Die Saison der Los Angeles Lakers
Die Los Angeles Lakers starteten die Saison vielversprechend mit einer Bilanz von 15-4, unter anderem dank einer sieben Spiele andauernden Siegesserie Ende November. Doch seitdem haben sie es nicht geschafft, mehr als drei Siege in Folge zu erzielen. Am Montagabend bot sich gegen die Oklahoma City Thunder erneut die Gelegenheit, dieses Kunststück im neuen Jahr zu vollbringen.
Das Spiel gegen die Thunder
Die Crypto.com Arena erlebte ein körperbetontes Duell, das insgesamt 52 Freiwürfe umfasste. Die Thunder, die ohne den amtierenden NBA MVP Shai Gilgeous-Alexander und den NBA Punktführer Luka Dončić auskommen mussten, setzten sich mit 119-110 gegen die Lakers durch.
Obwohl Oklahoma City (41-13) seine vorherigen beiden Spiele ohne Gilgeous-Alexander verloren hatte und in dieser Saison zunehmend verwundbar wirkte, sind sie nach wie vor die amtierenden NBA-Meister und das beste Team der Western Conference. Gegen die Lakers (32-20), die derzeit auf dem fünften Platz im Westen stehen, haben sie eine Bilanz von 2-0.
LeBron James‘ Einschätzung
LeBron James äußerte sich nach dem Spiel und stellte klar, dass zwischen den Thunder und den Lakers mehr als nur acht Spiele in der Liga-Tabelle liegen. „Das ist ein Meisterschaftsteam da drüben“, sagte James zu den Reportern. „Wir sind es nicht.“ Er fügte hinzu: „Wir können Energie und Einsatz nicht für 48 Minuten aufrechterhalten, und sie können es. Deshalb haben sie eine Meisterschaft gewonnen.“
James erzielte 14 seiner 22 Punkte in der zweiten Halbzeit der Niederlage und verzeichnete zudem 10 Assists und 6 Rebounds. Austin Reaves, der nach einer Wadenverletzung zurückkehrte, steuerte 16 Punkte von der Bank bei. Marcus Smart beendete das Spiel mit 19 Punkten und traf 4 von 7 Dreiern.
In den letzten 40 Sekunden verpassten James, Reaves und Smart jeweils einen 3-Punkte-Versuch, während die Thunder den Sieg sicherten, unterstützt von einem entscheidenden Mid-Range-Jumper von Jalen Williams, der das Spiel auf 115-110 mit 51,9 Sekunden verbleibend brachte. Williams erzielte mit 23 Punkten die meisten Punkte des Spiels, darunter 10 in den letzten fünf Minuten.
Defensive und Ausführung
James betonte, dass das Wurfgeschick und die 50-50-Bälle den Unterschied ausmachten. Trotz der Kritik an der Lakers-Verteidigung in der JJ Redick-Ära, die in dieser Saison nur den 22. Platz in der NBA in der defensiven Bewertung belegt, stellte James klar, dass die Verteidigung am Montag gegen die Thunder nicht das Hauptproblem war. Er räumte ein, dass die Lakers Isaiah Joe in der ersten Halbzeit zu viele 3-Punkte-Würfe erlaubten und ihre Wechsel nicht auf einem hohen Niveau ausführten. Joe traf vier Dreier und erzielte 19 Punkte.
„Aber ich meine, hören Sie, in der Mehrheit der zweiten Halbzeit dachte ich, dass wir defensiv wirklich gut waren“, sagte James. „Wir hatten nicht so viele Aussetzer.“
Redick war insgesamt mit dem Einsatz seiner Gruppe zufrieden.
„Ich denke, wenn man gegen die besten Teams spielt — und Oklahoma City ist eindeutig eines davon — muss man ein wirklich hohes Maß an Einsatz und ein wirklich hohes Maß an Ausführung haben“, sagte er laut ESPN. „Es muss beides sein, und ich dachte, dass unser Einsatz größtenteils fantastisch war. In entscheidenden Phasen des Spiels war unsere Ausführung nicht großartig.“
Fazit
Unabhängig davon, ob es um Ausführung, Einsatz oder Energie geht, fehlt diesen Lakers zu oft eine entscheidende Zutat für den Erfolg auf Meisterschaftsniveau. James sprach dies nach der Niederlage gegen die amtierenden Meister an.
