Lassi Thomson und seine Reise zurück in die NHL
Lassi Thomson setzte im letzten Sommer auf sich selbst, aber es ist fair anzunehmen, dass er nicht darauf gewettet hätte, in der Position zu sein, in der er am Montagabend war: im zweiten Spiel der Viertelfinalserie der Eastern Conference zu spielen. Als die Ottawa Senators am 15. Juni 2025 bekanntgaben, dass sie Lassi Thomson einen Einjahresvertrag mit zwei Wegen unterschrieben hatten, war es berechtigt zu fragen, warum.
Es war nicht die Frage, „Warum möchte eine Organisation einen damals 24-jährigen Rechtsverteidiger hinzufügen?“ Nicht, wenn jede Organisation in der Liga nach kostengünstiger und relativ junger defensiver Tiefe sucht. Travis Green sprach über die Niederlage in Spiel 2 und blickte auf Spiel 3 zurück, das am Donnerstagabend in Ottawa stattfindet. Es war einfach die Frage, „Warum möchte Lassi Thomson in die Organisation der Senators zurückkehren?“
Der Weg von Thomson
Aus den Kelowna Rockets der WHL gedraftet, war Thomson die 19. Gesamtwahl des NHL-Drafts 2019 durch die Senators. Das finnische Importprodukt kam von einer starken Offensivkampagne, in der er in 63 Spielen 17 Tore und 41 Punkte erzielte. Thomson kehrte in der folgenden Saison nach Finnland zurück, um für Ilves in der Liiga zu spielen, und als sein Leihvertrag bei Ilves endete, kam er 2020 zum Trainingslager in Ottawa.
Der Verteidiger spielte Teile der nächsten vier Saisons in der Organisation der Senators und kam sogar auf 18 Spiele für die Senators als AHL-Rückruf. Im September 2023 schien jedoch Thomsons Zeit bei der Organisation vorbei zu sein. Nachdem er es nicht geschafft hatte, die Abwehr der Senators nach dem Trainingslager und der Vorsaison zu durchbrechen, musste der finnische Verteidiger die Waiver durchlaufen, um zu dem AHL-Affiliierten in Belleville zurückzukehren.
Die Rückkehr und der Erfolg in Schweden
Die Anaheim Ducks beanspruchten Thomson am 8. Oktober 2023 von den Waivers, aber er würde nie in einem Spiel für sie erscheinen. Als sie versuchten, ihn am folgenden Tag durch die Waivers zu schicken, um ihn zu ihrem AHL-Affiliierten zu senden, holten die Senators Thomson zurück und schickten ihn nach Belleville. In einem relativ schwachen Belleville-Team hatte Thomson das schlechteste offensive Jahr seit seinem professionellen Einstieg in Nordamerika und erzielte nur sechs Tore und 21 Punkte in 67 Spielen.
Diese Leistung und das Bewusstsein in der Offseason, dass die Senators Artem Zub, den kürzlich verpflichteten Nick Jensen, Travis Hamonic und Tiefe wie Nikolas Matinpalo und Jacob Bernard-Docker in ihren Reihen hatten, bedeuteten, dass es einfach sehr wenig Gelegenheit für Thomson gab, in Ottawas Aufstellung zu kommen.
Thomson suchte im Ausland nach einer Möglichkeit, sich neu zu etablieren, und unterschrieb schließlich bei den Malmö Redhawks der SHL. Es stellte sich als kluger Schachzug heraus, da kein Verteidiger in der schwedischen Liga mehr Tore erzielte als Thomsons 17 Tore. Er beendete die Saison als Achter in der Scorerliste der Verteidiger mit 29 Punkten in 50 Spielen.
Die Rückkehr zu den Senators
Am Ende seiner Saison meldeten sich die Senators. „Wir hatten im Sommer viele Gespräche mit dem Management und den Trainern“, erklärte Thomson. „Wir sahen eine Gelegenheit, ein paar Spiele zu bekommen, und es war eine gute Gelegenheit. Offensichtlich war die Aufstellung der Senators mit dem Erreichen der Playoffs ziemlich festgelegt. Aber ich wollte hierher kommen, ein gutes Jahr haben, Vertrauen in mich selbst gewinnen und vielleicht die Chance bekommen, zu spielen.“
Die Entscheidung, Schweden zu verlassen, wo er Erfolg hatte, war nicht einfach. „Natürlich war es hart“, sagte Thomson, während er die Entscheidung beschrieb, die er treffen musste. „Offensichtlich spielte ich gut, aber ich war in Ottawa, und ich kenne das Hockey hier. Jeder möchte in der NHL spielen. Ich bin immer noch 25 Jahre alt und ziemlich jung. Also denke ich, dass ich nichts verliere, indem ich einfach hierher komme, um es zu versuchen, und ich wollte eine weitere Chance dafür.“
Die Herausforderungen und der Durchbruch
Nach dem Trainingslager wurde Thomson jedoch nach Belleville zurückgeschickt, wo er einfach auf seine Chance wartete. Als die Verletzungen zunahmen und andere Verteidiger zurückgerufen wurden, konzentrierte sich Thomson weiterhin auf sein Spiel und hoffte, dass eines Tages der Anruf für ihn kommen würde. „Offensichtlich ist es frustrierend zu sehen, dass deine Teamkollegen aus Belleville hochgerufen werden und du nicht die Chance bekommst“, gab Thomson zu. „Aber offensichtlich musst du versuchen, es anders zu betrachten und positiver zu sein, als dir Sorgen zu machen, ob ein Rückruf kommen wird oder nicht. Also versuchte ich, nicht zu frustriert zu werden. Ich würde sagen, ich habe einfach versucht, das Hockey zu genießen. Das war das Wichtigste für mich in diesem Jahr. Einfach hierher kommen und das Hockey genießen. Was auch immer passieren wird, wird passieren.“
Also hielt Thomson den Kopf hoch und spielte hart, lieferte was man als seine beste und vollständigste Saison auf dieser Seite des Teichs bezeichnen könnte. In 55 Spielen mit Belleville erzielte Thomson 14 Tore und 25 Punkte, während er eine positive Plus-Minus-Bewertung (+1) auf einem Team registrierte, das die zweithöchste Anzahl an Toren (262) in der AHL zuließ.
