Die Torhüterleistung der Senators in der Saison 2025-26
Als die Senators am Montag ihre Abschlussbesprechungen und letzten Medienverfügbarkeiten abhielten, war die Leistung der Torhüter eines der heißesten Diskussionsthemen. In der ersten Hälfte der Saison 2025-26 war es gut dokumentiert, dass Ottawa durch schwaches Spiel von Linus Ullmark und Leevi Merilainen behindert wurde. Dies führte dazu, dass sie eine furiose Serie von 21-6-3 hinlegen mussten, nur um den letzten Playoff-Platz zu erreichen, und für ihre Bemühungen wurden sie gleich zu Beginn von einem Elite-Team aus Carolina gesweept. Steve Warne und Gregg Kennedy diskutieren, was in der vier Spiele umfassenden Sweep der Senators passiert ist.
Verantwortung und Herausforderungen
Am Montag, als das Team sich für den Sommer verabschiedete, gab GM Steve Staios zu, eine gewisse Verantwortung dafür zu tragen, wie der Torhüterplan verlief.
„Wenn ich darüber spreche, Entscheidungen zu treffen, um diesem Team zu helfen, voranzukommen, war die, bei der wir nicht gut gearbeitet haben, die Backup-Position zu Beginn,“
sagte Staios. „Und wir glauben immer noch an Leevi, wenn wir das sagen.“
Staios‘ Torhüterpläne waren vielleicht zu optimistisch, da er von seinen Torhütern verlangte, etwas zu tun, was sie noch nie zuvor getan hatten. Für den jungen Merilainen war es eine Herausforderung, als 23-Jähriger zum ersten Mal als Vollzeit-Backup zu spielen, hinter einem Veteranen, der nie die 50-Spiele-Marke erreicht hat. Für Ullmark bedeutete es, dass er seine Spieleanzahl erhöhen sollte. Basierend auf seiner Nutzung in den ersten drei Monaten war er auf Kurs, über 60 Spiele zu starten. Der Erfolg jedes Plans war direkt mit dem anderen verbunden, und keiner funktionierte besonders gut.
Die Schwierigkeiten der Torhüter
In einem komprimierten Zeitplan startete Ullmark 28 der ersten 37 Spiele des Clubs, was ihn auf Kurs für 62 Starts brachte. Nur Utahs Karel Vejmelka hatte in dieser Saison mehr Spiele in der NHL gestartet. In Spiel 28 wurde Ullmark in Toronto vom Eis genommen, gab später Panikgefühle zu und nahm eine persönliche Auszeit. Die Senators hofften, sie könnten sich auf Merilainen als Starter verlassen, eine Strategie, die im Jahr zuvor gut funktioniert hatte. In den nächsten zehn Spielen startete Merilainen alle und hatte Schwierigkeiten, die Form, die er in der vorherigen Saison hatte, wiederzuerlangen.
Staios konnte sehen, dass der junge Finne Schwierigkeiten hatte, also verpflichteten die Senators am 12. Januar den Free Agent James Reimer. Fünf Tage später besiegelte eine 5-6-Niederlage nach Verlängerung zu Hause gegen Montreal Merilainens Schicksal. Jake Sanderson würde sich später entschuldigen, aber er sagte den Medien an diesem Abend:
„Wir brauchen mehr als 10 Saves.“
Merilainen wurde dann in die Minor-Leagues geschickt, ein Schritt, der ein Eingeständnis von Staios und seinem Team war, dass sie seine NHL-Bereitschaft falsch eingeschätzt hatten.
(Merilainens) Zahlen waren besser als die der alternativen (Backup-)Torhüter, die wir uns angesehen haben. Und ich denke nicht, dass wir… Ich habe nicht genug getan, um Linus und diese Position zu unterstützen, und wahrscheinlich habe ich Leevi auch nicht in die beste Position gebracht, um Erfolg zu haben.
Die Rückkehr von Ullmark
Nachdem Ullmark am 25. Januar von seiner persönlichen Auszeit zurückgekehrt war, verbrachte er eine Woche als Backup, startete zwei Spiele und dann war es Zeit für eine weitere lange Pause für die Olympischen Spiele. Danach verbesserte sich die Torhüterleistung allgemein. Ironischerweise war Ullmark, nachdem die Position während der regulären Saison so viel Schuld bekam, Ottawas bester Spieler in den Playoffs. Nach allem, was er in diesem Jahr durchgemacht hatte, war Ullmark begeistert, dass er in der wichtigsten Zeit des Jahres sein Bestes geben konnte.
