Einleitung
Niemand hat sich die Mühe gemacht, eine YouTube-Zusammenstellung von Joao Felix’ zweiter Chelsea-Phase zu erstellen. Historisch gesehen war es nie schwer, liebevoll zusammengestelltes Filmmaterial des portugiesischen Nationalspielers zu finden, der viele Online-Anhänger hat und dessen auffälliges Spiel besonders gut zu Highlight-Paketen passt. Klicken Sie auf eines, schalten Sie den unvermeidlich schrecklichen Soundtrack stumm, und Sie können mit scharfen Übersteigern, sauberen Durchspielen, flamboyanten Flicks und geschickten Schulterabfällen rechnen. Viele der Clips werden abrupt genau in dem Moment abgeschnitten, in dem ein Tor oder eine Vorlage folgen könnte. (ERZÄHLER: Das geschah nicht.)
Joao Felix’ Karriere und Wechsel zu Al Nassr
Um das, was folgen wird, auszugleichen, ist es erwähnenswert, dass mein Kollege Jack Lang in diesem Jahr einen Artikel verfasst hat, der Joao Felix unterstützt. Wie er schrieb, sieht jeder etwas anderes in ihm. Aber es scheint, dass nicht einmal die leidenschaftlichsten Joao Felix-Fans das Herz hatten, das Filmmaterial zusammenzustellen, das ihn zeigt, wie er das sechste Tor in einem 6:2-Sieg gegen die Wolverhampton Wanderers bei seinem zweiten Chelsea-„Debüt“ im letzten August erzielt, gefolgt von pflichtbewussten Pokal-Doppeln gegen Panathinaikos, FC Noah und Morecambe. Selbst mit der zusätzlichen Aufwertung durch Vorlagen gegen Barrow und Southampton würde das Video Schwierigkeiten haben, die Drei-Minuten-Marke zu überschreiten.
Viel besser, mit frischer Hoffnung auf das nächste Kapitel einer verwirrenden Karriere zu blicken. Zwei Jahre und sechs Monate nach seiner ersten Ankunft an der Stamford Bridge von Atletico Madrid auf Leihbasis, weniger als 12 Monate nach der permanenten Verpflichtung für 44,5 Millionen Pfund, und etwas weniger als sechs Monate, nachdem er West-London gegen Mailand auf Leihbasis getauscht hat, hat Joao Felix Chelsea und die Premier League verlassen, um sich dem saudischen Pro League Club Al Nassr anzuschließen, in einem Deal im Wert von 26,2 Millionen Pfund (30 Millionen Euro; 35,2 Millionen Dollar) als Vorauszahlung, mit Zusatzleistungen, die die Gesamtbewertung auf 43,3 Millionen Pfund (50 Millionen Euro; 57,2 Millionen Dollar) erhöhen.
„Einmal ein Blauer, immer ein Blauer“, antwortete er mit einem blauen Herz-Emoji auf Chelseas Post auf Instagram und bestätigte seinen Abgang in dieser Woche.
Gib dir mehr Kredit, Joao, es ist zweimal ein Blauer und einmal Benfica, Atletico, Barcelona (ein weiteres Leihgeschäft) und Mailand. Das sind fünf Clubs (bald sechs mit Al Nassr), die in sieben Profisaisons vertreten sind, und potenziell über 200 Millionen Pfund an Transfergebühren generiert haben, was ihn auf den vierten Platz in der kumulierten Liste des Fußballs aller Zeiten bringt, hinter Neymar, Romelu Lukaku und seinem neuen Teamkollegen Cristiano Ronaldo – alles im Alter von 25 Jahren.
Karriereverlauf und Herausforderungen
Keine andere hochkarätige Fußballer in der Welt hat einen so seltsamen Karriereverlauf verfolgt, der ihn seit mindestens zwei Jahren, umständlich aber unaufhaltsam, nach Saudi-Arabien führt.
„Ich bin hier, um Freude zu verbreiten“, sagte er, während er in seinem Ankündigungsvideo für Al Nassr in die Kamera blickte. „Lass uns gemeinsam gewinnen.“
Wenn man ihn sieht, wie er posiert, schreitet, sich in einen Schal hüllt und seine Arme in verführerischer Silhouette verschränkt, ist es schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass er zumindest darin weltklasse geworden ist, sich selbst zu inszenieren.
Die Tatsache, dass die Witze über Joao Felix so leicht kommen, ist ein wenig deprimierend. Dies war der Golden Boy-Gewinner von 2019, der die Konkurrenz von Bundesliga-Sensationen Jadon Sancho und Kai Havertz sowie einem aufstrebenden Monster in Salzburg namens Erling Haaland mühelos hinter sich ließ, um den Preis für den besten U21-Spieler Europas zu gewinnen. Die Entscheidung von Atletico, 113 Millionen Pfund zu zahlen, um ihn im Juli dieses Jahres nach einer phänomenalen Saison von Benfica loszueisen, war offensichtlich absurd, aber die Vorstellung, dass er sich zu ihrer Version von Lionel Messi oder Ronaldo entwickeln könnte, schien sehr legitim.
Sechs Jahre später hat Joao Felix 15.429 Karriere-Minuten in allen Wettbewerben auf Clubebene gespielt, im Durchschnitt 2.204 pro Saison. Er hat nie mehr als 21 Ligaspiele in einer einzigen Saison begonnen und nie die 15 Ligatore oder die 7 Ligavorlagen übertroffen, die er als Teenager für Benfica in der Saison 2018-19 erzielte. Zugegeben, er verpasste 168 Tage der Saison 2021-22 aufgrund von Verletzungen, insgesamt etwa 20 Spiele für Club und Land, laut Transfermarkt.
