Einführung
Virgil van Dijk führte den Weg, wie er es immer tut. Der Kapitän von Liverpool ging langsam, den Kopf leicht gesenkt, die Hände um einen Kranz aus roten Blumen gelegt, der die Form eines Fußballtrikots hatte. Die Zahl 20, Diogo Jotas Trikotnummer in Anfield, war in weißen Blüten hervorgehoben.
Die Trauer um Diogo Jota
Neben ihm war Andrew Robertson. Vor nur zwei Wochen hatte der Schotte an Jotas Hochzeit mit seiner Jugendliebe Rute Cardoso in der Kirche Igreja da Lapa aus dem 18. Jahrhundert in Porto teilgenommen und war zusammen mit seinem Teamkollegen und dessen Braut strahlend abgebildet worden. Am Samstag trug er seinen eigenen Kranz, ebenfalls in Form eines Fußballtrikots. Dieser trug die Nummer 30, zu Ehren von Andre Silva, Jotas jüngeren Bruder, der zusammen mit ihm bei dem Autounfall am Donnerstag in einer abgelegenen Ecke im Nordwesten Spaniens starb.
Fast der gesamte Kader von Liverpool war nach Gondomar, am Stadtrand von Porto, gereist, um an der Beerdigung der Brüder teilzunehmen. Sie waren spät in der Nacht am Freitag angekommen, um an der Totenwache teilzunehmen, und wurden von respektvollem Applaus der Einheimischen, die sich vor der San Cosme Kapelle versammelt hatten, empfangen. Doch es gab kein Scherzen und Lachen, das traditionell den Klangteppich bildet, wenn Fußballer zusammenkommen. Alle sahen gequält aus.
Die Herausforderung für das Team
Arne Slot war ebenfalls in Gondomar. Er ging zwischen Joe Gomez und Alexis Mac Allister, die Hände vor ihm gefaltet, und wirkte verloren in seinen Gedanken. Es sind erst zwei Monate vergangen, seit Slot in seiner ersten Saison im englischen Fußball einen Titel gewonnen hat, obwohl das wie eine Ewigkeit erscheint. Er muss sich gut gerüstet gefühlt haben, um den meisten Herausforderungen zu begegnen, die einen Fußballmanager plagen können. Aber nichts hätte ihn auf dies vorbereiten können – den Tod eines geliebten Stammspielers unter so willkürlichen, grausamen Umständen.
Der Gedanke an eine Rückkehr zur Normalität erscheint geradezu abscheulich – ein grober, unerwünschter Eingriff in die private Trauer. Doch die schmerzhafte Tatsache bleibt, dass Slot und sein Staff sich irgendwann der Frage stellen müssen, wann die Spieler von Liverpool wieder an Fußball denken sollten, da nur noch 35 Tage bis zum Community Shield in Wembley verbleiben.
Die Rückkehr zum Training
Eine kleine Gruppe von Spielern sollte am Freitag zu den Testungen für die Vorbereitung zurückkehren. Das wurde verständlicherweise abgesagt, aber eine schrittweise Rückkehr zum Training ist für heute geplant. Normalerweise ist der erste Tag der Vorbereitung einer der geselligeren Termine im Kalender eines Fußballers – ein Tag, um alte Freunde wiederzutreffen und Geschichten über den Sommerurlaub auszutauschen. Im Laufe der Jahre hat das Social-Media-Team von Liverpool darauf geachtet, die fröhlichen ersten Tage zurück in der Schule festzuhalten. Dieses Jahr wird jedoch sehr anders sein.
Liverpool – die Stadt und der Verein – ist seit Jotas Tod von Trauer erdrückt worden. Anfield dient als provisorisches Denkmal für die Tausenden von Trauernden, die gekommen sind, um ihre Respekte mit Blumensträußen, Luftballons mit der Nummer 20, herzlichen Notizen oder einfach durch stilles Nachdenken zu zollen.
Die kollektive Trauer
Es ist schwer zu glauben, dass irgendjemand aus Slots Kader sich auf die Rückkehr freut. Kirkby wird sich seltsam anfühlen – der unerwartete leere Platz in der Umkleidekabine; die Abwesenheit einer vertrauten Stimme im Trubel der Kantine. Für viele wird die neue traurige Realität viel Zeit brauchen, um sich daran zu gewöhnen. Nichts wird sich je ganz gleich anfühlen.
Fußball ist von Natur aus eine flüchtige Branche. Spieler sind es gewohnt, Freunde abrupt durch einen Transfer, das Ende eines Vertrags oder den Ruhestand gehen zu sehen. Aber in vielen Fällen werden sie sich bald wiedersehen, entweder als Gegner in der folgenden Saison oder als Freunde abseits des Platzes. Die Spieler von Liverpool hatten nicht die Gelegenheit, sich von Jota zu verabschieden. Stattdessen konnten sie nur durch herzliche Beiträge in ihren sozialen Medien Abschied nehmen.
