Tennis in Owensboro
Noel Clayton, Trainer, Ausbilder und Geschäftsführer des Merchant Centre Court, ist seit langem in der Tennislandschaft von Owensboro tätig und setzt sich mit Leidenschaft dafür ein, das Interesse an diesem Sport zu fördern. Mit insgesamt 18 Plätzen im Owensboro Tennis Complex (12 im Freien und 6 in der Halle) sowie weiteren Anlagen im Moreland Park sieht Clayton zahlreiche Gelegenheiten für Einheimische, Tennis zu lernen und ihre Fähigkeiten zu verbessern.
„Ich denke, Tennis steht momentan in einer wirklich guten Position“, sagte er am Freitag. „Es wächst definitiv. Bei den Erwachsenen gibt es eine hervorragende Möglichkeit, unser Programm namens Adult Red Ball in Anspruch zu nehmen, das wir donnerstags abends anbieten. Dabei kommen ein langsamerer Ball und ein längerer Schläger zum Einsatz, und das Beste daran ist, dass wir auf den Pickleball-Plätzen im Freien spielen. Dadurch kann man schnell Vertrauen gewinnen.“
Wettbewerbsmöglichkeiten
Mit diesen erstklassigen Einrichtungen ist Owensboro der ideale Gastgeber für landesweite und regionale Wettbewerbe. „In Louisville und Lexington sehen wir kein Wachstum an Tennisplätzen“, erklärte er. „Dort gibt es weniger Plätze, was uns neue Möglichkeiten eröffnet. Die größten Turniere, wie die USTA-Turniere für Teilnehmer ab 18 Jahren sowie für die Altersklasse 40+, könnten wir in Zusammenarbeit mit Henderson ausrichten und ein wirklich tolles Event für bis zu 800 Teilnehmer anbieten.“
Ein Höhepunkt im Terminkalender für den späteren Sommer wird die Junior Team Tennis Staatsmeisterschaft 2025 vom 9. bis 11. August sein, bei der fast 70 Teilnehmer erwartet werden. Owensboro hat sich außerdem als Austragungsort des Great Midwest Athletic Conference-Turniers im Centre Court in Kooperation mit dem Kentucky Wesleyan College etabliert.
Förderung junger Talente
Als langjähriger Trainer an der Owensboro Catholic High School setzt sich Clayton auch für die Förderung junger Talente im Tennis ein.
„Wir haben eine Anfrage bei den Organisatoren des All ‚A‘ Classic eingereicht, um das All ‚A‘ Staatstennisturnier ab nächstem Jahr auszurichten“, sagte er. „Es wäre für den 1. und 2. Mai geplant, und unser Vorschlag besagt, dass alle Spiele im Owensboro Tennis Complex stattfinden würden. Wir würden viele Matches austragen – darunter Teammeisterschaften für Jungen und Mädchen mit jeweils 16 Mannschaften – das wäre aus vielen Gründen großartig.„
„Wir haben mit der KHSAA Gespräche geführt, um die Mannschaftsstaatsmeisterschaften hierher zu holen. Wenn wir das auf der All ‚A‘-Ebene umsetzen und alles gut organisieren, denke ich, dass wir eines der besten Turniere im Bundesstaat auf die Beine stellen können.“ Clayton weiß aus erster Hand, welche Bedeutung solche Erlebnisse haben, nachdem die Aces diesen Monat in Lexington zum ersten Mal die Halbfinals der KHSAA Jungen-Tennis-Teamstaatsmeisterschaften erreicht haben.
„Das war ziemlich magisch“, schwärmte er von dem Lauf seines Teams, der in einer 2:3-Niederlage gegen den Staatszweiten Paul Laurence Dunbar endete. „Es war das erste Mal, dass wir die Runde der letzten Acht erreichen konnten. Es ist so aufregend, denn Tennis ist bereits ein sehr harter Sport, und dann sind da Kinder, die nicht nur für sich selbst, sondern auch für das Team spielen. Auch wenn wir am Ende verloren haben, war es wirklich eine tolle Erfahrung.“
Claytons Leidenschaft für Tennis
Clayton, 65 Jahre alt, ist seit 19 Jahren Cheftrainer für Jungen-Tennis an der OCHS und war zuvor fünf Jahre lang Assistenztrainer seiner Frau Brenda. Für seine herausragenden Leistungen wurde er zum Boys‘ Coach of the Year der Kentucky High School Tennis Coaches Association gewählt.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich es 24 Jahre lang machen würde“, sagte er lachend, „aber es macht einfach Spaß.“
