LeBron James im Fokus der NBA
LAS VEGAS — Die Blicke der Zuschauer wandten sich vom Spielfeld zur Grundlinie, wo LeBron James am Samstagabend im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Er hatte sich entschieden, das letzte Jahr seines Vertrags früher in diesem Sommer zu verlängern, und alle suchten nach Anzeichen dafür, was James für seine bevorstehende 23. Saison geplant hat oder was die Lakers für ihn im Schilde führen.
Spannungen zwischen James und den Lakers
Die Beziehung zwischen dem besten Scorer der NBA-Geschichte und dem Franchise, das ihm 52,6 Millionen Dollar zahlen wird, ist angespannt. James, der nach wie vor unglaublich produktiv ist und weit über das hinausgeht, was man von einem Spieler in dieser Phase seiner Karriere erwarten könnte, wird nach dieser Saison ein unbeschränkter Free Agent sein. Rivalisierende Scouts und Führungskräfte haben bereits verschiedene Szenarien entworfen, die James in der kommenden Saison woanders sehen – sei es durch einen Trade oder möglicherweise sogar durch einen Buyout, ein Trend, der in diesem Sommer zugenommen hat, da die Teams Schwierigkeiten haben, ihre Kader unter restriktiven Gehaltsobergrenzen zu gestalten.
James‘ Auftritt in Las Vegas
Am Samstag zeigten sich, falls es irgendwelche Spannungen zwischen der Organisation und James gab, diese nicht offensichtlich. Er kam mit seiner Frau Savannah, Tochter Zhuri und einer Gruppe enger Freunde. James war am Samstagmorgen in Las Vegas angekommen, nachdem er am Freitagabend ein Bad Bunny-Konzert in Puerto Rico besucht hatte. Während des größten Teils des dritten Viertels saß er in der Nähe des Lakers-Assistenten Greg St. Jean. Zuvor hatte er mit anderen Mitgliedern des Trainerstabs gesprochen, darunter die Assistenten Nate McMillan und Bob Beyer sowie Teamkollege Dalton Knecht, der nach vier Spielen mit dem Summer-League-Team in den letzten vier Wochen nicht aufgestellt wurde.
James nickte ermutigend, nachdem der 2019 in der ersten Runde gewählte Darius Bazley den Korb angegriffen hatte, und als der Rookie Arthur Kaluma einen schwierigen Abschluss im Paint hatte. Ein Teammitarbeiter übergab James zwischen den Vierteln einen gedruckten Spielbericht, und das Social-Media-Konto des Teams postete ein Foto von ihm, wie er an der Seitenlinie saß. Als Bronny James in der Ecke stand, rief LeBron: „Mach ihn rein“, bevor der zweite Jahr Lakers Guard den Dreier versenkte.
Die Zukunft von LeBron James
Lakers-Vizepräsident für Basketballoperationen Rob Pelinka und Cheftrainer JJ Redick werden voraussichtlich am Montag in Las Vegas für das nächste Spiel der Lakers sein. Kurt und Linda Rambis waren beim Spiel am Samstag anwesend. Am Donnerstag, beim Auftakt der Summer League der Lakers, saß Linda Rambis neben Savannah James an der Seitenlinie.
James verließ das Spiel Mitte des vierten Viertels beim 94-81-Sieg der Lakers gegen die New Orleans Pelicans. Cole Swider führte die Lakers mit 21 Punkten an. Bronny James erzielte 14 Punkte und half, den Rookie-Guard der Pelicans, Jeremiah Fears, zu einer 5-von-21-Wurfquote zu drängen.
„LeBron weiß, dass die Lakers für die Zukunft aufbauen, und er möchte auch um Meisterschaften kämpfen“, sagte Paul, nachdem James sich am 29. Juni entschieden hatte. „Wir verstehen die Schwierigkeit, jetzt zu gewinnen, während wir uns auf die Zukunft vorbereiten. Wir möchten bewerten, was für LeBron in dieser Phase seines Lebens und seiner Karriere am besten ist. Er möchte jede verbleibende Saison zählen lassen, und die Lakers verstehen das, unterstützen ihn und wollen das Beste für ihn. Wir sind sehr dankbar für die Partnerschaft, die wir seit acht Jahren mit Jeanie (Buss) und Rob (Pelinka) haben, und betrachten die Lakers als einen entscheidenden Teil seiner Karriere.“
Die Gehaltsobergrenze und die Lakers‘ Pläne
Ein Großteil der Spannungen scheint von dem Wunsch der Lakers auszugehen, ihre Gehaltsobergrenze ab dem nächsten Sommer so klar wie möglich zu halten, um einen zukünftigen Partner für Luka Dončić entweder in der Free Agency oder durch einen Trade zu finden, wenn sie Zugang haben, um Erstrunden-Picks in 2026, 2031 und 2033 für einen einzigen Trade zu nutzen. Das Engagement der Lakers für diesen Plan wird mit James‘ Fähigkeit kollidieren, All-NBA-Basketball tiefer in seiner Karriere zu spielen als je zuvor in der Geschichte der Liga. In der vergangenen Saison spielte James in 70 Spielen und erzielte im Durchschnitt 24,4 Punkte, 7,8 Rebounds und 8,2 Assists.
