Ein Rückblick auf Miami (Ohio) und das NCAA-Turnier
Lass mich dich vor etwa einem Vierteljahrhundert zurückversetzen, als Wally Szczerbiak der gefürchtetste Mann im NCAA-Turnier war. Im Jahr 1999 wurde Miami (Ohio) zu einem der ursprünglichen Underdogs, die das größte Wochenende im Sport prägten. Auch damals gab es Kontroversen, als der MAC-Meister Miami eine At-Large-Einladung zum NCAA-Turnier erhielt, obwohl sie im MAC-Turnierfinale verloren hatten. Ein ähnliches Argument könnte sich in diesem Jahr für das Miami-Team entwickeln – mit einer Ausnahme: Dieses Team ist 31-0.
Die Erfolge der RedHawks
Die RedHawks von damals sprangen auf Szczerbiaks Rücken und besiegten die Nr. 7 gesetzten Washington und die Nr. 2 gesetzten Utah am ersten Wochenende des NCAA-Turniers, bevor sie eine Woche später im Sweet 16 ausschieden. Doch hier ist der entscheidende Punkt und die Verbindung zu 2026: Dieses Miami-Team besiegte das Nr. 7 gesetzte (und letztendlich Nr. 4 gesetzte) Tennessee in der regulären Saison und gewann auch gegen Notre Dame.
Die Herausforderungen für Miami
Allerdings hat dieses Miami-Team niemanden von Bedeutung besiegt, was das Auswahlkomitee des Turniers vor eine schwierige Frage stellt, falls Miami im MAC-Turnier verlieren sollte: Ist Miami eines der 68 besten Teams im College-Basketball? Während du dir Miamis makellose Bilanz ansiehst und die seltene Luft, die sie erzeugt, lass mich dir ein paar weitere Zahlen anbieten, die du verdauen kannst. Miamis Rang im Nonconference-Spielplan laut dem KenPom-Bewertungsdienst ist 361. Und ich möchte hier keine Blasen platzen lassen, aber es gibt 365 Division-I-Teams. Miami spielte 15 Quad-4-Spiele, die niedrigste Stufe der Quad-Spiele-Formel, und kein einziges Quad-1-Spiel.
Die Spielstärke von Miami
Miami trat gegen drei Teams an, die Trinity Christian, Indiana East und Milligan heißen. Nicht zu verwechseln mit, du weißt schon, Mulligan. Alle drei sind NAIA-Schulen, und weil niemand gegen Miami und sein erfahrenes Team spielen wollte – das ist die Ausrede, für was es wert ist – beschlossen die RedHawks, die Appalachian Athletic Conference nach Resten abzusuchen. Lass uns ehrlich sein: Die Top 25 der Highschool-Teams würden die Appalachian Athletic Conference dominieren.
Die MAC und die Herausforderungen
Miami, das am Donnerstagmorgen in den MAC-Viertelfinals gegen UMass spielt, hat sieben Konferenzspiele mit einem Punkt Vorsprung gewonnen. Die MAC ist laut NET-Ranking die 17. Division-I-Konferenz. Sobald du die ersten sieben Konferenzen hinter dir hast, erreichst du die Ein-Bit-Ligen. Die MAC schaut derzeit auf Big Sky, Big West und Coastal Athletic, um nur einige zu nennen.
Die Diskussion um die ungeschlagene Saison
Das läuft also auf Perfektion gegen den Weg zur Perfektion hinaus. Wie viele der 365 Division-I-Teams könnten die gleichen 31 Siege in Folge erzielen, wenn sie Miamis Spielplan spielen würden? Mehr als du denkst. Lass dich nicht in die Argumentation hineinziehen, dass eine ungeschlagene Saison etwas bedeuten muss. Das tut sie nicht, besonders wenn sie durch das Fressen der Schlechtesten der Schlechtesten im College-Basketball aufgebaut wurde. Miamis Gesamtrang im Spielplan laut KenPom ist 231. Zweihunderteinunddreißig.
Die Auswirkungen auf andere Teams
Das ist nicht unbedingt ein Argument dafür, dass Auburn, Indiana, Stanford, Cincinnati oder irgendein anderes Power-Conference-Team benachteiligt wird. Es geht mehr um die New Mexico, San Diego State und Santa Clara der Welt, die am Rand der Blase balancieren. Sie sind potenziell draußen, wenn sie ihre Konferenzturniere nicht gewinnen, und Miami ist drin, weil es durch einen lächerlich leichten Spielplan geschlendert ist, der für den Erfolg ausgelegt ist.
Fazit
Aber weil die RedHawks es geschafft haben, den Kern eines soliden Teams auf dem Campus zu halten, ein Team voller Spielerfahrung, sollten wir uns verneigen und niemals ein Team mit einer ungeschlagenen Bilanz in Frage stellen. Warum, fragst du? Nun, weißt du, wie schwer es ist, ungeschlagen zu bleiben? Nicht so schwierig, wenn du den 231. Rang im Spielplan spielst.
Matt Hayes ist der leitende nationale College-Football-Autor für das USA TODAY Sports Network. Folge ihm auf X. Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Nur weil Miami Ohio ungeschlagen ist, bedeutet das nicht, dass es ein NCAA-Lock ist.
