierungen, Folter und Mord an politischen Gegnern sowie die Finanzierung von Kindersoldaten im benachbarten Demokratischen Republik Kongo. Weder die Rams noch die Clippers reagierten am Montag auf Fragen zu dem Deal. Ein NBA-Sprecher antwortete ebenfalls nicht sofort. Ein NFL-Sprecher erklärte, die Rams hätten „die Liga über dieses Sponsoring informiert, das nicht gegen die NFL-Richtlinien verstößt und den Bundesgesetzen entspricht.“
Erklärung des Rwanda Development Board
In einer Erklärung zur Bekanntgabe der Sponsoring-Vereinbarungen sagte Jean-Guy Afrika, CEO des Rwanda Development Board:
„Dieses Engagement ermöglicht es uns, die unvergleichliche natürliche Schönheit Ruandas und die außergewöhnliche Biodiversität den Menschen in Los Angeles sowie NBA- und NFL-Fans überall zu präsentieren.“
Der Slogan „Visit Rwanda“ wird auch in der Intuit Dome, der Arena der Clippers, und im Hollywood Park, einem 300 Hektar großen Mischgebiet, das von Rams-Besitzer Stan Kroenke entwickelt wird, beworben. Das SoFi Stadium, die Intuit Dome und der Hollywood Park befinden sich alle im selben Gebiet von Inglewood. Kroenke besitzt auch Arsenal, und diese Beziehung half, die Gespräche mit den Rams anzustoßen.
NBA und Ruanda
2021 startete die NBA in einer neuen, 104 Millionen Dollar teuren Arena in Ruandas Hauptstadt Kigali die Basketball Africa League, ihre erste Liga außerhalb Nordamerikas. Die NBA hat erklärt, dass die US-Regierung sie ermutigt hat, Geschäfte in Ruanda zu machen. Stellvertretender Kommissar Mark Tatum sagte ESPN im vergangenen Jahr, dass der Fokus der Liga darauf liege, dem Land bei der Entwicklung zu helfen und das Leben seiner Menschen zu verbessern.
Im Rahmen einer fünfjährigen Vertragsverlängerung, die 2023 unterzeichnet wurde, zahlt Ruanda der NBA-Geschäftseinheit in Afrika jährlich 6 bis 7 Millionen Dollar im Austausch dafür, dass die Teams „Visit Rwanda“ auf ihren Trikots tragen und die Kigali-Arena einige Playoffs ausrichtet. Die nationale Fluggesellschaft Ruandas, RwandAir, ist ebenfalls offizieller Reisepartner der Liga.
Ruanda erhält jährlich mehr als 1 Milliarde Dollar an ausländischer Hilfe, darunter mehr als 150 Millionen Dollar aus den USA. Anfang dieses Jahres forderte die Demokratische Republik Kongo die NBA, die Formel 1 und mehrere große internationale Fußballvereine auf, multimillionenschwere Verträge mit der autokratischen Regierung Ruandas zu beenden.