Das Comeback und die Playoffs
Schließlich war es Thomsons Zeit, einen Rückruf zu erhalten und sein erstes Spiel zu spielen. Leider verletzte sich Thomson sieben Wechsel in sein erstes Spiel seit dem 22. November 2022 an der unteren Körperhälfte, als ein Spieler der New York Rangers auf sein Bein fiel. „Ich war danach ziemlich niedergeschlagen“, beschrieb Thomson. „Mental, endlich diese Chance zu bekommen und dann sofort verletzt zu werden. Es war nicht lustig.“
Mit anderen Verteidigern, die kurz davor standen, von ihren eigenen Verletzungen zurückzukehren, und der Ungewissheit, wann er wieder spielen könnte, fühlte sich die Möglichkeit, dass er in dieser Saison keine weitere Chance bekommen würde, sehr real an. Die Anwesenheit eines weiteren finnischen Verteidigers und Freundes, Nik Matinpalo, half Thomson sicherlich. „Es hilft viel, Matinpalo hier zu haben“, lachte Thomson, während er seinen Freund und Stallkollegen ansah. „Offensichtlich macht es immer Spaß, einen anderen Finnen zu haben. Es hilft einfach bei vielen Dingen.“
Mit Hilfe der Trainer des Teams beschrieb Thomson die nächsten Tage als „seltsam“, aber er erholte sich schnell genug und kleidete sich fünf Tage später in die Aufstellung. Thomson würde in den letzten Spielen für die Senators in 11 Spielen spielen und drei Assists beisteuern.
Ein Blick in die Zukunft
In den 141 Minuten Fünf-gegen-Fünf, die Thomson spielte, generierte das Team 52,31 Prozent der Schüsse (CF%), 55,65 Prozent der Schüsse auf das Tor (SF%), 66,67 Prozent der Gesamtziele (GF%) und 60,19 Prozent der erwarteten Tore (xGF%). Zu Thomsons Ehre spielte er gut in den begrenzten und geschützten Minuten der dritten Verteidigerreihe, die ihm gewährt wurden. Und noch wichtiger ist, dass er dem Trainerstab zeigte, dass er eine Option für sie in der Postseason sein könnte, falls nötig.
Die Senators hatten weiterhin mit Verletzungen in der Abwehr zu kämpfen, als sie in ihre erste Runde gegen die Carolina Hurricanes gingen, und es gab einige Diskussionen darüber, welcher Verteidiger in der dritten Reihe der Senators die Postseason eröffnen sollte. Dank seiner Handlichkeit und Physis wurde der Veteran Dennis Gilbert herangezogen. Aber als Artem Zub sich in Spiel eins bei einem Hit gegen den Hurricanes-Stürmer Seth Jarvis an der unteren Körperhälfte verletzte und das Spiel verließ, öffnete sich die Tür für Thomson, in die Aufstellung zu kommen.
„In einem Spiel zu spielen, ist ziemlich großartig“, sagte Thomson. „Das ist der Punkt, an dem du sein möchtest, und deshalb bin ich hierher gekommen, um in diesen Spielen zu spielen. Es ist ziemlich unrealistisch.“
Thomsons Karriere nahm einige Umwege, aber jetzt spielt er in bedeutenden Hockeyspielen, in denen Scouts und andere Frontbüros anderer Franchisen zuschauen. Als 25-Jähriger mit einem auslaufenden Vertrag, der in weniger als 80 NHL-Spielen gespielt hat, wird Thomson diesen Sommer voraussichtlich ein unbeschränkter Group VI Free Agent. Thomson hat in den letzten zwei Saisons viel gewachsen und gereift. Obwohl er am Donnerstagabend als „schwarzer Ass“ fungieren wird, sieht es so aus, als ob Lassi Thomson, der in die Aufstellung der Senators eingetreten ist und beigetragen hat, bereit ist, diesen Sommer einen weiteren NHL-Vertrag zu unterschreiben.
