NWSL-Meisterschaft 2023
SAN JOSE, Kalifornien – Gotham FC sicherte sich am Samstag die NWSL-Meisterschaft, indem sie die Washington Spirit mit 1:0 besiegten. Die Mittelfeldspielerin Rose Lavelle erzielte das entscheidende Tor in der 80. Minute vor einer angekündigten ausverkauften Kulisse von 18.000 im PayPal Park. Der Pass von der eingewechselten Bruninha über die Strafraumgrenze bereitete das Tor für Lavelle vor, die zur MVP des Spiels ernannt wurde.
Es war das zweite Tor für Lavelle in einem NWSL-Finale, nachdem sie auch für die Seattle Reign in ihrer 2:1-Niederlage gegen Gotham im Jahr 2023 getroffen hatte. Es war Gothams zweiter Titel in drei Jahren unter Trainer Juan Carlos Amorós, der den Klub vom achten Platz zur Meisterschaft führte. Gotham hatte einen märchenhaften Lauf zur Meisterschaft, indem sie die topgesetzten Kansas City Current und die Orlando Pride ausschalteten, bevor sie die Spirit besiegten. Amorós wird der dritte Trainer in der Geschichte der Liga mit mehreren NWSL-Titeln.
Die Herausforderung für die Washington Spirit
Die Spirit verloren im Finale zum zweiten Mal in Folge, nachdem sie in der letzten Saison 1:0 gegen die Orlando Pride verloren hatten. Vieles der Vorberichterstattung drehte sich um den Status der Spirit-Stürmerin Trinity Rodman, die seit einem Monat mit einer MCL-Verstauchung im rechten Knie zu kämpfen hat. Obwohl Rodman nicht im Vorbericht über Verletzungen aufgeführt war, saß sie erneut auf der Bank zu Beginn des Spiels. Sie kam schließlich in der 56. Minute ins Spiel, konnte jedoch nicht viel Einfluss auf das Spiel ausüben und war offensichtlich nicht bei 100 %, da ihr einige ihrer typischen Explosivität fehlte.
„Vielleicht in dem Bewusstsein, wie wenige Chancen sie im Halbfinalsieg über Orlando kreiert hatten, war Gotham zu Beginn des Spiels der Aggressor und setzte Washington tief in der eigenen Hälfte unter Druck.“
Die Stürmerin Jaedyn Shaw von Gotham schien entschlossen, so oft wie möglich zu schießen, sogar direkt vom Anstoß. Dieser Versuch ließ Spirit-Torhüterin Aubrey Kingsbury für einen Moment in Schwierigkeiten geraten, ging jedoch am Tor vorbei, und auch Shaws zwei anderen Versuche in den ersten 10 Minuten zwangen Kingsbury nicht zu einer schwierigen Parade.
Während Washington in den ersten Minuten durch Rosemonde Kouassi ein paar Mal drohte, entwickelte sich das Spiel in der verbleibenden Halbzeit zu einem Unentschieden, das durch ein zunehmendes Maß an körperlichem Spiel gekennzeichnet war. Gotham schien kurz vor Ende der Halbzeit eine Möglichkeit geschaffen zu haben, als Shaw Mandys Freemans Flanke mit der Brust auf Esther González ablegte, aber Spirit-Verteidigerin Tara McKeown kam dem folgenden Schuss zuvor, sodass Kingsbury problemlos den Ball einsammeln konnte.
Der Verlauf der zweiten Halbzeit
Die zweite Halbzeit begann damit, dass Kouassi mehr Einfluss hatte, und sie hätte in der 55. Minute beinahe einen Durchbruch erzielt. Kouassis Lauf über den rechten Flügel brachte sie mit Croix Bethune in Verbindung, der den Ball für Leicy Santos ablegte, aber Gothams Verteidigerin Emily Sonnett war zur Stelle, um den Tag zu retten und den folgenden Schuss entscheidend zu blocken.
Kouassi hatte auch auf andere Weise Einfluss. Sie hatte bereits Lilly Reale in der ersten Halbzeit zu einem gelben Kartenfoul gezwungen und setzte den amtierenden NWSL Rookie of the Year weiterhin unter Druck. Sie zwang Reale erneut in der 59. Minute zu einem Foul, und Amorós, der spürte, dass Reale in Gefahr war, vom Platz gestellt zu werden, wechselte sie in der 63. Minute gegen Bruninha aus. Dieser Wechsel erwies sich als Meisterstreich für den Gotham-Trainer, da Kouassis Einfluss danach begrenzt war und Bruninhas Pass das entscheidende Tor vorbereitete.
Washington tat, was es konnte, um den Ausgleich zu finden, aber Gothams Verteidigung, die von Sonnett und Jess Carter hervorragend organisiert wurde, konnte das Spiel über die Zeit bringen und den Titel gewinnen.