„Teamkollegen kommen und gehen, aber nicht so.“ – Mohamed Salah
Es ist wahrscheinlich, dass jeder Spieler im Kader in seinem Leben Verlust erfahren hat, sei es ein Großelternteil, Elternteil, Geschwister, Familienmitglied oder Freund, und die damit verbundenen Auswirkungen. Aber dies ist eine kollektive Trauer. Jeder wird füreinander da sein, während er seinen eigenen Schmerz erlebt und damit umgeht. Und diese Trauer ist unberechenbar. Sie kann Menschen treffen, wenn sie es am wenigsten erwarten, oder sich zurückziehen, wenn die Emotionen hitzig sein sollten.
Die Rückkehr zum Fußball
Für einige Spieler wird Fußball kathartisch sein – eine Befreiung von dunklen Gedanken. Sie werden wieder auf den Platz wollen, um Jota zu ehren und sich von ihren Gefühlen abzulenken und den Schmerz zu lindern. Viele werden wahrscheinlich bereits visualisieren, wie sie ihm Tribut zollen, wenn sie ihr erstes Tor erzielen. Andere werden das Gegenteil empfinden.
Das gemeinsame Thema der Tributen, die von seinen Teamkollegen gezollt wurden, war, dass sie nicht glauben wollten, dass es wahr ist – Salah gab sogar zu, dass er „Angst“ vor der Vorstellung hatte, nach Liverpool zurückzukehren und zu erfahren, dass Jota wirklich weg ist. Er wird nicht der einzige sein.
Fußballer werden aufgrund ihres Status unfairerweise entweder als Superhelden oder Roboter angesehen, die nichts dabei finden, alltägliche Sorgen abzuschütteln, wenn sie Schienbeinschoner anlegen und eine weiße Linie überqueren. Es ist zu leicht zu vergessen, dass sie ganz normale Menschen sind, die vielleicht im Kicken eines Balls begabt sind, aber genauso wie alle anderen verletzt werden.
Die Unterstützung für die Spieler
Ein weiteres Merkmal, das Fußballern oft zugeschrieben wird, ist Mut – die Art, die es ihnen ermöglicht, ihren Kopf in ein Chaos aus fliegenden Stiefeln zu stecken oder einen entscheidenden Elfmeter zu schießen, wenn Tausende sie zum Scheitern drängen. Aber was die Spieler von Liverpool in den kommenden Wochen und Monaten erwartet, erfordert eine ganz andere Art von Tapferkeit, die nicht durch eine Aktion auf dem Fußballplatz verifiziert werden kann.
Einige werden wachsen, andere könnten schrumpfen; beide Reaktionen erfordern Empathie. Die ersten Tage und Wochen werden die härtesten sein, voller roher Emotionen. Liverpool hat den Spielern und dem Staff volle Unterstützung angeboten, um ihnen durch diese Zeit zu helfen, und zumindest leben wir jetzt in einer Ära, in der Unterstützung für psychische Gesundheit als ebenso wesentlicher Teil der Spielerbetreuung angesehen wird wie Physiotherapie.
Die bevorstehenden Herausforderungen
Vor Donnerstag war Slots größte Aufgabe zu Beginn dieser Woche, drei neue aufregende Verpflichtungen – Jeremie Frimpong, Florian Wirtz und Milos Kerkez – zu integrieren und mit Systemen und Taktiken ohne den kreativen Schlüsselspieler Trent Alexander-Arnold zu beginnen. Es gab auch die Herausforderung, mit einem umgestalteten Trainerteam, einschließlich Giovanni van Bronckhorst, zu arbeiten, während sie versuchen, den Premier-League-Titel zu verteidigen. Das alles fühlt sich jetzt irrelevant an.
Slots große Herausforderung besteht darin, seine Spieler zu unterstützen, die ihren Teamkollegen und Freund so plötzlich und grausam verloren haben, während er auch mit seiner eigenen Trauer umgeht. Es ist eine schwere Last.
Ein Freundschaftsspiel als Gedenken
Es fühlt sich fast grotesk an, es zu sagen, aber Liverpool hat tatsächlich ein Fußballspiel am Sonntag zu spielen, ein Freundschaftsspiel gegen den Championship-Verein Preston North End. Dieses Spiel wurde im Kalender markiert, da die Fans gespannt darauf waren, den Vereinsrekord-Neuzugang Wirtz, insbesondere, zum ersten Mal zu sehen. Jetzt wird es eine weitere Gelegenheit sein, zu reflektieren, zu erinnern und die Brillanz von Liverpools Nummer 20 zu würdigen.
Sein Lied wird zweifellos von den 5.656 Liverpool-Fans, die voraussichtlich reisen werden, umherhallen. Jota half Liverpool zum Sieg und letztendlich werden seine Teamkollegen bereit sein, wieder für ihn zu gewinnen. Es könnte nur etwas Zeit in Anspruch nehmen.