„Das war sehr schön,“
sagte Ullmark.
„Weißt du, es war das erste Mal in dieser ganzen Saison, dass ich mich wieder wie ich selbst fühlte und das tun konnte, was ich sehr gerne mache. Es fühlte sich nicht wie eine Pflicht an. Es war nicht erschöpfend. Es fühlte sich motivierend und inspirierend an.“
Um die Wahrheit zu sagen, es fühlte sich auch seltsam an, denn man hat die ganze Saison so hart gekämpft, versucht, einen Rhythmus zu finden und eine Möglichkeit zu finden, zu performen. Und jetzt machst du es auf dem Höhepunkt deines Spiels und verlierst trotzdem. Es war also ein bisschen ein surrealer Moment. Dass Ullmark sein Spiel und seine Motivation wiederentdeckte, war eine erfreuliche Nachricht für Staios, der viel Vertrauen in den erfahrenen Torhüter setzte. Er gab 2024 einige gute Vermögenswerte der Senators auf und unterschrieb ihn im Herbst für eine vierjährige Vertragsverlängerung über 33 Millionen Dollar. Aber er freut sich auch persönlich für Ullmark.
„Für alles, was er in diesem Jahr durchgemacht hat und den Mut, den er gezeigt hat, und dafür, dass er so gespielt hat, wie er es getan hat, denke ich, waren wir alle sehr stolz auf ihn,“
sagte Staios.
Die Zukunft der Torhüterposition
Jetzt, da Staios in seine dritte Offseason als GM geht, muss er laut eigenen Worten Ullmark während der langen Belastung der regulären Saison besser unterstützen. Es ist kristallklar geworden, dass sein Nummer-eins-Torhüter eine Obergrenze von 50 Einsätzen benötigt, vielleicht sogar eine echte Platon-Situation, wie er sie in Boston mit Jeremy Swayman hatte. Könnte James Reimer mit 38 Jahren immer noch so viel spielen und Ullmark auf diesem Niveau unterstützen? Als The Hockey News-Ottawa Reimer am Montag nach Gesprächen mit dem Team oder seinem Interesse an einer Rückkehr in der nächsten Saison fragte, war es interessant zu hören, wie der bevorstehende UFA in der Vergangenheitsform sprach, als er seine Zeit hier beschrieb.
„Wir hatten gerade unser Exit-Meeting und so weiter,“
sagte Reimer.
„Ich meine, ich habe meine Zeit hier wirklich genossen. Die Jungs waren großartig. Die Stadt war großartig. Die Fans sind großartig. Ich meine, die Energie im Gebäude war jede Nacht ein riesiger Spaß. Und nochmal, ich bin einfach super dankbar für die Gelegenheit.“
Offensichtlich bin ich nicht mehr 23 Jahre alt. Ich muss einfach etwas Zeit nehmen und herausfinden, was der beste Plan für meine Familie und mich ist.
In der letzten Saison war es aufgrund des Alters ein ehrgeiziger Plan zu denken, dass Merilainen in der Lage war, eine große NHL-Arbeitslast zu bewältigen. In der nächsten Saison könnte es aufgrund des Alters ein weiterer ehrgeiziger Plan sein zu denken, dass Reimer immer noch in der Lage ist, eine große NHL-Arbeitslast zu bewältigen. Reimer (UFA) und Merilainen (RFA, schiedsgerichtsfähig) suchen beide nach neuen Verträgen. Wenn die Senators entscheiden, dass sie nach einer Verbesserung im Torhüterbereich bei Reimer oder Merilainen suchen müssen, ist das eine Aufgabe, die viel einfacher gesagt als getan ist, da fast jeder nach Lösungen für die Torhütertiefe sucht. Wie auch immer sie dorthin gelangen, mit ihrem Vertrag, der für drei weitere Jahre an Ullmark gebunden ist, gibt es keine andere Option, als ihm einen effektiven Partner zur Seite zu stellen, der in der Lage ist, 35 Spiele zu starten.
Steve Warne
The Hockey News
Ridly Greig spricht über seinen Schlag in Spiel 4
Die Offensive der Senators kommt nie in Schwung, während die Hurricanes den Sweep vollenden
Der Senators-Fan wurde nach einem misslungenen Playoff-Lied nach Taiwan verbannt
Der bevorstehende UFA Lassi Thomson nutzte die späten Saisonmöglichkeiten
Die Senators verpflichten einen heißlaufenden Torwart-Profi, der auf einer 21-1-Serie ist
