LeBron James bleibt bei den Lakers
Nach 22 Saisons kann LeBron James endlich einen neuen Punkt auf seiner Liste abhaken – er hat sich entschieden, das letzte Jahr seines Vertrags zu nutzen. James, der beste Scorer in der Geschichte der NBA, hat seine Spieleroption über 52,6 Millionen Dollar ausgeübt, um in der Saison 2025-26 bei den Los Angeles Lakers zu bleiben, so eine Quelle aus der Liga. Die Frist für die Entscheidung war am Sonntag. Nach seinem 40. Geburtstag im Dezember ist James‘ Wahl bemerkenswert, da es keine Garantie dafür gibt, was nach dieser bevorstehenden Saison kommt. Er könnte sich entscheiden, zurückzutreten, eine Möglichkeit, die er öffentlich anerkannt hat.
Ein Pionier der Spielerermächtigung
James ist vielleicht der Pionier der Spielerermächtigung in der NBA und führt eine Bewegung von Spielern an, die kürzere Verträge mit Spieleroptionen anstreben, um ihr Verdienstpotenzial zu maximieren, Flexibilität zu bewahren und Druck auf die Vereinsführung auszuüben. Seit James‘ sechsjährigem Vertrag mit den Miami Heat, der 2010 unterzeichnet wurde und nach vier Saisons eine Ausstiegsklausel hatte, ist dies die erste Entscheidung, bei der er keinen Mechanismus in seinem Vertrag genutzt hat, um Free Agent zu werden. Angesichts seines Alters und nach der Genesung von einer Grad-2-MCL-Verstauchung im linken Knie, die er im letzten Playoff-Spiel der Lakers erlitten hat, gab es realistisch gesehen außerhalb von Los Angeles nicht viel Markt für James, um einen neuen Vertrag zu erhalten, der dem entspricht, was die Lakers ihm in dieser Saison zahlen werden.
Familie und Zukunft
Darüber hinaus tritt James‘ Sohn Bronny in seine zweite Saison mit Los Angeles ein, und es ist fair zu fragen, ob der ältere James bereitwillig aufhören würde, mit Bronny zu spielen. In der vergangenen Saison spielte James 70 Spiele und erhielt die Auszeichnung All-NBA Second Team. Er erzielte im Durchschnitt 24,4 Punkte, 7,8 Rebounds und 8,2 Assists pro Spiel und traf 37,6 Prozent von der Dreipunktlinie sowie einen Karrierebestwert von 78,2 Prozent von der Freiwurflinie. Nach der ersten Playoff-Ausscheidung der Lakers wurde James gefragt, wie lange er noch spielen wolle.
„Ich weiß es nicht. Ich habe darauf keine Antwort“, sagte er. „Das ist etwas, worüber ich mit meiner Familie, meiner Frau und meiner Unterstützungsgruppe sprechen und sehen möchte, was passiert. Und ich führe einfach ein Gespräch mit mir selbst darüber, wie lange ich weitermachen möchte. Ich kenne die Antwort darauf im Moment ehrlich gesagt nicht.“
Einfluss auf die Lakers
James hat seit seinem Eintritt in die Lakers im Jahr 2018 großen Einfluss auf die Organisation und führte die Franchise 2020 zu ihrem 17. Meistertitel, zusammen mit Anthony Davis, der ebenfalls von Agent Rich Paul vertreten wird und James nach einem erzwungenen Trade von New Orleans im Jahr 2019 beigetreten ist. Die Lakers haben unter Druck von James Russell Westbrook verpflichtet und später wieder abgegeben. Am Eröffnungsabend im vergangenen Oktober wurden LeBron und Bronny das erste Vater-Sohn-Duo, das als Teamkollegen das Spielfeld teilte, was LeBron als „eine der erfüllendsten, befriedigendsten Reisen, die ich je gemacht habe“ bezeichnete.
Veränderungen in der Organisation
Doch die Lakers treten in eine Phase enormer Veränderungen ein. Im Februar überraschte das Team die NBA – und James – indem es Davis für Luka Dončić tradete und einen neuen Fokus für die Identität der Organisation auf dem Spielfeld erwarb. Im Juni stimmte Jeanie Buss zu, die Kontrolle über die Franchise an Mark Walter zu verkaufen, zu einem Bewertungswert von 10,1 Milliarden Dollar. Nach der Saison sagte Lakers-Vizepräsident für Basketballoperationen Rob Pelinka, dass er sich James, Dončić und Austin Reaves als das Kernteam vorstelle.
„Ich denke, wenn man diese drei Säulen in einer Trainingsumgebung hat und beginnt, eine Ethik um sie herum aufzubauen, ist das ein großartiger Ausgangspunkt“, sagte Pelinka. „Und wir hatten in diesem Jahr nicht die Gelegenheit, aber nächstes Jahr werden wir sie haben.“
Dončić kann am 2. August eine langfristige Verlängerung mit den Lakers unterzeichnen.
James‘ Vertragsgeschichte
Was James‘ Geschichte als Wegbereiter für NBA-Verträge betrifft, so verließ er Cleveland im Sommer 2010 als Free Agent. Um den Cavs zu helfen, einige Vermögenswerte bei seinem Abgang zurückzugewinnen, unterzeichnete er einen sechsjährigen Vertrag mit ihnen im Rahmen eines Sign-and-Trade-Deals mit den Heat. Er führte Miami zu vier Finals – und zwei Titeln – aber nach einer Niederlage gegen die San Antonio Spurs in den Finals 2014 nutzte er die vorzeitige Kündigungsklausel in seinem Vertrag, um nach Nordost-Ohio zurückzukehren. In vier Saisons mit Cleveland nach seinem Abgang von den Heat unterzeichnete James drei Verträge, alle mit Spieleroptionen, die er ablehnte. Die ersten beiden Male, als er seine Option bei den Cavs ablehnte, drohte er nie wirklich, als Free Agent zu gehen, aber er hielt das Gespenst eines weiteren möglichen Abgangs über den Köpfen des Managements, damit das Team zeigte, dass es weiterhin dem Gewinnen verpflichtet war. Nachdem Cleveland 2016 seine erste Meisterschaft gewonnen hatte, unterzeichnete James den längsten seiner drei Verträge mit den Cavs in dieser Ära – einen Zweijahresvertrag mit einer Spieleroption für ein drittes Jahr, die im Sommer 2018 ausgeübt werden sollte. James lehnte diese Option ab, bevor er im Sommer als Free Agent zu den Lakers wechselte.
James‘ erster Vertrag mit den Lakers betrug vier Jahre und 153,5 Millionen Dollar, den er vor der Saison 2020-21 um zwei Jahre und weitere 86 Millionen Dollar verlängerte. Er unterzeichnete 2022 eine weitere Verlängerung über zwei Jahre und 99 Millionen Dollar, mit einer Spieleroption, und lehnte diese Option im letzten Sommer ab, um seinen aktuellen Vertrag zu unterzeichnen – über zwei Jahre und 101 Millionen Dollar mit der Spieleroption, die er gerade ausgeübt hat, einer Nicht-Trade-Klausel und einem 15-prozentigen Trade-Kicker auf den Wert seines Vertrags, falls er einen Trade akzeptieren würde. James kehrte kürzlich nach seiner Knieverletzung zu Aktivitäten auf dem Spielfeld zurück.
