Feier zu Ehren von Lenny Wilkens
SEATTLE – Die Basketballgemeinschaft in Seattle versammelte sich am Samstag, um den legendären ehemaligen Spieler, Trainer und Manager der Seattle SuperSonics, Lenny Wilkens, zu ehren. Er ist die erste Person, die eine Statue vor dem Climate Pledge Arena enthüllt bekam.
„Das erinnert mich an die Zeit, als ich hierher kam,“ sagte Wilkens, der 1968 zu den Sonics getradet wurde, kurz bevor sie ihre zweite Saison als Expansionsteam begannen. „Wissen Sie, wir sind eine bessere Gemeinschaft, wenn wir uns gegenseitig unterstützen, wenn wir uns helfen und wenn wir uns Zeit nehmen, um einander zu erkennen.“
Wilkens‘ Erbe und Engagement
Am Samstag wurde Wilkens gewürdigt, der zusammen mit John Wooden als zweite Person in die Naismith Memorial Hall of Fame aufgenommen wurde – sowohl als Spieler (1989) als auch als Trainer (1998). Zudem wurde er ein drittes Mal für seine Rolle als Assistenztrainer des USA-Olympiateams, dem „Dream Team“ von 1992, geehrt. Obwohl er für vier Teams spielte und sechs trainierte, hat Wilkens, ein gebürtiger Brooklynite, sein Zuhause in Seattle gefunden und wird am meisten mit den Sonics in Verbindung gebracht. Als Cheftrainer führte Wilkens das Team 1979 zu seinem einzigen Meistertitel in Seattle.
Jeder Redner am Samstag hob hervor, dass Wilkens‘ Engagement abseits des Spielfelds in der Seattle-Gemeinschaft ein ebenso wichtiger Teil seines Erbes ist. Durch seine 1971 gegründete Stiftung unterstützte Wilkens jahrzehntelang lokale Anliegen – am bemerkenswertesten die Odessa Brown Children’s Clinic, die im historisch schwarzen Central District von Seattle tätig ist.
„Er hat diese Gemeinschaft auf viele Arten gestärkt,“ sagte der Gouverneur von Washington, Bob Ferguson. „Von der Vereinigung unserer Gemeinschaft, als wir in den 1970er Jahren die Weltmeisterschaft gewannen, bis zu all der Arbeit, die er leise im Hintergrund geleistet hat, wenn er nicht vor 14.000 Fans und einem nationalen TV-Publikum steht – leise daran arbeitend, unsere Gemeinschaft und die nächste Generation zu stärken. Bitte danken Sie ihm ebenso für all die harte Arbeit, die er für unsere Gemeinschaft geleistet hat.“
Einfluss auf die Basketballgemeinschaft
Jay Inslee, Fergusons Vorgänger als Gouverneur, scherzte, dass Wilkens nicht nur „Downtown“ Freddy Brown entfesselte, in Anspielung auf die Sonics-Legende, die im Meisterschaftsteam von 1979 spielte, „er entfesselte die ‚Uptown‘ Odessa Brown Clinic.“
„Das ist Lenny Wilkens,“ sagte Inslee. „Er hat diese Klinik entfesselt.“
Wilkens‘ wohltätige Arbeit inspirierte sowohl die Basketballgemeinschaft in Seattle als auch seine eigenen Spieler. Steve Smith, der für Wilkens bei den Atlanta Hawks spielte, hob seinen Einfluss auf sowohl Smith als auch den verstorbenen Dikembe Mutombo hervor, etwas zurückzugeben. Der langjährige Sonics-Stürmer Detlef Schrempf, der Seattle sein Zuhause nennt, bemerkte ihre gemeinsame Arbeit an ihren Stiftungen.
„Ich spüre seinen Einfluss jeden Tag, und er hat viele, viele Menschen berührt,“ sagte Schrempf. „Er ist eine besondere Person. Wir haben das Glück, ihn in unserer Gemeinschaft zu haben.“
Nate McMillan, der wie Wilkens sowohl Spieler als auch Cheftrainer in Seattle war, sagte, Wilkens „setzte den Standard dafür, was ein SuperSonic sowohl auf als auch neben dem Spielfeld sein sollte.“
„Wie man das Spiel spielen sollte und für mich, wie ich das Spiel coachen sollte,“ sagte McMillan. „Okay, ich konnte nicht so geschmeidig sein wie du an der Seitenlinie, aber den Respekt für das Spiel, den Respekt für die Gemeinschaft, den Respekt für die Liga, all das habe ich von dir mitgenommen.“
Die Statue und die Zukunft der Sonics
All das machte Wilkens, dessen Engagement für die Sonics jede Dekade ihrer Existenz außer den 1990er Jahren umfasste, zur natürlichen Wahl als erster Spieler, der mit einer Statue im Climate Pledge Arena geehrt wurde, die am selben Standort steht wie das Seattle Center Coliseum, das Wilkens als Spieler sein Zuhause nannte. Wilkens wird bald von der langjährigen Seattle Storm-Spielerin Sue Bird begleitet. Die Seattle Times berichteten am Samstag, dass eine Statue von Bird beim Spiel der Storm am 17. August gegen die Phoenix Mercury enthüllt wird.
„Coach Wilkens ist das, was Jerry West für die Lakers und die NBA war,“ sagte McMillan und hob andere Spieler mit Statuen hervor. „Er ist das, was Bill Russell für die Boston Celtics und die NBA war. Er ist das, was Michael Jordan für die Chicago Bulls und die NBA ist. Das ist unser Hall of Famer.“
Der Bildhauer Lou Cella war verantwortlich für die Umsetzung von Wilkens‘ Statue. Er hatte zuvor Statuen von Seattle-Sportikonen wie Ken Griffey Jr., Edgar Martinez und Dave Niehaus im T-Mobile Park sowie Don James im Husky Stadium geschaffen. Basketball Hall of Famer Spencer Haywood, der seine NBA-Karriere in Seattle mit Wilkens begann, hob die einzige Beschwerde hervor: Die Statue zeigt Wilkens, der als Spieler bekannt dafür war, auf seine linke Hand angewiesen zu sein, wie er nach rechts fährt.
Hinter der Veranstaltung am Samstag stand die Aufregung über die mögliche Rückkehr der Sonics. NBA-Kommissar Adam Silver sagte Anfang dieses Monats bei den NBA-Finals, dass der Vorstand der Liga das Thema Expansion bei den nächsten Treffen im nächsten Monat in Las Vegas aufgreifen wird.
„Ich hoffe, die NBA schaut zu,“ sagte McMillan. „Sie müssen wirklich darauf achten, denn wir haben eine reiche Tradition, und Coach Wilkens ist ein großer Teil dieser Tradition.“
