Club-Weltcup und die Enttäuschung von León
ATLANTA – Israel Ornelas lächelte, als er am Montag mit seinem 10-jährigen Sohn durch den Korridor des Mercedes-Benz Stadions ging. Beide trugen grüne Shirts des Club León. Trotz der Anzeigetafel, die LAFC als Heimteam und Chelsea als Gast anzeigte, machten sich Ornelas und sein Sohn auf den Weg zu ihren Plätzen. Die Vorfreude, ein Spiel des Club-Weltcups live zu erleben, wurde jedoch kurzzeitig getrübt, als Ornelas, 35 Jahre alt, über den Ausschluss seines geliebten León aus dem Turnier sprach.
„Es war ein Gefühl von Wut und Hilflosigkeit“, sagte er. „Was kann man tun? Wer kann sich gegen diese Organisationen behaupten?“
Im März hatte die FIFA León, den Gewinner des Concacaf Champions Cups 2023, aus dem 32 Teams umfassenden Club-Weltcup ausgeschlossen. León gehört zur Grupo Pachuca, die auch CF Pachuca in der Liga MX besitzt. Die FIFA erklärte, León habe gegen die Bestimmungen zu Multi-Eigentum verstoßen. Während Pachuca ungeschoren davonkam, wurde León aus den Annalen des Turniers 2025 gestrichen. Dennoch hinderten einige hundert León-Fans nicht daran, nach Atlanta zu reisen, um ihren Klub, oder zumindest das Anliegen des Klubs, zu unterstützen.
Die Reaktion der Fans und von Spielern
Vor dem spärlich besuchten Spiel versammelten sich eine Gruppe von León-Fans vor dem Stadion und sangen einige der beliebten Gesänge des Clubs.
„Dale, Dale León!“ rief ein Fan, während ein anderer die FIFA mit „Pinche FIFA!“ (F— FIFA) verfluchte und mehrere andere gemeinsam „Robo!“ (Raub) riefen.
Leóns prominenter Winterneuzugang James Rodríguez bezeichnete die Entscheidung der FIFA als „eine bittere Ungerechtigkeit“.
„Wir haben auf dem Platz gewonnen. Der Club und die Spieler sind verletzt,“ sagte Rodríguez im März gegenüber Reportern. „Wenn wir ausgeschlossen werden, ist das nicht fair. Das Team, das uns ersetzen würde, wird beschmutzt, der Fußball wird beschmutzt. So viele Fans haben geplant, zum Turnier zu reisen. Wie sagt man ihnen, dass sie nicht kommen können?“
León legte bei der FIFA Beschwerde ein, doch die Entscheidung wurde im Mai aufrechterhalten. Die FIFA gab dann bekannt, dass LAFC, das im Finale 2023 gegen León verloren hatte, in Los Angeles in einem Ein-Spiel-Playoff gegen den mexikanischen Club América antreten würde. Der Gewinner würde León in Gruppe D ersetzen. LAFC setzte sich am 31. Mai mit 2:1 durch.
Ornelas‘ Vater-Sohn-Reise und die Auswirkungen
Am Sonntag waren Ornelas und sein Sohn von Guanajuato, León, nach Atlanta gereist, um das Auftaktspiel ihres Vereins zu sehen. Er sagte, ein Gefühl der Hilflosigkeit überkam ihn, als das Schicksal von León besiegelt wurde.
„Wir haben diesen Plan vor sechs Monaten gemacht“, sagte Ornelas. „Es sollte eine Vater-Sohn-Reise werden. Wir haben es trotz der Abwesenheit unseres Teams gemacht. Es fühlt sich für uns mehr nach Mafia und Geschäft als nach Fußball an. Aber wir haben beschlossen, die Reise zu machen, um den Ort kennenzulernen und jetzt auch Chelsea zu unterstützen.“
„Unser Platz wurde auf dem Platz verdient“, fügte Ornelas leidenschaftlich hinzu. „Er wurde auf dem Platz verdient und nicht im Vorstand respektiert. Also, sind wir Männer oder Clowns?“
Alexis Falcón, 31, und sein Freund Alejandro Vargas, 35, kamen aus León und landeten einige Stunden vor Spielbeginn in Atlanta.
