Einführung
RALEIGH, N.C. (AP) — Es ist eine Weile her, seit die Carolina Hurricanes ihr Training beendet haben, während Spieler aus der Umkleidekabine kamen und gingen. Doch Logan Stankoven war immer noch auf dem Eis und ließ eine Gruppe Reporter geduldig an seinem Spind warten. So präsentiert sich der 23-Jährige, während der beste Seed der Eastern Conference in die zweite Runde der NHL-Playoffs geht, um gegen die Philadelphia Flyers anzutreten. Stankoven hat seit Mitte März im Schnitt fast einen Punkt pro Spiel erzielt, einschließlich eines Tores in jedem Spiel des Sweep von Carolina in der ersten Runde gegen Ottawa. Über die Unmittelbarkeit dieses Scheinwerfers hinaus gibt es jedoch ein weiteres Kapitel in Stankovens Geschichte: Die Hurricanes setzen darauf, dass er weiter in die Rolle des 2. Centers hineinwächst, nachdem sie mehrere Saisons nach einer Lösung in dieser Position gesucht haben.
„Einige Jungs können einfach direkt in die Liga springen und sofort produzieren“, sagte Stankoven. „Ich denke, für mich hat es ein wenig länger gedauert, um dorthin zu gelangen, wo ich sein möchte. Ich bin immer noch kein fertiges Produkt. Ich möchte einfach die beste Version von mir selbst sein und diesem Team helfen, einen Cup zu gewinnen.“
Statistiken und Teamdynamik
Die Statistiken sprechen zumindest dafür, dass Stankoven in letzter Zeit genau das war, auch wenn er mit 1,73 m und 75 kg einen unterdurchschnittlichen Körperbau hat. Er erzielte 10 Tore und sechs Assists in seinen letzten 18 Spielen der regulären Saison und dann vier Tore und einen Assist im Sweep gegen Ottawa. Er spielt in einer Reihe mit dem Veteranen Taylor Hall (zwei Tore, fünf Assists in Runde 1) und seinem Mitspieler Jackson Blake (ein Tor, drei Assists). Diese Reihe kompensierte eine ruhige offensive Serie der ersten Reihe um Sebastian Aho, Seth Jarvis und Andrei Svechnikov. Sie verdeutlichte auch die Tiefe der Hurricanes als das einzige Team der NHL mit sieben Spielern, die in der regulären Saison mindestens 20 Tore erzielt haben.
„Du wusstest, dass das in ihm steckt“, sagte General Manager Eric Tulsky über Stankovens Abschluss der regulären Saison. „Die Leute machen sich viel Sorgen um seine Größe. Am Ende kommt es darauf an, wie hart du kämpfst.“
In die Rolle hineinwachsen
Stankoven hatte in seiner Jugend Center gespielt. Er wechselte in den Profis auf die Flügel und gab sein NHL-Debüt bei den Dallas Stars im Februar 2024, bevor er im letzten Jahr zu Carolina getradet wurde. Die Hurricanes erreichten zum zweiten Mal in drei Saisons das Eastern Conference Finale. Der damalige Trainer Rod Brind’Amour — selbst ein Elite-Zwei-Wege-Center und Kapitän des Cup-Gewinners von Carolina 2006 — brachte in den Exit-Interviews die Idee auf, Stankoven für das Preseason-Camp in die Mitte zu versetzen. Bemerkenswerterweise bedeutete das, die Herausforderung anzunehmen, Faceoffs zu gewinnen, ein entscheidendes Element für ein Carolina-Team, das auf Puckbesitz und aggressives Forechecking setzt, um seinen 5-gegen-5-Angriff zu forcieren.
Während Stankoven bereit war, alles zu tun, was gefragt wurde, war es nicht immer reibungslos. Bis zur Olympiapause war Stankoven frustriert über die frühen Ergebnisse, als er in seine Heimatstadt Kamloops, British Columbia, zurückkehrte. Sein Vater, Wes, konnte es sehen. Also versuchte die Familie, die Dinge leicht und positiv zu halten, während er mit Logan einige Videos von Faceoff-Formationen und anderen Tipps ansah und ihm auch die Möglichkeit gab, sich auszusprechen.
„Ich habe einfach versucht, unterstützend und hilfreich zu sein, denn es ist eine große Lernkurve für ihn“, sagte Wes Stankoven in einem Interview mit der Associated Press. „Wenn du gegen (Sidney) Crosby und (Leon) Draisaitl und solche Spieler antreten musst, die in der NHL etabliert sind, ist es manchmal hart. Die Menge macht ein bisschen Druck auf dich und du musst anfangen, diese Faceoffs zu gewinnen, besonders in den defensiven Zonen. Ja, er war ein bisschen gestresst darüber.“
Lernkurve
Stankoven hat sich größtenteils in die richtige Richtung entwickelt. Über den Anstieg der Punkte hinaus ging er von 43,1 % gewonnener Faceoffs in der regulären Saison von Oktober bis Dezember auf 45,5 % nach Beginn des Jahres 2026. Er verbesserte sich auch von 40,3 % gewonnener Faceoffs in der defensiven Zone vor der Olympiapause auf 46,2 % danach. „Ich habe das Gefühl, dass ich positionell, einfach durch das Antizipieren von Spielzügen, weiß, wo ich sein und wo ich hingehen muss“, sagte Stankoven. „Aber bei Faceoffs muss ich einfach weiter daran arbeiten, dort reinzukommen und den Punkt zu kontrollieren.“ In der Serie gegen ein Ottawa-Team, das in der regulären Saison die Nummer 2 in der Liga im Faceoff war, gewann Stankoven nur 36,2 % seiner Faceoffs.
„Ja, wir haben ihm ein bisschen eine Herausforderung gestellt: mehr Verantwortung, Center hat einfach ein bisschen mehr Verantwortung in bestimmten Dingen“, sagte Brind’Amour. „Er hat es aufgenommen und er arbeitet hart. … Das ist nicht etwas, das er nur tut, um jemanden zu beeindrucken oder einen Platz zu gewinnen. Das ist, weil er der Beste sein will, der er sein kann.“
Eine mehrjährige Suche
Für die Hurricanes bietet Stankoven das Potenzial, eine langanhaltende Frage im Kader zu lösen, seit Vincent Trocheck 2022 bei den New York Rangers unterschrieben hat. Die Hurricanes haben Jesperi Kotkaniemi hauptsächlich lange Zeit betrachtet, einschließlich mehrerer Playoff-Spiele im letzten Jahr, während sie den talentierten Stürmer Martin Necas als Flügelspieler arbeiten ließen. Letztendlich schickten die Hurricanes Necas im großen Trade, der 2025 Mikko Rantanen einbrachte, nach Colorado, nur um Rantanen etwa einen Monat später nach Dallas zu traden, als klar wurde, dass der Star-Stürmer keinen langfristigen Vertrag unterschreiben würde. Stankoven war die Haupt-Rückkehr in diesem zweiten Deal und erzielte zweimal in seinem Playoff-Debüt für Carolina, während er in der gesamten letzten Postseason auf dem Flügel spielte. Er zeigte genug in seiner ersten Saison als NHL-Center, dass Tulsky beim Trade-Deadline im März weitgehend untätig blieb. Sein Spiel in Runde 1 hat diesen Optimismus nur verstärkt.
„Es ist ein gutes Gefühl, wenn die Leute oben zuschauen und an mich glauben und wissen, dass ich ein weiteres Level erreichen kann, was ich in letzter Zeit auch fühle“, sagte Stankoven. „Einfach weiterhin die beste Version von mir selbst zu sein und jedes Jahr besser zu werden.“
