Einführung
Es gibt zwei Eingänge zum Restaurant Craig’s in der Melrose Avenue im West Hollywood-Viertel von Los Angeles. Diejenigen, die nicht damit rechnen, von der Gruppe von Paparazzi gesehen zu werden, die draußen um den berüchtigten Promi-Hotspot herumschwirren, betreten den Haupteingang. Diejenigen, die nicht gesehen werden wollen, nutzen den privaten Eingang auf der Rückseite. Sobald ein Prominenter sicher drinnen ist, bieten die getönten Fenster und das gedämpfte Licht die Art von Privatsphäre, in der echte Geschäfte über sehr teure, sehr gute Flaschen Wein und gehobene Komfortgerichte wie Würstchen im Schlafrock oder Honig-Trüffel-Hühnchen besprochen werden können.
Das Treffen der Lakers
Am 3. Mai, vier Tage nachdem die Los Angeles Lakers in der ersten Runde der Playoffs von den Minnesota Timberwolves eliminiert wurden, reservierte Craig’s eine Kabine für vier VIPs: den neuen Superstar-Point Guard der Lakers, Luka Doncic; seinen langjährigen Manager, Lara Beth Seager; den General Manager der Lakers, Rob Pelinka; und Coach JJ Redick. LeBron James, das Zentrum jeder Lakers-Entscheidung und -Strategie in den letzten sieben Jahren, war nicht anwesend. Redick, Pelinka und Seager traten durch den Haupteingang ein, Doncic durch den Hintereingang. Doch alle vier verließen durch die Vordertür, wo eine Menge von Paparazzi und Fans sie entdeckte und Videos aufnahm, die sofort auf TMZ und sozialen Medien hochgeladen wurden. Doncic hielt sogar an, um ein paar Autogramme zu geben, bevor er ging.
Strategie und Pläne
Der Zweck des Treffens war so klar wie ihre Wahl des Eingangs: Doncic ist jetzt das Gesicht der Franchise, und die Lakers wollten, dass er – und alle anderen – das wissen. Über einer Flasche Opus One erklärten Pelinka und Redick nicht nur ihre Strategie, das Team um Doncics Fähigkeiten aufzubauen, so Quellen gegenüber ESPN, sondern auch die Komplexität des neuen Tarifvertrags der NBA und wie sie planten, damit umzugehen. Diese exquisite Flasche Wein könnte Doncic geholfen haben, Pelinkas Erklärung zu komplexen Themen wie dem Salary Cap, dem Wert der Erhaltung des Gehaltsobergrenze, um einen altersgerechten Star neben ihm zu gewinnen, und was von den Draft-Vermögenswerten der Lakers übrig blieb, zu verdauen.
Pelinka hatte es zu einem Arbeitessen gemacht und einen dicken Ordner mitgebracht. Dieser Ordner, mit den Offseason-Plänen der Lakers sowie langfristigen Strategien und Träumen, wurde früher bei solchen Treffen James präsentiert.
Die Zukunft von Doncic und James
Pelinka hat in den 3½ Monaten seit dem Erwerb des jungen Stars von den Dallas Mavericks in einem der schockierendsten Trades in der NBA-Geschichte oft mit Doncic und Seager gesprochen. Pelinka traf Doncic, als er an einem Sonntagabend spät von einem Privatjet ausstieg, Stunden nach dem schockierenden Trade, und konsultierte ihn später in dieser Woche, bevor er einen später zurückgezogenen Trade für Mark Williams, einen der Center, den Doncic gebeten hatte, neben ihm zu spielen, machte. Aber es gab nicht viel Zeit für Beziehungsaufbau mitten in der Saison, und die Lakers sind sich – wie der Rest der Liga – bewusst, dass Doncic eine monumentale Entscheidung zu treffen hat, beginnend am 2. August, wenn er berechtigt ist, eine Verlängerung mit dem Team zu unterschreiben.
