Die Rückkehr von LeBron James
Die Rückkehr von LeBron James wird in der gesamten Liga mit Spannung erwartet, da die Verfügbarkeit von Stars in der NBA in dieser Saison besorgniserregend niedrig ist. Der Superstar der Los Angeles Lakers kämpft seit dem ersten Monat der Saison mit einer Ischiasverletzung und hat bereits die ersten 15 Spiele seines Teams verpasst. Lakers-Trainer JJ Redick gab am Montag bekannt, dass der viermalige MVP für das Heimspiel am Dienstag gegen die Utah Jazz „TBD“ (to be determined) sei, und das Team listete ihn offiziell als fraglich.
Alarmierender Trend in der Liga
Die Hoffnung auf LeBrons Rückkehr könnte helfen, einen alarmierenden Trend in der Liga umzukehren. Die Verfügbarkeit von Stars hat sich in dieser Saison drastisch verschlechtert. Am Montagnachmittag wurde bekannt, dass der aufstrebende Star der San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, aufgrund einer Wadenverletzung mindestens einige Wochen ausfallen wird. Zudem gaben die Memphis Grizzlies bekannt, dass Ja Morant ebenfalls mit einer Wadenverletzung aussetzen muss. Giannis Antetokounmpo verließ am Montagabend das Spiel der Milwaukee Bucks früh wegen einer Oberschenkelverletzung.
Der Dienstagabend sollte Wembanyamas mit Spannung erwartetes Debüt auf NBC sein, wo er gegen Morant und die Grizzlies antreten sollte. Vor zwei Wochen wurde das Spiel nach Wembanyamas dominantem Start im nationalen Fernsehen übertragen. Sowohl Wembanyama als auch Morant sind nun verletzt und gesellen sich zu einer Liste von Stars, die in dieser Saison ausgefallen sind, darunter der Rookie of the Year-Gewinner Stephon Castle (Hüfte) und der zweite Pick der Spurs, Dylan Harper (Wade). Insgesamt haben NBA-Stars in dieser Saison bereits über 200 Spiele aufgrund von Verletzungen oder Krankheiten verpasst, was die Gesamtzahl im Vergleich zu diesem Zeitpunkt vor zwei Jahren verdoppelt hat.
Die Definition eines Starspielers
Die offizielle Definition eines Starspielers in der NBA besagt, dass ein Starspieler einer ist, der in einer der letzten drei Saisons in einem All-Star– oder All-NBA-Team war. In dieser Saison erfüllen 45 Spieler dieses Kriterium, was bedeutet, dass NBA-Stars im Durchschnitt bereits etwa fünf Spiele verpasst haben. Für eine Liga, die gegen das Image kämpft, dass Starspieler nicht genug spielen, ist der Rückgang in dieser Saison besonders alarmierend. In der Saison 2023-24, in der das erste Jahr des Mid-Season-Turniers die größten Namen motiviert hat, sich anzuziehen, spielten Starspieler bis zu diesem Zeitpunkt der Saison 87,2% ihrer Spiele (12 Spiele). In der letzten Saison fiel dieser Wert auf 82,6%. In dieser Saison ist der Wert auf 67,6% gefallen. Anders ausgedrückt, im ersten Monat der Saison haben Starspieler früher nur eines von neun oder zehn Spielen verpasst. Jetzt ist es im Durchschnitt eines von drei Spielen.
Besorgniserregende Statistiken
Besonders besorgniserregend ist, dass Stars in dieser Saison nur in 56% der Spiele ihrer Teams gespielt haben, was einen anhaltenden Abwärtstrend darstellt, während wir auf Thanksgiving zusteuern. Die Liga ist gefährlich nah daran, dass an einem beliebigen Abend über die Hälfte ihrer Stars in Straßenkleidung sind, etwas, das wir normalerweise erst in der letzten Woche der Saison sehen, wenn Teams ihre Stars für die Playoffs schonen. Jetzt sehen wir es bereits im November.
Die Ursachen für diesen Trend sind vielfältig. Neben den saisonbeendenden Verletzungen hat die NBA eine ungewöhnlich hohe Anzahl von schweren Beinverletzungen erlebt, die die gesamten Saisons einiger ihrer besten Stars gefährden. Achillessehnenverletzungen haben Jayson Tatum, Tyrese Haliburton und Damian Lillard außer Gefecht gesetzt, während Kyrie Irving mit einem gerissenen Kreuzband kämpft, was ihn für die absehbare Zukunft außer Gefecht setzen wird. Selbst wenn wir diese vier Spieler aus der Analyse herausnehmen, bleibt der allgemeine Trend besorgniserregend. Wenn wir Tatum, Haliburton, Lillard und Irving aus der Gleichung herausnehmen, spielen Starspieler immer noch nur 75% der Spiele im ersten Monat der Saison, was erheblich von der Quote von 87% vor nur zwei Saisons abweicht.
Regeln und Auswirkungen
Die Situation wird nicht besser, wenn wir die Liste erweitern, um Spieler einzuschließen, die in die All-Star- und All-NBA-Teams von 2022 berufen wurden. Neben VanVleet, der für die Saison ausfällt, hat Charlotte’s LaMelo Ball, einer der beliebtesten Spieler der Liga durch die All-Star-Fanabstimmung, fast die Hälfte dieser Saison wegen einer Knöchelverletzung verpasst. Der Point Guard der Pelicans, Dejounte Murray, verpasste 18 der ersten 49 Spiele der Pelicans in der letzten Saison, bevor er sich im Januar die Achillessehne riss und seitdem nicht mehr gespielt hat.
Die NBA hat 2023 eine Regel eingeführt, die vorschreibt, dass Spieler mindestens 65 Spiele spielen müssen, um für Postseason-Auszeichnungen wie All-NBA, Defensive Player of the Year und Most Valuable Player in Frage zu kommen. Doch anstatt dass die Fans sehen, dass Starspieler häufiger spielen, hat sich der Trend in den letzten Jahren umgekehrt. Bis zu diesem Zeitpunkt in der Saison konnten nur 13 der 45 Stars sagen, dass sie in dieser Saison kein Spiel verpasst haben — eine Leistung, die früher für die größten Namen der Liga selbstverständlich war.
Fazit
Die Rückkehr von LeBron James sollte von den Fans gefeiert werden. Doch sie ist auch ein Beweis für die Krise der Verfügbarkeit von Stars in der NBA, da die Hoffnung auf eine baldige Genesung von einem bald 41-Jährigen abhängt, der die Liga in hellere, gesündere Zeiten führen soll.
