Die Saison 2025/26 der Anaheim Ducks
Die Saison 2025/26 endete für die Anaheim Ducks vor weniger als zwei Wochen, am 14. Mai. Der Gegner, der sie aus dem Wettbewerb geworfen hat, die Vegas Golden Knights, stehen zum dritten Mal in der neunjährigen Geschichte ihrer Franchise im Stanley-Cup-Finale. Die Ducks waren ein Überraschungsteam, das die Playoffs erreichte, und noch überraschender war ihr Vorstoß in die zweite Runde, in der sie die back-to-back Western-Conference-Meister Edmonton Oilers in sechs Spielen besiegten. Die Knights und Ducks teilten sich die ersten vier Spiele ihrer zweiten Runde, und niemand hätte es ihnen übel genommen, zu denken, dass Anaheim in den frühen Phasen der Serie das bessere Team war.
Am Dienstag beendeten die Golden Knights ihren vier Spiele umfassenden Sweep gegen die Presidents’ Trophy-Gewinner Colorado Avalanche in dominanter Manier und sicherten sich den Campbell Trophy. Der erste Playoff-Besuch der Ducks seit acht Saisons beinhaltete die ersten Auftritte ihres gesamten jungen Kerns. Während ihr Playoff-Lauf natürlich eine Vielzahl von Lektionen und Erfahrungen für die Ducks bot, gibt es mehrere Aspekte ihres zweiten Rundengegners und nun Western-Conference-Meisters, die sie studieren, übernehmen und in ihre eigene Gruppe implementieren könnten, während sie weiterhin darauf hinarbeiten, ein ständiger Anwärter zu werden.
Kaderkonstruktion
Ein Blick auf die Tiefe der Vegas-Formation zeigt zwei Schlüsselfaktoren, wie General Manager Kelly McCrimmon seinen Kader zusammengestellt hat: starre Zwei-Wege-Stürmer und lange, robuste, mobile Verteidiger. Vegas hat Mitwirkende in der gesamten Aufstellung. Die Kernstücke ihrer Sturmreihe, die wirklich diktieren, wie sie auf dem Eis agieren, sind Franchise-Center Jack Eichel, Kapitän Mark Stone, die Neuverpflichtung Mitch Marner und William Karlsson, einer der besten 200-Fuß-Center seiner Generation. Diese vier Stürmer sind nicht nur feste Bestandteile im Penalty-Killing, sondern auch akademisch, einflussreich und störend auf der defensiven Seite des Pucks, in jeder Situation und in jeder Zone. Sie sind nicht nur in der Lage, Fehler und Ballverluste ihrer Gegner zu erzwingen, sondern können diese Sequenzen auch in gefährliche Chancen umwandeln.
Die gegenwärtigen und zukünftigen Kernstürmer der Ducks sind Leo Carlsson, Cutter Gauthier und Beckett Sennecke, wobei die Möglichkeit besteht, einen, zwei oder alle drei von Troy Terry, Mason McTavish und Roger McQueen je nach Situation in diese Mischung aufzunehmen. Carlsson (21), Gauthier (22) und Sennecke (20) verfügen über die physischen Werkzeuge und den Kampfgeist, um sich im Laufe ihrer jungen Karrieren zu qualitativ hochwertigen defensiven Spielern zu entwickeln. Sie besitzen die notwendige Fußgeschwindigkeit, Länge und Motorik und haben Anzeichen von störenden, verfolgenden Tendenzen gezeigt. Wenn Ducks-Generaldirektor Pat Verbeek in diesem Sommer mehr defensiv wirkungsvolle Spieler um seinen jungen Kern herum durch Trades oder Free Agency hinzufügen würde, könnten die Ducks diesen Standard innerhalb ihres jungen Kerns verankern und einige der Schlüsselfaktoren für den aktuellen Erfolg von Vegas replizieren.
Chancen nutzen
Ein weiterer genauer Blick auf die Tiefe der Golden Knights zeigt eine einzigartige Möglichkeit, einen konsistenten Cup-Anwärter aufzubauen. Sie zielen einfach auf jeden Einflussnamen ab, der einen bestimmten Handelsmarkt oder eine Free-Agency-Klasse erreicht. Abgesehen von Shea Theodore, Brayden McNabb und William Karlsson, die im Kontext des Expansion Draft 2017 erworben wurden, wurden die meisten Kern- und/oder Einflussspieler der Knights clever durch Trades oder Free Agency erworben. Mark Stone, Jack Eichel, Mitch Marner, Tomas Hertl, Ivan Barbashev, Noah Hanifin, Rasmus Andersson und Carter Hart wurden alle extern hinzugefügt, und die Mehrheit der Akquisitionen könnte jetzt als „Schnäppchen“ angesehen werden, da die Akquisitionskosten wahrscheinlich unter dem vollen Wert lagen, aufgrund verschiedener Umstände (No-Trade-Klauseln, abgewertete Vermögenswerte usw.). Der einzige Einflussspieler, der von Vegas gedraftet und entwickelt wurde, ist der spätblühende Durchbruch-Stürmer Pavel Dorofeyev (79. insgesamt 2019).
