LeBron James: Eine Legende kehrt zurück
INGLEWOOD, Kalifornien (AP) — Zwei volle Jahrzehnte lang war LeBron James eine Hauptattraktion bei jedem NBA-All-Star-Wochenende. Er debütierte 2005 als 20-jähriger Starter und wurde ein Jahr später der jüngste MVP des Spiels. Nie zog er sich aufgrund von Verletzungen oder Erschöpfung zurück, während seine weniger erfolgreichen Teamkollegen ihre Pausen vom regulären Saisonstress genossen.
James trat bis 2025 in jeder Midseason-Show auf, als sein 40-jähriger Körper ihm einfach nicht mehr erlaubte zu spielen. Doch dieses Wochenende in San Francisco war nicht das Ende einer Ära. Jetzt, mit 41 Jahren, wird James an diesem Wochenende für das All-Star-Spiel im Intuit Dome südlich von Los Angeles zurückkehren und einen weiteren Sonntag im Februar im Rampenlicht verbringen, während er seine Rekorde für die meisten All-Star-Auswahlen (22) und All-Star-Auftritte (21) in der NBA-Geschichte ausbaut.
Ein All-Star-Wochenende voller Dankbarkeit
James, der führende Punktesammler in der NBA-Geschichte und in der Geschichte des All-Star-Spiels, betrachtet das All-Star-Spiel offensichtlich nicht als lästige Verpflichtung, selbst wenn er dafür durch das ganze Land fliegen musste. Dennoch ist der Star der Los Angeles Lakers auch begeistert, dass er dieses All-Star-Wochenende in seinem eigenen Zuhause verbringen kann, wo er seine freien Stunden darauf konzentrieren kann, das Beste aus der Zeit zu machen, die ihm sowohl in dieser Saison als auch in seiner unvergleichlichen Karriere bleibt.
„Ich versuche herauszufinden, wie ich etwas Ruhe bekommen kann“, sagte James am Donnerstagabend, als er nach seinen Plänen für das Wochenende gefragt wurde. „Offensichtlich wird der Sonntag ein Sonntag sein. Ich bin super dankbar, Teil des All-Star-Wochenendes und des großen Spiels zu sein. Und dann werde ich versuchen, etwas Ruhe zu finden.“
Ein bemerkenswerter Leistung
James ging in die Pause mit einer Leistung, die verdeutlichte, warum seine neueste All-Star-Auswahl keine Huldigung an eine Basketballlegende war – selbst an jemanden, der in dieser Saison bereits 18 Spiele aufgrund von Verletzungen verpasst hat, was ihn von der Berücksichtigung für eine 22. aufeinanderfolgende All-NBA-Auswahl disqualifiziert.
Während des 124-104-Siegs der Lakers über die Dallas Mavericks am Donnerstagabend wurde James der älteste Spieler, der ein Triple-Double erzielte. Er hatte 28 Punkte, 12 Assists und 10 Rebounds für das 123. Triple-Double seiner Karriere und eine seiner besten Leistungen der Saison mit den Lakers (33-21).
„Er kämpft gegen die Zeit wie niemand zuvor“, sagte Lakers-Teamkollege Austin Reaves. „Nur das Tempo, mit dem er immer noch spielt, die Athletik und sein Basketball-IQ. Ja, er ist immer noch einer der besten Spieler in der NBA. (Er ist ein) All-Star aus einem Grund.“
Die Herausforderung des Alterns
Lakers-Coach JJ Redick brachte es noch prägnanter auf den Punkt: „Er hat im Grunde eine 23-jährige Prime.“ Und wie James nach seinem Triple-Double wiederholte, glaubt er fest daran, dass er ein Spielniveau wie dieses auf unbestimmte Zeit aufrechterhalten könnte. Seine Herausforderung der Zeit und des Alterns hat beispiellose Ausmaße erreicht, da er der einzige NBA-Spieler ist, der in seiner 23. Saison spielt, und er übertrifft ein Niveau, das kein Spieler in seinen 40ern erreicht hat.
„Könnte ich? Ja, ich könnte. Aber ich weiß es nicht“, sagte James, als er gefragt wurde, ob er weiterhin auf hohem Niveau spielen könnte. „Es geht nicht um mein Spiel. Mein Spiel wird nirgendwo hingehen. Es ist nur mein Körper. Es sind all die anderen Dinge. Es gibt so viele weitere Faktoren, die damit zusammenhängen, wie lange ich das Spiel spielen werde.“
Die Freude am Spiel
In seinem ersten All-Star-Spiel trat James für die Eastern Conference zusammen mit den Mitspielern Shaquille O’Neal und Allen Iverson gegen Kobe Bryant, Kevin Garnett und Tim Duncan an. Wenn er in seinem 21. All-Star-Spiel in der futuristischen Arena der Los Angeles Clippers spielt, wird er gegen viele junge Stars antreten, die die NBA ohne James nie wirklich gekannt haben.
Doch der Generationenunterschied scheint in letzter Zeit bedeutungslos zu sein, zumindest wenn James gesund ist. Nach dem Gewinn von vier Meisterschaften und dem Erreichen fast aller möglichen Erfolge im Basketball spielt James immer noch auf All-Star-Niveau, weil er Zufriedenheit aus dem Prozess schöpft – und Freude aus seinen Ergebnissen.
„Das bin immer ich“, sagte James. „Ich bin ein verrückter, 41-jähriger Junge. Ich meine, ich denke, die Leute sollten das mittlerweile wissen, oder? Das bin einfach ich. Ich bin einfach verrückt. Ich darf Basketball spielen. Sie bezahlen mich, um Basketball zu spielen. Warum sollte ich darüber nicht glücklich sein?“
