Paul Hughes‘ Karriere im MMA
Paul Hughes steht am Freitag vor einer potenziell karrierebestimmenden Nacht, wenn er in einem mit Spannung erwarteten Rückkampf in Dubai gegen den PFL-Leichtgewichtsmeister Usman Nurmagomedov antritt. Die beiden Rivalen kämpfen um den PFL-Leichtgewichtsweltmeistertitel im Co-Hauptkampf der PFL Champions Series: Road to Dubai. Ein Sieg am Freitag könnte den Leichtgewichtler, dessen Profi-Bilanz bei 14-2 steht, weiter in den MMA-Ruhm katapultieren. Vor dem großen Kampf am Freitag blickt BBC Sport NI auf fünf seiner denkwürdigsten Kämpfe zurück.
Denkwürdige Kämpfe von Paul Hughes
Nurmagomedov wollte keinen Rückkampf – Hughes‘ großer Durchbruch mit Sieg über Charriere
Hughes begann seine Profikarriere 2017, erregte jedoch wirklich Aufmerksamkeit, als er bei Cage Warriors unter Vertrag stand. Sein großer Durchbruch kam in seinem neunten Profikampf, als er im Oktober 2021 in London den Interim-Weltmeistertitel im Federgewicht der Cage Warriors gewann, nachdem er einen Mehrheitsentscheid gegen Morgan Charriere sicherte. Es war ein actiongeladener, hin und her gehender Wettkampf, bei dem Charriere die zweite Runde dominierte, bevor sich das Momentum zugunsten von Hughes drehte. Der Mann aus Lavey brachte seinen Gegner zu Boden und hatte in den späteren Runden die Kontrolle, kam seinem französischen Gegner nahe, ihn zur Aufgabe zu zwingen, und landete eine Reihe von auffälligen Schlägen. Er war sichtbar emotional, als er den Gürtel erhielt. Während Charriere seitdem in die UFC gewechselt ist, hat sich auch Hughes‘ Karriere seit diesem Kampf vor vier Jahren in eine ähnliche aufsteigende Richtung entwickelt.
Zwei Erfolge gegen Vucenic
Dieser Sieg über Charriere bereitete einen spannenden Rückkampf für Hughes gegen Jordan Vucenic um den unbestrittenen Federgewichtstitel im November 2022 vor. Dieser Gürtel war zuvor von Conor McGregor gewonnen worden, bevor der Dubliner als UFC-Champion in zwei Gewichtsklassen zu sportlichem Ruhm aufstieg. Die Bedeutung eines Sieges zur weiteren Förderung seiner Karriere entging Hughes nicht. Die Motivation für den Sieg wurde nur durch den Wunsch nach Rache verstärkt, da der Derry-Einheimische zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere seine einzige Niederlage gegen Vucenic im Jahr 2020 erlitten hatte. Hughes verlor in einer umstrittenen Split-Entscheidung gegen seinen englischen Gegner, und ihr Rückkampf wurde durch Verletzungen beider Kämpfer verzögert. Als der Kampf schließlich angekündigt wurde, wurde er als der größte in der Geschichte der Cage Warriors beworben, da er den Champion gegen den Interim-Champion antreten ließ. Unter Druck lieferte der Lavey-Mann Hughes eine hervorragende Leistung ab und holte sich einen verdienten einstimmigen Entscheidungssieg. Ein Kopfstoß in der zweiten Runde brachte Vucenic ins Wanken und erlaubte Hughes, die dominante Position zu übernehmen und den Großteil der Runde auf dem Rücken seines Gegners zu kontrollieren. Am Ende der dritten Runde brachte Hughes Vucenic fast zu Fall, nachdem er seinen Gegner mit einem Körpertreffer und einem Knie zum Kopf niedergeschlagen hatte. Hughes setzte dann dort fort, wo er aufgehört hatte, in der vierten Runde, und brachte Vucenic mit einer Kombination von Schlägen zu Boden. In der fünften Runde sah er den Kampf von oben aus. Es war ein echter Statement-Sieg, der erneut die Aufmerksamkeit auf sich zog, aber größere Dinge standen Hughes noch bevor.
