Lenny Wilkens: Eine Legende der NBA
Lenny Wilkens verbrachte seinen Ruhestand außerhalb von Seattle, wo er seine Zeit als Hall of Fame-Spieler und Trainer der SuperSonics genoss. Er starb am Sonntag im Alter von 88 Jahren, wie die Seattle Times berichteten.
Karriere und Erfolge
Wilkens ist einer von nur vier Hall of Famern, die sowohl als NBA-Spieler als auch als Trainer in die Hall of Fame aufgenommen wurden. Während seiner 15-jährigen Spielerkarriere trat er neun Mal im All-Star Game für die St. Louis Hawks, Seattle SuperSonics und Cleveland Cavaliers auf. Er führte die SuperSonics 1979 zu einem Meistertitel und ging als der erfolgreichste Trainer in der Geschichte der Liga in den Ruhestand, nachdem er in 32 Jahren für sechs verschiedene Franchises 1.332 Siege errungen hatte.
Wilkens, ein gebürtiger Brooklyn und zweifacher All-American am Providence College, verbrachte seine ersten acht Saisons bei den Hawks. Als Rookie-Point Guard, der neben Hall of Fame-Teamkollegen wie Bob Pettit, Cliff Hagan und Clyde Lovellette spielte, führte Wilkens die Hawks 1961 in die NBA-Finals, wo sie gegen Bill Russells Boston Celtics verloren. In seiner letzten Saison in St. Louis belegte er 1968 den zweiten Platz im MVP-Rennen hinter Wilt Chamberlain.
Militärdienst und Aktivismus
Wilkens verbrachte die Saison 1961-62 als Leutnant der U.S. Army, stationiert im Fort Lee in Virginia. Er nahm an USO-Touren in Vietnam teil und spielte am Wochenende für die Hawks. Er gehörte zu den Spielern, die drohten, das erste im Fernsehen übertragene All-Star Game der NBA 1964 zu boykottieren, und gründete die National Basketball Players Association, die erste Gewerkschaft, die von einer großen amerikanischen Sportliga anerkannt wurde.
Mit einer Größe von 1,85 m und einem Gewicht von 82 kg war Wilkens ein sanftmütiger Anführer, der von Hall of Famer Elgin Baylor „Sweety Cakes“ genannt wurde. Wilkens bezeichnete Jackie Robinson, Dr. Martin Luther King Jr., Nelson Mandela und Barack Obama als Bekannte während seines Lebens, das er damit verbrachte, Rassengerechtigkeit zu fördern.
„[King] glaubte an Inklusion“, sagte Wilkens bei einer Vortragsreihe zu Ehren von King im Jahr 2018. „Er wollte, dass jeder einbezogen wird, und er wollte, dass wir das Land sind, das wir sein können – das größte auf Erden. Ich denke, Dr. King würde uns sagen: ‚Hey, der Traum ist noch nicht erfüllt.‘“
Trainerkarriere und Vermächtnis
Die Hawks tauschten den 30-jährigen Wilkens nach Seattle, wo er in seiner zweiten Saison zum Spieler-Trainer ernannt wurde und 1971 MVP des All-Star Games in drei Auftritten über vier Jahre bei den Sonics wurde. Wilkens spielte bis zum Alter von 37 Jahren und trat 1973 zum letzten Mal im All-Star Game mit den Cavaliers auf. Er beendete seine Karriere als Zweiter hinter Oscar Robertson in den Karriere-Assists.
Wilkens kehrte während der Saison 1977-78 als Trainer nach Seattle zurück und führte die Sonics zu aufeinanderfolgenden Finalteilnahmen. Diese Seattle-Teams, die Hall of Famer Dennis Johnson und Jack Sikma sowie Gus Williams hatten, sind arguably das größte Team, das nie einen echten Superstar hatte.
Wilkens trainierte die Sonics bis 1985, bevor er zwei siebenjährige Amtszeiten bei den Cavaliers und Hawks antrat. Während seiner Zeit in Cleveland und Atlanta gewann Wilkens zwei olympische Goldmedaillen, zuerst als Assistent im Staff von Chuck Daly für das Dream Team 1992 in Barcelona und dann als Cheftrainer von Team USA 1996.
Er verbrachte seinen Ruhestand von der Bank als Teilzeit-Kommentator auf College- und Profiebene. Seine Lenny Wilkens Foundation hat Millionen von Dollar für die Odessa Brown Children’s Clinic in Seattle gesammelt.
„Ich sage jungen Menschen immer, sobald du dich gesichert hast, wenn du die Möglichkeit hast, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben, um sie besser zu machen, dann denke darüber nach“, sagte er einmal den Seattle Times.
„Ich wurde wirklich gesegnet. Die Gelegenheit gehabt zu haben, viele Dinge zu tun, die das Leben der Menschen berührt haben, war wunderbar.“