Die Ducks kommen von einem langen, traditionellen Wiederaufbau, bei dem sie die meisten ihrer Kern- und talentiertesten Spieler über den NHL Entry Draft erworben und/oder entwickelt haben. Da der Kern jedoch nun etabliert ist und Anaheim sich als potenzielles Ziel für starre Spieler im Umbruch etabliert hat, könnte es für Verbeek von Vorteil sein, aggressiver auf die Jagd nach komplementären Starspielern zu gehen, sobald sich die Gehaltsobergrenze des Kaders klarer abzeichnet. Obwohl sie ihren ersten Pick der ersten Runde 2026 abgegeben haben, um John Carlson beim letzten Handelsdeadline zu erwerben, hat Anaheim immer noch einen Schatz an Draft-Picks in den nächsten vier Drafts, einschließlich 12 Picks in den ersten drei Runden, und eine der besten Prospect-Pipelines in der NHL mit unterschiedlichen Graden an NHL-Bereitschaft. Angeführt von Talenten wie Roger McQueen, Tristan Luneau und Damian Clara, zusammen mit jungen, talentierten Spielern, die sich in der NHL noch nicht etabliert haben, wie Mason McTavish, Pavel Mintyukov und Olen Zellweger, haben die Ducks die Teile, um einige der verlockendsten Handelsangebote zu schnüren, falls ein Starspieler verfügbar wird.
Es sollte nicht unerwähnt bleiben, dass nicht alle „Go for it“-Züge von Vegas erfolgreich waren. Sie trennten sich von dem jetzigen Kapitän der Montreal Canadiens, Nick Suzuki, in einem Paket, um Stürmer Max Pacioretty zu erwerben (der eine gute Zeit in Vegas hatte, aber den Cup nie gewann). Teil des Pakets, das Vegas Montreal für Pacioretty schickte, war Stürmer Tomas Tatar, den sie nur sechs Monate und 20 Spiele zuvor im Austausch für einen ersten, zweiten und dritten Pick erworben hatten. Obwohl einige ihrer Geschäfte als „rücksichtslos“ angesehen wurden, macht Vegas weiterhin aggressiv die Züge, von denen sie glauben, dass sie ihnen helfen werden, sofort Stanley Cups zu gewinnen. Es ist unorthodox und riskant, aber Verbeek hat die Ressourcen, um eine ähnliche Strategie in Anaheim zu verfolgen.
Taktiken auf dem Eis
Obwohl Vegas-Cheftrainer John Tortorella und das Spiel von Torhüter Carter Hart für den bisherigen Playoff-Erfolg der Knights viel Anerkennung erhalten haben, und das ist auch verdient, bleibt das System und der Spielstil von Vegas, der von dem ehemaligen Trainer Bruce Cassidy eingeführt und von den 18 Skatern vor dem Tor verstärkt wurde, einer der einflussreichsten Aspekte ihres Laufs. Die eingekapselte zonale Defensivstruktur von Vegas hat zwei junge, schnelle „Run-and-Gun“-Teams, die Utah Mammoth und Anaheim Ducks, sowie ein aggressives, fließendes, talentiertes Team der Colorado Avalanche aufgehalten. Die Knights priorisieren den Schutz des inneren Slots und erlauben den Besitz am Rand, bis ein Fehler erzwungen wird, den sie ausnutzen können. Sie waren das beste Team der NHL, wenn es darum ging, den Netzkontakt zu blockieren, Abpraller zu klären und gefährliche Schusswege zu eliminieren. Ihre fünf Mann starke Defensivstruktur erleichtert Hart die Arbeit erheblich.
Offensiv sind sie nicht die schnellsten und haben nicht den besten Forecheck der NHL, aber mit ihrem IQ und ihrer Länge sind sie eines der besten Zyklusteams der Liga. Sie zermürben die Gegner, identifizieren Zusammenbrüche und gewinnen Wandkämpfe mit beeindruckender Quote, was zu ihren offensiven Zielen führt. Die Ducks waren eines der besten Rush-Teams der NHL und verließen sich auf ihre Geschwindigkeit und Jugend, um ihre Leistung zu steigern. Als sie jedoch auf ein poliertes Defensivteam wie Vegas trafen, das das Puckmanagement schätzt und ein eingekapseltes System spielt, wurden die Schwächen von Anaheim offengelegt. Die Rush-Chancen der Ducks wurden gegen die Knights minimiert, was sie zwang, zu versuchen, Offensivaktionen aus dem Zyklus und dem Forecheck zu erzeugen. Die Verteidiger von Vegas konnten den Forecheck der Ducks mühelos absorbieren, und die physische und mentale Jugend von Anaheim konnte die Innenzone der Knights nicht durchdringen, was sie zwang, sich mit niedrigen bis hohen Pässen und Schüssen am Rand mit minimalem Verkehr zufrieden zu geben. Viele ihrer Probleme werden wahrscheinlich mit der Zeit und Erfahrung behoben, aber der Fokus auf den Aufbau eines zuverlässigen Teams vor dem Tor in der Defensivzone und die Erweiterung ihrer offensiven Vielfalt werden notwendig sein, um das ultimative Ziel der Ducks zu erreichen.
Vegas wird als wahrscheinlicher Favorit ins Stanley-Cup-Finale gehen, um gegen wen auch immer aus der Eastern Conference zwischen den Montreal Canadiens und den Carolina Hurricanes anzutreten. Die Ducks haben noch einen gewissen Abstand, um dorthin zu gelangen, wo Vegas in ihrer Organisation steht, aber das Übernehmen einiger Aspekte, die die Knights zu einer so erfolgreichen jungen Franchise gemacht haben, wird in den kommenden Jahren für Anaheim notwendig sein.
