LeBron James und die Lakers: Ein Blick auf die Zukunft
LAS VEGAS — LeBron James schüttelte Rob Pelinka die Hand, scherzte mit JJ Redick, sprach über Golf mit Austin Reaves und posierte für Fotos mit den neuen Spielern seines Teams, Jake LaRavia und Deandre Ayton. Im Thomas & Mack Center am Montagabend tat James alles, was man von einem Mitglied der Los Angeles Lakers erwarten würde.
Spekulationen über Trades und Buyouts
In den Bereichen, die mit Mitarbeitern anderer Teams gefüllt waren, summten Scouts und Führungskräfte der NBA vor Spekulationen darüber, wo James möglicherweise sonst noch spielen könnte. Es wurden Szenarien über Trades und Buyouts in den Raum geworfen, die, so berichteten Liga- und Teamquellen, nie zwischen James und den Lakers besprochen wurden.
Angesichts der ständigen Spekulationen über seine Zukunft erwarten sowohl die Lakers als auch Personen aus dem Umfeld des NBA-All-Time-Scorers, dass er zum Trainingslager bei der Organisation sein wird, sobald die Saison in diesem Herbst beginnt.
James‘ Vertrag und die Herausforderungen
Diese Quellen sagten, dass die Lakers von James oder seinen Vertretern keine Hinweise erhalten haben, dass er einen Trade anfordern oder um einen Buyout des letzten Jahres seines Vertrags bitten würde, der seine achte Saison bei den Lakers sein wird – die längste ununterbrochene Zeit, die er in seiner Karriere bei einer Organisation verbracht hat.
„LeBron weiß, dass die Lakers für die Zukunft aufbauen, und er möchte auch um Meisterschaften kämpfen.“
Diese Aussage von James’ Agent Rich Paul löste einen Tornado von Spekulationen aus, dass James versuchen könnte, Los Angeles zu verlassen, obwohl er gerade seine Option auf einen Vertrag über 52,6 Millionen Dollar gezogen hatte, um zu bleiben.
Die Realität der NBA
Die Liga- und Teamquellen wiesen darauf hin, dass Paul in der Vergangenheit ähnliche Kommentare gemacht hat, wenn es Zeit war, einen Vertrag neu zu verhandeln. Der Unterschied in diesem Fall: James hatte eine Frist bis zum 29. Juni, um seine Option zu ziehen oder abzulehnen und Free Agent zu werden.
Ein zweiter Unterschied: Zum ersten Mal in seiner Karriere ist James nicht der Mittelpunkt des Teams. Diese Rolle gehört Luka Dončić, den die Lakers in einem der schockierendsten Trades in der NBA-Geschichte in der letzten Saison erworben haben.
Die Herausforderungen eines Trades
Die Realitäten der NBA-Gehaltsobergrenzen, der Zustand des Lakers-Kaders und der Stand von James’ Karriere würden den nächsten Schritt, über den alle zu spekulieren scheinen, zu einem Hindernis machen. Ein Beispiel: Eines der Teams, das regelmäßig mit James als möglichem Ziel bei einem hypothetischen Abgang aus Los Angeles in Verbindung gebracht wird, ist seine frühere Franchise in Cleveland.
Allerdings sind die Cavs aufgrund ihrer hohen Gehaltsstruktur und weil sie über dem gefürchteten zweiten Schürzenlimit liegen, derzeit daran gehindert, für James zu traden.
Die Zukunft der Lakers
Die Lakers hätten auch keinen wirklichen Grund, James aus seinem Vertrag auszukaufen, da das Team weiterhin darauf abzielt, um den Titel zu kämpfen. James’ Vertrag über 52,6 Millionen Dollar läuft am Ende der Saison 2025-26 aus.
Die Lakers könnten James traden, aber das würde sie potenziell in Gefahr bringen, eines ihrer anderen Hauptziele zu gefährden — Gehaltsflexibilität für den nächsten Sommer zu schaffen.
Persönliche Aspekte und die Familie
Am Ende der letzten Saison nannte James das Spielen mit seinem Sohn, Bronny James, die größte Errungenschaft seiner Karriere. „Es ist nicht einmal nah. Die Möglichkeit, das Spiel zu spielen, das ich liebe, und das ganze Jahr über mit meinem Sohn zusammen zu sein, war eine der erfüllendsten, zufriedenstellendsten Reisen, die ich je gemacht habe“, sagte er.
In der Zwischenzeit hat James intensiv an seinem verletzten linken Knie rehabilitiert und genießt seinen Sommer, während er sich auf die kommende Saison vorbereitet.