Egal, was die Lakers an ihrer Center-Position taten – sie verpflichteten Deandre Ayton als ihren Starter – oder wie sie Tiefe auf der Flügelposition hinzufügten – Jake LaRavia zu gewinnen – das wichtigste Geschäft in der Offseason für die Lakers ist es, ein Engagement von Doncic zu erhalten. Der begehrte Star kann sich entscheiden, nächsten Sommer unter seinem aktuellen Vertrag Free Agent zu werden, und das ist eine unangenehme Position für jede Franchise. Es ist eine, die die Lakers vermeiden möchten, indem sie Doncic dazu bringen, ein neues Angebot anzunehmen.
LeBron James‘ Stellungnahme
WENIGER ALS ZWEI Monate nach diesem Abendessen mit Doncic wurde eine weitere wichtige, aber ganz andere Erklärung von dem Mann abgegeben, der an diesem Abend nicht eingeladen war: dem emeritierten Gesicht der Franchise. Sie kam über Rich Paul, James‘ langjährigen Agenten und Vertrauten.
„Wir verstehen die Schwierigkeit, jetzt zu gewinnen und gleichzeitig für die Zukunft zu planen. Wir möchten bewerten, was in dieser Phase seines Lebens und seiner Karriere das Beste für LeBron ist,“
sagte Paul in einer Erklärung gegenüber ESPN’s Shams Charania vor James‘ Entscheidung, die letzte Saison und die 52,6 Millionen Dollar Spieleroption in seinem Vertrag am 30. Juni zu ziehen. „Er möchte jede verbleibende Saison zählen lassen, und die Lakers verstehen das, unterstützen ihn und wollen das Beste für ihn.“
Die Erklärung versetzte die NBA-Welt sofort in Aufregung. Obwohl sie mit der Nachricht kam, dass James seine 52,6 Millionen Dollar Spieleroption zog, die ihn vertraglich bis 2025-26 an die Lakers band, las sie sich wie ein Abschiedsbrief. Sie deutete darauf hin, dass ein größerer Plan oder eine Strategie in Arbeit war.
Die Reaktionen der Liga
Führungskräfte in der Liga eilten, es zu entschlüsseln. Ein Executive der Eastern Conference war überzeugt, dass James aus L.A. raus wollte. Eine Handvoll Teams – darunter die Golden State Warriors, die 2023-24 versuchten, James zu traden – überlegten erneut, ob sie ein Angebot machen sollten, so die Quellen. Ein Executive der Western Conference sah es als eine ausgeklügelte Trotzreaktion, weil die Lakers James kein neues Vertragsangebot gemacht hatten.
Die Oklahoma City Thunder sind NBA-Meister 2025! Hier ist alles, was Sie über ihren Triumph in sieben Spielen wissen müssen: • Bontemps: Thunder gewinnen Spiel 7, krönen historische Saison mit erstem Titel • Kram: SGAs Vermächtnis nach dem historischen Titellauf der Thunder • Finals-Fazit: Analyse jedes Spiels
James‘ Reaktionen und Zukunft
James hat auf diese Behandlung reagiert, indem er kryptische Hinweise auf sein Denken fallen ließ, was er in seiner Karriere mehrfach getan hat, wenn er mit seiner aktuellen Franchise frustriert war.
„Kein Kommentar,“
sagte James, als er gefragt wurde, ob es ihn beeinflusste, gegen physischere Spieler zu spielen, nachdem der Doncic-Trade stattgefunden hatte. „Ich sage das nie, weil mein Kumpel AD gesagt hat, was er brauchte, und er war in der folgenden Woche weg.“
Obwohl eine klare Strategie oder ein Plan für das letzte Kapitel seiner Karriere noch nicht öffentlich präsentiert wurde, deutet James‘ Geschichte, Verträge zu planen und Optionen zu öffnen, um Teams Jahre im Voraus zu wechseln, darauf hin, dass er nichts ohne einen größeren Plan tut.
Fazit
Aber genau wie Doncic, dessen Plan, seine gesamte Karriere in Dallas zu verbringen, durch den Trade im Februar plötzlich und schockierend verändert wurde, wurden auch James‘ Pläne umgestoßen. James war nie in einer solchen Situation. So sehr wie jeder Spieler in der NBA-Geschichte hat er die Kontrolle über sein Schicksal, indem er eine Mischung aus Weitsicht und beispielloser Macht ausübt. Jetzt, am Ende, gab es eine Wendung, die selbst er nicht kommen sah.
