Liverpool feiert wichtigen Sieg gegen Aston Villa
Die Botschaft von der Kop war laut und klar. Während Liverpool weiterhin nach dem Durchbruch gegen Aston Villa suchte, stimmten die heimischen Anhänger einen eindringlichen Chorus von „Arne Slot“ an – eine unmissverständliche kollektive Unterstützung für einen Cheftrainer, dessen Qualifikationen nach einer katastrophalen Serie von sechs Niederlagen in sieben Spielen in allen Wettbewerben in Frage gestellt wurden. Der Gesang wurde in der zweiten Halbzeit erneut angestimmt, kurz nachdem Ryan Gravenberch die Führung der Gastgeber in einem Spiel, das sie mit 2:0 gewannen, verdoppelt hatte, und wieder, als Liverpool auf den ersten Premier-League-Sieg seit dem 20. September zusteuerte.
An diesem triumphalen Nachmittag gegen Everton schien die Vorstellung, dass Slots Mannschaft mehr als einen Monat ohne einen Ligasieg auskommen könnte, unvorstellbar. Zweiundvierzig Tage und vier Niederlagen später trat Liverpool jedoch gegen Villa an, in der Hoffnung, die Schande zu vermeiden, fünf Spiele in der höchsten Liga zu verlieren – zum ersten Mal seit der Saison 1953/54. Ein Tor in jeder Halbzeit von Mohamed Salah und Gravenberch bewahrte die Meister vor einem solch beschämenden Schicksal, stoppte den Negativtrend und leitete eine Woche ein, die sich als entscheidend für die Saison erweisen könnte.
Die Unterstützung der Fans
Nachdem sie drei ihrer letzten vier Ligaspiele auswärts gespielt hatten, bot das Duell mit Unai Emerys Mannschaft Liverpool die Chance, von den heimischen Annehmlichkeiten zu profitieren. Selbst bevor am Samstagabend der erste Ball gespielt wurde, war zu spüren, dass die Anhänger entschlossen waren, Anfield in seine vereinte, lautstarke Bestform zu verwandeln.
Diese entschlossene Haltung wurde vielleicht am besten veranschaulicht, als Dominik Szoboszlai kurz vor Ende der ersten Halbzeit zu Boden ging, um seiner Mannschaft einen Einwurf an der Mittellinie zu verschaffen. Der Zweikampf wurde wie ein Tor gefeiert, als die Fans in allen Ecken des Stadions aufstanden, um den ungarischen Nationalspieler zu applaudieren.
Zugegeben, Szoboszlai hätte Liverpool in Führung bringen müssen, als er den Ball von Pau Torres am Rande des Strafraums eroberte und nur Emiliano Martínez zu überwinden hatte. Dass der Mittelfeldspieler seinen Schuss direkt auf den Torwart lenkte, spiegelt die aktuelle Krise des Selbstvertrauens wider, in der sich Liverpool befindet, während auch Salah und Ibrahima Konaté vielversprechende Chancen in der ersten Halbzeit vergaben. Auch Villa hatte Gelegenheiten, in Führung zu gehen, als Morgan Rogers den Pfosten traf und Matty Cash eine feine Parade von Giorgi Mamardashvili erzwang.
Und als Hugo Ekitikes Kopfball kurz vor der Pause wegen Abseits aberkannt wurde, schien es, als ob das Glück nicht auf Liverpools Seite war. Doch ein katastrophaler Pass von Martínez erwies sich als zu verlockend für Salah, der den Ball ins Netz rollte und sein 250. Tor für den Klub kurz vor der Halbzeit erzielte. Es war nicht der auffälligste Abschluss in seiner beneidenswerten Sammlung, aber nach einem schwierigen Saisonstart war es eine gerechte Belohnung für eine deutlich verbesserte Leistung des charismatischen Stürmers der Reds.
Ein Schritt in die richtige Richtung
Salah hat nun Wayne Rooney (276 für Manchester United) in Bezug auf die meisten Torbeteiligungen in der Premier League für einen einzelnen Klub (188 Tore und 88 Vorlagen für Liverpool) eingeholt, und seine rechtzeitige Rückkehr zur Torform könnte entscheidend dafür sein, dass der Sieg über Villa der Beginn einer nachhaltigeren Wiederbelebung für Slots Mannschaft ist.
Natürlich ist klar, dass Liverpool noch Arbeit vor sich hat, wenn sie ernsthaft hoffen wollen, in dieser Saison um Titel zu kämpfen. Gelegentlich waren die Gastgeber in der zweiten Halbzeit schwerfällig und verschwenderisch, doch nachdem Gravenberchs abgefälschter Schuss kurz vor der Stunde ins Netz ging, hatte man nie das Gefühl, dass die Reds in echter Gefahr waren, ihre Führung zu verlieren. Es war nicht ihre dynamischste Vorstellung der Saison, aber das musste es auch nicht sein.
Nach einer Saison, die von späten Toren und dramatischen Wendungen geprägt war, zeigte Liverpool, dass manchmal Kontrolle und Gelassenheit das sicherste Rezept für den Erfolg bieten. Sicherlich war es auf diese bewährte Weise, dass Slots Mannschaft in der letzten Saison den Titel errang, und die lautstarke Unterstützung der Anhänger am Samstagabend deutete darauf hin, dass die Menschen an der Merseyside glauben, dass der Niederländer in der Lage ist, Liverpool in Zukunft zu ähnlichen Höhen zu inspirieren.
„Die Unterstützung bedeutete mir viel, besonders weil es bei 0:0 geschah, also nicht, als wir führten und nicht, als wir an der Spitze der Liga standen“, sagte Slot nach dem Spiel. „Wenn man sich in einer schwierigen Situation als Klub, als Team befindet, und weil ich definitiv ein Teil davon bin … das ist etwas, was diesen Klub besonders macht. Ich denke, sie vergessen nicht, wenn man Teil von etwas Besonderem war, und sie helfen einem, besonders wenn es schwierig ist. Und das war es in den letzten Wochen. Die Dinge waren schwierig.“
Trotz des jüngsten Rückschlags von Liverpool bedeutet der Sieg über Villa, dass Slot die Marke von 100 Premier-League-Punkten in nur 48 Spielen erreicht hat; ein Rekord, der nur von dem großen Kenny Dalglish in den 1980er Jahren erreicht wurde. Der Niederländer findet sich in illusterer Gesellschaft wieder, aber er wird natürlich wissen, dass härtere Prüfungen auf sein Team warten.
LALIGA-Leader Real Madrid wird am Dienstag in der UEFA Champions League Anfield besuchen, bevor Liverpool am nächsten Wochenende zu den alten Rivalen Manchester City reist. In der letzten Saison standen die Reds vor dieser gleichen Reihenfolge von Gegnern – Villa, Madrid und City – und gewannen alle drei Spiele, ohne ein einziges Tor zu kassieren. Diese Leistung in der kommenden Woche zu wiederholen, wird eine schwierige Aufgabe sein, und die Lage ist sehr anders als zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr, als Slots Mannschaft in Europa ungeschlagen war und an der Spitze der Premier-League-Tabelle schwebte.
Dennoch war der Sieg über Villa der erste notwendige Schritt auf dem Weg zur Genesung; jetzt muss Liverpool zeigen, dass sie bereit sind, den langen Weg vor sich anzugehen.
