Nach dem Sieg der Lakers
Nach dem 110-101-Sieg der Lakers über die schwachen Pelicans am Dienstag – ein seltsames Spiel, in dem die Pelicans tatsächlich etwa fünf Minuten vor Schluss in Führung lagen – wurde Cheftrainer JJ Redick nach dem Vertrauen gefragt, das er in den erfahrenen Guard Marcus Smart hat. Smart traf den Ball nicht besonders gut – er erzielte 10 Punkte bei neun Würfen – aber er verzeichnete 4 Steals, 3 Blocks und beendete den Abend mit einem +13, dem höchsten Wert aller Starter beider Teams. Laut Stathead haben nur vier andere Guards in dieser Saison mindestens sieben „Stocks“ in einem Spiel erzielt: Cade Cunningham, Jalen Suggs, Derrick White und Russell Westbrook.
„Smart hat in seiner Rolle für das, was wir von ihm brauchen, konstant großartige Leistungen gezeigt“, sagte Redick gegenüber den Reportern. „Er hat in den letzten fünf oder sechs Wochen großartigen Basketball gespielt, und das beginnt in der Defensive. Er war defensiv enorm wichtig für uns. Es gab ein paar Momente, in denen man spürte, dass die Energie der Gruppe nachließ, und er machte einen großen Spielzug – er gab uns heute Abend Leben.“
Defensive Identität der Lakers
Redicks Lob für Smart, eingebettet in den Kontext, wie sehr die Lakers in dieser Saison Schwierigkeiten hatten, eine defensive Identität zu etablieren, sollte nicht unbemerkt bleiben. Seit dem Training Camp wird stark betont, die körperliche Spielweise zu umarmen, aber es ist ironisch, dass ihre größte Quelle an körperlicher Präsenz oft der kleinste Spieler auf dem Feld ist. Es ist auch bemerkenswert, dass der Lakers-Trainer sich die Zeit nahm, Smarts Beiträge zu würdigen, zu einem Zeitpunkt, als die Stimmung auf dem Platz möglicherweise nicht so großartig war.
„Wenn man in einem NBA-Basketballteam ist, das voller Menschen ist, die für den Wettbewerb leben, wird es manchmal ein bisschen chaotisch, wenn sie versuchen, ein gemeinsames Ziel zu erreichen“, sagte Redick über die Beziehung zwischen Luka Dončić und ihm.
Smarts Einfluss
Es ist nicht üblich, dass ein unterdimensionierter Verteidiger wie Smart, der eine Menge Kilometer auf den Beinen hat und die Vielzahl an Verletzungen, die er in seiner 12-jährigen Karriere angesammelt hat, so ein einflussreicher Spieler ist. Doch seine Rückkehr in die Startaufstellung anstelle von Rui Hachimura hat als Ausgleich gewirkt. Wenn man argumentiert, dass 80 % der Starting Five der Lakers offensiv orientiert sind (LeBron James ist ein großartiger Verteidiger, aber er ist auch 41), ist Smart das Gegenteil davon. Er hat die Kunst des Störers gemeistert: stark genug, um körperlichen Kontakt von größeren Forwards und Bigs standzuhalten; schnell genug, um mit anderen Guards Schritt zu halten; und hat die notwendige Spannweite, um Lücken zu füllen und zu stören.
„Definitiv Instinkte“, sagte Smart nach dem Spiel über die Verteidigung von Zion Williamson. „Das ist es, was ich tue. Mein Verstand funktioniert so. Mein Team vertraut mir, den Spielzug zu machen, und meinen Instinkten. Bereit zu sein, deinen Körper dort hinzustellen, einen Charge zu nehmen, einen Ellbogen ins Gesicht zu bekommen, ihn auszuboxen, vertikal zu gehen – das ist etwas, das man bereit sein muss zu tun. Und nicht jeder ist bereit, das zu tun, und das ist manchmal der Unterschied im Spiel.“
Analytische Bewertung
Für die analytischen Puristen: Dunks and Threes hat Smart als 95. Perzentil-Verteidiger im geschätzten Plus-Minus eingestuft. Cleaning the Glass platziert seinen On/Off-defensiven Einfluss im 94. Perzentil, mit den Lakers, die in seinen Minuten +7,3 Punkte pro 100 Ballbesitze erzielen. DARKO defensives Plus-Minus, eine Kennzahl, die misst, wie sehr ein Spieler den Punktestand des Gegners pro 100 Ballbesitze beeinflussen sollte, platziert ihn im 83. D-LEBRON, das eine Reihe von Echtzeitfaktoren einschließlich Aufstellungen und Stichprobengrößen kombiniert, hat ihn im 80.
Smarts Rückkehr
Was noch interessanter ist: Wenn man sich Smarts Film ansieht, könnte man denken: „Hmm, er sieht wirklich aus wie sein altes Ich“, und man liegt nicht weit daneben. Smart gewann 2022 als Celtic den Defensive Player of the Year unter Ime Udoka, das Team, das nur zwei Spiele davon entfernt war, einen Titel zu gewinnen. Aber schau dir diese Zahlen nebeneinander an, alle dank Databall:
- Defensive Adjusted Plus-Minus: +1.7, 95. Perzentil vs. +1.1, 93. Perzentil
- Defensive True Shooting: +0.1, 76. Perzentil vs. +0.1, 79. Perzentil
- Defensive Turnover Factor: +1.1, 97. Perzentil vs. +1.1, 98. Perzentil
- Stop Percentage: 3.6, 90. Perzentil vs. 3.8, 96. Perzentil
- Deflections Per Game: 4.8, 83. Perzentil vs. 4.4, 86. Perzentil
Fazit
Smarts defensive Präsenz – sowie seine allgemeine Bedeutung für das zweigleisige Konzept der Lakers als Raumöffner und verbindendes Element – macht ihn zu einem echten X-Faktor für Los Angeles, mit weniger als 20 Spielen bis zum Ende der regulären Saison. Redick hat mit seiner Dreier-Guard-Aufstellung Erfolg, indem er Smart mit Austin Reaves und Luka Dončić kombiniert, um ihnen ein echtes Pokémon-Trio zu geben, wobei jeder Spieler unterschiedliche Stärken und Schwächen hat, aber zusammenarbeitet, um positive Ergebnisse zu erzielen.
Los Angeles, das in dieser Saison kaum im Nettowert schwimmt, hat in 599 Ballbesitzen, in denen alle drei auf dem Feld stehen, einen auffälligen Wert von +22,9, mit offensiven und defensiven Ratings, die in der Liga die besten wären. Mit 37-24 und nur 1,5 Spielen Abstand zum dritten Platz im Westen und einem schwierigen Restprogramm wird die Abhängigkeit von Smart für ein Team, das in der defensiven Effizienz den 21. Platz belegt (seit dem 1. Januar 16.), enorm sein.
Redick setzt Smart hauptsächlich gegen Spieler mit höherem Nutzungsgrad ein und verbringt die meiste Zeit damit, gegen Star-Talente zu verteidigen. Davon gibt es im Westen mehr als genug. Ihn gesund zu halten – er hat in 51 Spielen gespielt, die meisten in drei Saisons – ist entscheidend für alle Postseason-Träume, die die Lakers haben, egal wie hoch sie auch sein mögen.