„Wir sind gekommen, um León zu unterstützen“, sagte Falcón. „Wir haben die Tickets während des Vorverkaufs am ersten Tag gekauft, und ehrlich gesagt, finden wir es sehr unfair, dass wir nicht spielen.“
„Die FIFA hat nicht reagiert, um uns eine Rückerstattung zu geben, da wir keine US-Kreditkarte hatten“, fügte Vargas hinzu. „Also haben wir gesagt, gut, dann gehen wir trotzdem.“
Wie Ornelas war Vargas verärgert, dass León wegen einer formalen Ursache vom Club-Weltcup ausgeschlossen wurde.
„Es wurde an jemandes Schreibtisch verloren“, sagte er. „Die Fans tragen nicht die Schuld an den Multi-Eigentumsproblemen. Wir haben uns unseren Platz auf dem Platz verdient.“
Die Konsequenzen für die Mercer University
Der späte Ausschluss von León hatte zwei Stunden entfernt in Macon, Georgia, für Unruhe gesorgt. Die FIFA hatte die Mercer University als Trainingsstätte für León bestimmt. Mercer durchlief einen akribischen FIFA-Prozess, um sicherzustellen, dass das Spielfeld den Anforderungen des Verbands entsprach.
„Ein Vertreter des Weltcups ist dreimal pro Woche hier, misst das Gras, nimmt Temperaturen – so intensiv ist das“, sagte Mercers Sportdirektor Jim Cole.
Als die Nachricht die Stadt- und Universitätsbeamten erreichte, dass León nicht an dem Wettbewerb teilnehmen würde, schien die Investition der Universität in Höhe von einer Million Dollar in ein makelloses Fußballfeld plötzlich umsonst. Aber die FIFA entfernte León einfach aus ihrem Dokument zur Trainingsstätte des Club-Weltcups und fügte LAFC hinzu.
Wettbewerbsgeist und die Herausforderung für LAFC
Das Feld der Mercer University ist beeindruckend, aber die Logistik ist für das Team aus Südkalifornien weniger ideal. Anstatt ein paar Minuten von einem nahegelegenen Hotel in der Innenstadt von Atlanta zu pendeln, musste LAFC am Spieltag vier Stunden mit dem Bus fahren.
„Teil dieses Wettbewerbs zu sein, ist für uns wichtiger, als möglicherweise nicht perfekte Vorbereitungen zu haben“, sagte LAFC-Cheftrainer Steve Cherundolo, dessen Team letztendlich 2:0 gegen Chelsea an Leóns Stelle auf dem provisorischen Rasen im Mercedes-Benz Stadion verlor. „Es ist also für uns kein großes Problem. Wir akzeptieren alle Herausforderungen, die auf uns zukommen.“
Der Verlust für die Fans von León
Es ist sicher zu sagen, dass León sich auch nicht beschwert hätte. Ein Ticket für den Club-Weltcup ist unbezahlbar für Vereine, die normalerweise nicht in bedeutenden Wettbewerben gegen europäische Gegner antreten. León suchte auch nach einer Art Wiedergutmachung, nachdem sie in der zweiten Runde des Club-Weltcups 2023, der sieben Teams umfasste, von Urawa Red Diamonds eliminiert wurden.
„Ich fühle mich traurig, denn León sollte hier sein, und wir sollten heute León unterstützen“, sagte die 16-jährige Estela González, eine mexikanisch-Amerikanerin, die mit 15 anderen Familienmitgliedern aus Chicago nach Atlanta gereist war. „Wir wurden betrogen. Es ist ein Raub für unser Land.“
„Wir wurden getäuscht“, sagte Estelas Patentante Rosa Guerra. „Wir sind gekommen, damit wir nicht verlieren, was wir bereits investiert haben. Denn wir wurden buchstäblich betrogen.“
An einem nahegelegenen Verkaufsstand stand Ramiro Castillo, 34, ein Bewohner von Atlanta, allein, bevor er ein Bier bestellte. Er trug ein weißes León-Auswärtstrikot. Er hätte von einer großen Gruppe von Verwandten begleitet werden sollen, die ihren Lieblingsclub in Mexiko seit langem unterstützen. Stattdessen kam Castillo allein, um zwei Teams zu sehen, zu denen er keine Verbindung hatte.
„Ich hatte gehofft, mein Team in diesem Spiel spielen zu sehen“, sagte Castillo. „Ich hatte es seit ihrem Gewinn des Champions Cups geplant. Wir hatten geplant, mit der Familie zu kommen, und jetzt sind wir mit diesem Gefühl von Traurigkeit und Frustration zurückge geblieben.“