Lebensverändernder Sieg über McKee
In seinem zweiten Kampf nach der Unterzeichnung bei PFL wurde angekündigt, dass Hughes im Oktober 2024 in Dubai gegen AJ McKee antreten würde. Hughes hatte den Kampf gegen McKee im Vorfeld als „lebensverändernde Gelegenheit“ bezeichnet, da der Amerikaner zu diesem Zeitpunkt den größten Kampf seiner Karriere darstellte. McKee, ein ehemaliger Bellator-Federgewichtstitelinhaber, war ein erfahrener und elitärer Kämpfer, der vor dem Treffen mit Hughes 22 seiner 23 Profikämpfe gewonnen hatte. Es war ein offensichtlicher Schritt nach oben von Cage Warriors in Bezug auf die Qualität des Gegners, und er war eindeutig der Außenseiter. Doch Hughes bestand den Test mit Bravour und ließ die Welt mit einem Split-Entscheid-Sieg aufhorchen. Hughes traf McKee in der ersten Runde mit einem rechten Haken und beeindruckte während des gesamten Kampfes mit seinen gefährlichen Schlägen. Während McKee in der zweiten Runde zurückkämpfte, übernahm Hughes in den letzten fünf Minuten erneut die Kontrolle, drängte McKee gegen den Käfig und entblößte eine Reihe von Schlägen, darunter einen auffälligen Aufwärtshaken. Unmittelbar nach dem Kampf forderte er einen Titelkampf gegen Usman Nurmagomedov, und mit seinem steigenden Ansehen nach dem größten Sieg seiner Karriere wurde ihm dieser Wunsch schnell erfüllt.
Umstrittener Verlust gegen Nurmagomedov
Hughes erlitt eine zweite Niederlage in seiner Karriere mit einer Split-Entscheidung gegen Usman Nurmagomedov im Januar. Wie zu erwarten, steht der ursprüngliche Kampf zwischen Hughes und Nurmagomedov im Januar in Dubai um den damaligen Bellator-Leichtgewichtstitel auf dieser Liste, da er als einer der Kämpfe des Jahres 2025 gilt. Hughes war erneut ein großer Außenseiter in den Kampf gegangen, und obwohl er eine beeindruckende Leistung zeigte, fiel er nur knapp zurück, als Nurmagomedov einen spannenden Mehrheitsentscheid gewann. In Runde zwei traf Hughes Nurmagomedov mit einem Switch-Kick, während er die wiederholten Takedown-Versuche des Champions beeindruckend abwehrte. Der Momentumwechsel fand in der vierten Runde nach einem Kopfstoß statt, als Nurmagomedov die Runde stark mit einem Takedown beendete und in der letzten Runde oben blieb, indem er mehrere Tritte auf Hughes‘ Oberschenkel landete. Nachdem Hughes entkommen war, tauschten die beiden Kämpfer in einem hektischen Schlusskampf Schläge aus, wobei beide Kämpfer zuversichtlich schienen, dass sie am Ende genug getan hatten, um den Sieg zu sichern. Nurmagomedov behielt den Gürtel und verlängerte seine ungeschlagene Serie auf 19 Kämpfe, nachdem die Richter den Kampf mit 47-47, 48-46, 48-46 zu seinen Gunsten gewertet hatten. Im Nachgang des Kampfes gab er zu, dass er Hughes „unterschätzt“ hatte und wusste, dass er sich in ihrem zweiten Kampf am Freitag nicht erlauben konnte, dasselbe zu tun. Hughes sagte damals, dass der Split-Entscheid-Sieg, der dem Russen zugesprochen wurde, „ziemlich lächerlich“ sei, eine Position, die er immer noch vertritt.
42-Sekunden-Heimkehr-KO
Hughes kam mit einem explosiven 42-Sekunden-KO-Sieg über Bruno Miranda in seinem letzten Kampf im Mai in Belfast stilvoll von dieser schmerzhaften Niederlage gegen Nurmagomedov zurück. Er kämpfte zum ersten Mal seit 2019 auf heimischem Boden und lieferte eine elektrisierende Leistung ab, die zur Atmosphäre in der SSE Arena passte. Hughes benötigte eine große Leistung auf heimischem Boden, um seinen Anspruch auf einen Rückkampf gegen Nurmagomedov zu untermauern, und er lieferte, indem er einen faulen Kick des Brasilianers Miranda abfing und seinen Knockout-Schlag landete. Als Miranda zusammenbrach und Hughes loslegte, trat der Schiedsrichter ein, um den Kampf zu stoppen, und ein aufgeladener Hughes sog die Begeisterung der tobenden Menge in Belfast auf.
„Usman Nurmagomedov, du kannst weglaufen und versuchen, diesen Rückkampf so lange wie möglich hinauszuzögern, aber dein Tag kommt.“
sagte Hughes im Nachgang. Nun, nach monatelangem Warten, werden die beiden tatsächlich wieder aufeinandertreffen, was einen weiteren aufregenden Kampf in Dubai am Freitag verspricht, wobei Hughes nur die Notwendigkeit der Wiedergutmachung im Kopf hat.
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