Noch im Januar 2023, als Chelsea sich dazu überredete, eine Leihgebühr von 11 Millionen Euro zu zahlen, um Joao Felix für fünf Monate an die Stamford Bridge zu holen, in einem vergeblichen Versuch, eine verlorene Saison zu retten, war es immer noch leicht zu glauben, dass seine Schwierigkeiten umständlich waren. Er hatte sich gut genug geschlagen, um zum Spieler der Saison von Atletico in 2021-22 gewählt zu werden, aber vielleicht war er einfach nicht der richtige Spieler für dort, ein Künstler, der in Diego Simeones Team von Soldaten verloren ging.
Seine direkte rote Karte für ein Tackling mit gestrecktem Bein gegen Kenny Tete, das 58 ermutigend hellen Minuten bei seinem Chelsea-Debüt sofort zu einem prägenden tragikomischen Bild der schlechtesten Saison der modernen Geschichte des Clubs wurde. Es bleibt auch bei weitem der denkwürdigste Beitrag von Joao Felix’ zwei Phasen an der Stamford Bridge und einer Premier-League-Karriere, die sich auf nur 28 Einsätze erstreckt, von denen 14 Starts waren.
Ausblick auf die Zukunft
In dieser ersten Chelsea-Phase gab es wenig, was eine Fortsetzung rechtfertigen würde. Joao Felix zeigte mehr auf Leihbasis bei Barcelona in 2023-24, wo er in 44 Einsätzen in allen Wettbewerben 10 Tore und 5 Vorlagen beisteuerte. Die Finanzen von Barcelona waren ein Hindernis für einen dauerhaften Deal im folgenden Sommer, aber sie fanden dennoch einen Weg, Dani Olmo, einen weiteren offensiven Mittelfeldspieler, zu verpflichten.
Berichte, dass Chelseas Trainer Enzo Maresca Joao Felix im letzten Sommer nicht wollte, wurden von Clubvertretern stark dementiert, aber seine Auswahl in der ersten Hälfte der letzten Saison sprach Bände; der ehemalige Atletico-Spieler begann nur dreimal in der Premier League gegen die drei aufgestiegenen (und bald absteigenden) Mannschaften: Leicester City, Southampton und Ipswich Town.
„Es ist schade für Joao und ich würde ihm gerne mehr Minuten in der Premier League geben, aber wir brauchen defensive Balance und wir können nicht mit Joao, Cole Palmer und Christopher Nkunku spielen“, sagte Maresca, als er in einer Pressekonferenz im November nach Joao Felix’ Mangel an Ligaminuten gefragt wurde. „Ich würde gerne alle auf das Feld bringen, aber dann muss man verteidigen, und man braucht die richtige Balance.“
Joao Felix’ Wert wurde durch eine enttäuschende Leihphase bei Milan und Chelseas Entscheidung, diesen Sommer zu verkaufen, eher gemindert als gesteigert, für einen viel niedrigeren Anfangspreis als sie vor einem Jahr gezahlt hatten, mit der Möglichkeit, fast den vollen Betrag nach Zusatzleistungen zurückzugewinnen, ist mehr eine Flucht als ein Gewinn.
Dennoch gibt es das Gefühl, dass der Wechsel zu Al Nassr nur kurzfristig sein könnte. Joao Felix ist 25 und hat einen Zwei-Jahres-Vertrag unterschrieben, was darauf hindeutet, dass er ein Auge auf eine relativ schnelle Rückkehr nach Europa hat. Und selbst wenn er länger bleibt, hat Al Hilal bei der Klub-Weltmeisterschaft gut abgeschnitten. Saudi-arabische Teams könnten in Zukunft um große Ehrungen konkurrieren. Er hat auch immer noch viele Fans sowie Kritiker im Spiel.
Aston Villa-Trainer Unai Emery hat seine Bewunderung nie verborgen, was das Potenzial für einen befriedigenderen dritten Akt in der Premier League schafft. Benfica wäre das Ziel, das das Herz über alles erwärmen würde, aber wie in diesem Sommer demonstriert, drängen die Marktkräfte des modernen Fußballs Spieler im Allgemeinen von solchen romantischen Wiedervereinigungen weg.
Es ist ungewiss, wohin Joao Felix’ Karriere ihn als Nächstes führen wird, aber die YouTube-Zusammenstellungen, die seine Zeit bei Al Nassr dokumentieren, haben bereits begonnen, aufzutauchen. Zwei Momente aus seinem ersten Freundschaftsspiel gegen Toulouse in dieser Woche stechen besonders hervor. Der erste ist Ronaldo, der an den hinteren Pfosten zu Joao Felix läuft, während beide Männer versuchen, einen flachen Querpass von links ins leere Netz zu befördern, was sich wie eine freundliche, aber feste Einführung in Al Nassrs Torordnung anfühlte. Der zweite war Joao Felix, der den Ball kurz außerhalb seines eigenen Strafraums mit einem Übersteiger nach rechts und dann einem schnellen Wechsel nach links erhielt, wobei er einen Freistoß mit der Art von risikobehaftetem, wenig belohnendem Skill-Move gewann, der seine Fans von seinen Kritikern perfekt trennt.
Al Nassr-Fans können mehr davon erwarten, solange er bleibt. Hoffentlich werden sie auch einige denkwürdige und sogar entscheidende Tore und Vorlagen bekommen. Es wird mehr als leere Highlights brauchen, um europäische Fußballfans dazu zu bringen, sich nach Joao Felix’ Rückkehr zu sehnen.
