Entscheidende Phase für Liverpool und Barcelona
MANCHESTER, England (AP) — Liverpool und Barcelona stehen vor einer entscheidenden Phase, um die automatische Qualifikation für die Champions-League-Runde der letzten 16 zu sichern. Mit nur noch zwei verbleibenden Runden befinden sich die Titelverteidiger aus England und Spanien derzeit außerhalb der Top-8-Plätze, die für das Weiterkommen erforderlich sind. Teams, die auf den Plätzen neun bis 24 liegen, müssen in einem Hin- und Rückspiel antreten, um in die Runde der letzten 16 einzuziehen.
Herausforderungen für Liverpool
Liverpool führte die Ligaphase im letzten Jahr an, sah sich jedoch der Herausforderung gegenüber, im Achtelfinale gegen den späteren Sieger Paris Saint-Germain anzutreten. Arne Slots Team geht diesmal anders an die Sache heran und könnte gezwungen sein, ein Playoff zu durchlaufen, um weiterzukommen. Liverpool spielt am Mittwoch auswärts gegen Marseille und könnte durch die Rückkehr von Mohamed Salah, der am Afrika-Cup der Nationen teilgenommen hat, gestärkt werden.
Salah war letzten Monat aufgebrochen, um sein Land zu vertreten, nachdem ein öffentlicher Streit mit Slot Fragen zu seiner Zukunft aufgeworfen hatte. Er äußerte Unzufriedenheit über seine Spielzeit in einem explosiven Interview. Nun kehrt er zu Liverpool zurück, zu einem Zeitpunkt, an dem der Klub aus Merseyside dringend mehr Durchschlagskraft benötigt, insbesondere nachdem der Rekordtransfer Alexander Isak verletzt ist und Hugo Ekitike erst kürzlich wieder im Einsatz ist.
Barcelona und andere Teams im Rennen
Barcelona war im letzten Jahr Zweiter hinter Liverpool in der Ligaphase und erreichte die Halbfinals, bevor es gegen Inter Mailand ausschied. Jetzt muss das Team aufholen, während es nach Slavia Prag reist. Chelseas neuer Trainer Liam Rosenior bestreitet sein erstes Champions-League-Spiel mit dem Klub zu Hause gegen Pafos. Rosenior übernahm diesen Monat das Traineramt von Enzo Maresca, der den Club-Weltmeister trainierte, nachdem er Chelseas Schwesterklub Strasbourg an die Spitze der dritten Liga, der Conference League, geführt hatte.
Bayern München — einer der Favoriten dieser Saison — empfängt Union Saint-Gilloise.
James Robson berichtet über den Fußball:
