CLEVELAND — Emotionale Momente für LeBron James
LeBron James ist menschlich, trotz der letzten 23 Jahre, in denen er uns das Gegenteil bewiesen hat. Bei einer der wenigen Gelegenheiten in seiner gesamten Karriere schien James von der Emotion eines Spiels überwältigt zu sein. Er weinte, als die Cleveland Cavaliers ein Tributvideo für ihn nach der ersten Auszeit spielten, was auf einem Basketballfeld selten vorkommt.
Ein Rückblick auf die Vergangenheit
Das Video zeigte Höhepunkte von James‘ unglaublicher Leistung im Spiel 5 gegen die Detroit Pistons im Jahr 2007. Er sah eine Version von sich selbst, die physisch von einem der besten Defensivteams dieses Jahrzehnts nicht gestoppt werden konnte, obwohl jeder Verteidiger alles in seiner Macht Stehende tat, um dies zu verhindern. Dieser Clip war 19 Jahre alt und stammte aus einer anderen Basketballära, obwohl James sich „diesen Moment wie gestern“ erinnert.
Die Realität des Alterns
Die Basketballsterblichkeit ist etwas, mit dem James anscheinend nicht oft konfrontiert wurde. Die Spieler, mit denen er in die Liga kam, haben verschiedene Phasen ihres Lebens durchlaufen. Selbst jemand wie Derrick Rose, der einst als aufstrebender junger Spieler galt, hatte am vergangenen Wochenende seine Trikot-Rücktrittszeremonie bei den Chicago Bulls.
Die normalen Gesetze der Physik und des Alterns haben im Allgemeinen nicht für James gegolten, aber das ändert sich. „Ich nehme diese Momente nicht als selbstverständlich, denn es könnte sein“, sagte James, als er gefragt wurde, ob dies sein letztes Spiel in Cleveland sei. „Offensichtlich habe ich noch keine Entscheidung über die Zukunft getroffen, aber es könnte sehr gut sein.“
Die Reaktion der Fans
Die Fans in seiner Heimatstadt nahmen den Moment ebenfalls nicht als selbstverständlich. Wie in den letzten 23 Jahren reagierten sie auf jede Bewegung, die er machte, sobald er die Bühne betrat. Die Menge brach in Jubel aus, als er zum ersten Mal aus dem Tunnel für das Aufwärmen kam. Sie gaben ihm die lauteste Ovation während der Spielerpräsentationen. Sie stöhnten, als er einen Nachwurf verfehlte. Und sie gaben ihm die lauteste Ovation des Abends, nachdem das Tributvideo gezeigt wurde.
Familienmomente und persönliche Reflexionen
Eine der Personen, die jubelten, war seine Mutter. James nahm sich einen Moment Zeit, um zu ihrer Loge zu schauen, zu Beginn des Spiels, und gab ihr sein signiertes Trikot als Geschenk. Wie es in den letzten zwei Saisons zur Tradition geworden ist, war Bronny James eines der Highlights des Abends. Er erzielte acht Punkte, nachdem das Spiel entschieden war, darunter einen Breakaway-Dunk, der einen der lautesten Jubel der Nacht auslöste.
„Meine Mutter ist hier und sieht ihren Sohn und ihren Enkel“, sagte LeBron. „Ich weiß nicht einmal, wie ich das alles in meinem Kopf zusammenbringen soll, weißt du. Es ist so seltsam und so cool und so surreal. Meine Mutter kann ihren Sohn und ihren Enkel gleichzeitig in der NBA spielen sehen. … Unglaublich.“
Die Zukunft von LeBron James
Diese warme und familiäre Aufnahme aus seiner Heimatstadt steht im krassen Gegensatz zu dem, was James mit den Los Angeles Lakers erlebt hat. James ist nicht mehr der Star, um den sich die Organisation dreht. Ihm wurde in der letzten Off-Season kein Vertragsverlängerung angeboten, und er könnte nächste Saison in die Free Agency gehen, wobei sein aktuelles Team vermutlich nicht allzu besorgt ist, ob er bleibt oder nicht.
Das hat sich auch auf das Spielfeld übertragen. Die Nacht-für-Nacht-Exzellenz ist nicht mehr auf dem Niveau, das sie in den letzten zwei Jahrzehnten war. Die 11-Punkte-Leistung am Mittwoch, bei der James mehr Ballverluste als Assists hatte, war die Ausnahme von dem, was eine All-Star-Qualitätssaison war.
Der Kampf gegen die Zeit
Altern ist ein schwieriger Prozess. Man ist gefangen in den Erinnerungen an das, was man einmal war, obwohl diese Person nie wieder heraufbeschworen werden kann. Aber der Spieler, der derzeit da ist, ist immer noch besser als die überwältigende Mehrheit der Liga und kann immer noch ein Niveau erreichen, das nur wenige erreichen können. Das ist der Grund, warum die Cavs Berichten zufolge daran interessiert sind, die Tür für eine mögliche dritte Amtszeit in diesem Sommer zu öffnen.
Während eine Wiedervereinigung eine großartige Geschichte wäre, würde James auch viele Lücken um diesen Kern füllen. Sein Spielmacher, seine Größe und seine Fähigkeit, Missmatches zu schlagen, sind alles Dinge, die die Cavaliers gezeigt haben, dass sie basierend auf früheren Playoff-Läufen benötigten. Und am Mittwoch wurde klar, dass die Fans in seiner Heimatstadt ihn mit offenen Armen zurück willkommen heißen würden.
Ob James für eine zweite Rückkehr — oder eine weitere Saison im Allgemeinen — bereit wäre, bleibt abzuwarten. Er hat alles erreicht, was es im Spiel zu erreichen gibt, und hat der Außenwelt nichts mehr zu beweisen. Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass es nicht die Motivation gibt, weiterzumachen.
„Mein Warum war, dass ich immer noch auf hohem Niveau spiele“, sagte James. „Ich liebe immer noch den Prozess, die Arbeit zu investieren, zu inspirieren, was ich dem Spiel gegeben habe, denn ich werde mehr Jahre in meinem Leben ohne es haben als mit ihm. … Der Gedanke (an den Rücktritt) schleicht sich mir mit 41 Jahren mehr in den Kopf, wann das Ende ist und wo die Ziellinie ist, um das Ding aufzuhängen. … [Ich möchte sehen], wie viel Saft ich aus dieser Orange pressen kann.“
James ist nicht mehr der Typ im weiten, marineblauen Trikot, der durch diese großartige Pistons-Defense in die Verlängerung schneidet. Niemand kann für immer auf James‘ Niveau weiterspielen. Gleichzeitig gibt es etwas Inspirierendes und Nachvollziehbares daran, dass ein All-Time-Great einen Krieg führt, den er letztendlich verlieren wird.
„Ich bin im Kampf mit der Zeit“, sagte James, „und ich nehme es irgendwie persönlich. Ich möchte sehen, wie oft ich ihm noch überlegen sein kann.“
