Safia Middleton-Patel: Ein zukünftiger Star im Fußball
Safia Middleton-Patel wechselte im Sommer 2020 von Liverpool zu Manchester United. Ihr beeindruckendes Talent und ihr Engagement haben sie bereits zu einem Vorbild gemacht. In Bezug auf die UEFA-Europameisterschaft 2025 zeigt sie, warum viele sie als mögliche zukünftige Nummer 1 ihres Landes sehen. Die 20-jährige Torhüterin verehrt Mary Earps als Idol, ist aber bestrebt, ihren eigenen Namen im Fußball zu etablieren. Bei ihrem wettbewerbsfähigen Länderspieldebüt im letzten Monat trug sie entscheidend zum eindrucksvollen 1:1-Unentschieden gegen Schweden bei. Abseits des Platzes sorgt sie ebenfalls für Aufmerksamkeit, indem sie Stigmata rund um Autismus abbaut und offen über ihre eigene Diagnose spricht.
Vom Schulferienlager zu internationalen Einsätzen
Safia, die aus Wrexham stammt und im walisischen Team einfach als „Saf“ bekannt ist, hatte nicht von Anfang an den Plan, Torhüterin zu werden. Ihre Reise begann mit anderen Sportarten wie Streetdance, bis sie schließlich ins Fußballspielen „reingeworfen“ wurde.
„Ich war das einzige Mädchen im Team und musste ins Tor“, erinnert sie sich.
Dennoch fand sie Freude daran, die Jungs zu stoppen und sie wütend zu machen.
Es führte sie über regionale Talentzentren zum Beitritt zur Akademie von Liverpool und schließlich zum Wechsel nach Manchester United im Alter von 15 Jahren. Bis 2022 erreichte sie ihren ersten Platz im Spieltagskader von United und wurde im Januar 2023 mit einem Profivertrag belohnt. Sie gibt zu, dass sie viel von ihrer ehemaligen Teamkollegin Earps gelernt hat.
Ein stolzes Erbe
Middleton-Patel ist stolz auf ihren walisischen Drachen und ihr südasisches Erbe, da ihr Vater Inder ist. Sie wird als erste Spielerin indischer Abstammung angesehen, die in einem der walisischen Senioren-Teams spielt. Nachdem sie im September 2022 erstmals zum Kader der walisischen Nationalmannschaft berufen wurde und im Februar 2023 beim Pinatar Cup ihr Debüt in einem 1:0-Sieg gegen die Philippinen gab, folgt sie den Fußstapfen anderer walisischer Nationalspieler.
„Ich bin sehr stolz auf mein Erbe. Ich hoffe, dass ich die jüngere Generation inspiriere und ihnen zeige, dass auch sie ihre Träume verwirklichen können und an sich selbst glauben sollten“, sagt sie.
Autismusbewusstsein
Ihre erste Nominierung für die Nationalmannschaft kam zu einem Wendepunkt in ihrem Leben, da sie sich stets anders gefühlt hatte. Sie sprach über ihre Emotionalität, die sie überwältigte, und suchte Unterstützung für ihre Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung (ASD).
„Ich dachte, es stimmt etwas nicht mit mir, aber jetzt verstehe ich, dass es einfach die Art ist, wie mein Gehirn funktioniert. Ich wollte mein Wissen mit anderen teilen und hoffe, einen positiven Einfluss zu haben.“
Lego und Tattoos
Middleton-Patel beschreibt ihre ASD als eine Art Superkraft, die es ihr ermöglicht, während des Spiels hyperfokussiert zu sein. Sie hat Wege gefunden, mit ihrer Diagnose umzugehen, inklusive dem Bau von Lego, was ihr half, enge Freundschaften innerhalb des Klubs zu knüpfen. Auf ihrem Körper trägt sie ein Lego-Tattoo zwischen walisischen Narzissen mit dem Datum ihres Debüts sowie ein Hinweis auf ihren Harry-Potter-Fanstatus.
In Anbetracht der verletzten Laura O’Sullivan-Jones hat Middleton-Patel der Trainerin Rhian Wilkinson viel zu denken gegeben, nachdem sie kürzlich in Göteborg als Spielerin des Spiels ausgezeichnet wurde. Nach nur drei Länderspielen hatte sie beeindruckende acht Paraden in einem entscheidenden Spiel. Viele walisische Fußballfans hoffen, dass dies erst der Anfang für eine Spielerin ist, die bereits auf und neben dem Platz inspiriert hat.
