Lakers-Fans und die aktuelle Situation
Die Lakers-Fans haben akzeptiert, dass ihr Team in der aktuellen Form gut, aber fehlerhaft ist: Sie sind der fünfte Seed im Westen, nicht darauf ausgelegt, die Talente von Luka Dončić zu maximieren. Sie sind ein Playoff-Team, aber keine ernsthafte Bedrohung für den Titel. Als NBA-Autor aus Südkalifornien werde ich oft von Freunden nach den Lakers gefragt, und momentan dreht sich alles um die Pläne für diesen Sommer, um sich zu verbessern und zurück an die Spitze zu kommen. Es geht nicht mehr darum, ob sie ein gutes Matchup in der ersten Runde bekommen oder in den kommenden Playoffs weiterkommen können.
Offseason-Pläne der Lakers
Was sind diese Offseason-Pläne? Viele davon wurden bereits berichtet – das Streben nach Two-Way-Wings, die Rückkehr von Austin Reaves, die Stärkung der Scouting- und Basketball-Operations-Abteilungen. Dave McMenamin hat bei ESPN einen hervorragenden Einblick in die Pläne der Lakers gegeben. Lassen Sie uns dies als Ausgangspunkt nutzen, um über die Zukunft dieses Teams zu diskutieren.
Giannis Antetokounmpo
Ja, die Lakers würden es lieben, Luka Dončić und Giannis Antetokounmpo zusammenzubringen. So hat McMenamin es bei ESPN formuliert. Die Lakers sehen offensichtlich den Reiz in Antetokounmpo und glauben, dass sie eines der Teams auf einer sehr kurzen Liste wären, falls der Bucks-Star um einen Trade aus Milwaukee bittet. Wenn Antetokounmpo seinen Weg aus Milwaukee sucht – und trotz einiger nationaler Narrative ist das nicht sicher – müssten die Lakers wahrscheinlich immer noch Antetokounmpo dazu bringen, seinen Daumen auf die Waage zu legen, um das möglich zu machen.
In diesem Sommer könnten die Lakers drei Erstrunden-Picks (einschließlich des Spielers, den sie in diesem Jahr draften) sowie Austin Reaves in einem Sign-and-Trade (plus passendes Gehalt) anbieten. Aber wenn die Bucks auf den Markt gehen, werden bessere Angebote auf dem Tisch liegen. Antetokounmpo hat eine Spieleroption im Sommer 2027, was ihm in jedem Trade-Szenario Hebel gibt, da er sagen kann, dass er nicht mit einem Team verlängern wird. Aber will er sich wirklich in die stark besetzte Western Conference drängen? Wenn Antetokounmpo einen Trade fordert und die Lakers eines von wenigen Teams auf seiner kurzen Liste sind, haben sie eine Chance – aber nicht die Art von Chance, bei der man die Miete setzen möchte. Die Lakers müssen andere, wahrscheinlichere Pläne haben.
Reaves zurückholen, Wings verpflichten
Dallas hat den Lakers bereits das Modell gezeigt, wie man ein Finals-Team um Doncic aufbaut: einen hochklassigen sekundären Ballhandler, um einen Teil der Last abzunehmen, einen sprungkräftigen Two-Way-Center, der einen großen Block setzt und hart zum Korb rollt, sowie 3&D-Wings. Umgeben Sie Doncic mit Verteidigung und Wurf, und lassen Sie ihn dann spielen. Austin Reaves hat in diesem Jahr gezeigt, dass er dieser sekundäre Spielmacher sein kann, und er und Doncic haben eine gute Beziehung.
Reaves wird in diesem Sommer aus seinem teamfreundlichen Vertrag aussteigen, aber beide Seiten wollen die Partnerschaft fortsetzen. Die einzige Frage ist, wie viel die Lakers zahlen werden. Reaves‘ Maximum bei den Lakers würde fünf Jahre und 241 Millionen Dollar betragen (andere Teams könnten maximal vier Jahre und 178,5 Millionen Dollar anbieten), aber die Zahl wird wahrscheinlich darunter liegen, vielleicht im Bereich von 40 Millionen Dollar pro Jahr. Doncic und Reaves geben den Lakers eine dynamische Offensive, aber beide sind Minus-Verteidiger, was bedeutet, dass die Lakers sie mit qualitativ hochwertigen Verteidigern und einem hochklassigen Rim Protector umgeben müssen.
Die Lakers könnten bis zu 51 Millionen Dollar an Cap Space haben (vorausgesetzt, LeBron James kehrt nicht zurück, mehr dazu unten). Hier ist, was McMenamin bei ESPN schrieb: Ein unbeschränkter Free Agent, der intern diskutiert wurde, ist Andrew Wiggins, aber er hat eine Spieleroption bei Miami, die er ausüben könnte. Tobias Harris, Quentin Grimes und Dean Wade sind weitere Spieler, die in dieses Profil passen. Die Lakers haben auch privat über die Restricted Free Agents Tari Eason und Peyton Watson diskutiert, so die Quellen von ESPN, und könnten den Letzteren bekommen, wenn Denver, das bereits 215 Millionen Dollar an Gehalt für zurückkehrende Spieler für die nächste Saison verpflichtet hat, das Angebot nicht matcht. Es könnte in diesem Sommer noch andere Spieler geben, die im Spiel sind, aber das Muster ist klar: Die Lakers wollen lange Verteidiger, die um Doncic herum werfen können. Die Herausforderung besteht darin, dass 29 andere Teams ebenfalls nach solchen Wings suchen.
LeBron James
LeBron James „will einfach leben“ und hat noch nicht entschieden, ob er nächste Saison spielen wird, sagte er während des All-Star-Wochenendes. Das ist jemand, der seine Optionen offen hält, aber auch jemand, der eine Neigung haben könnte, sich aber nicht sicher ist, was seine Pläne nach dieser Saison sind. LeBron wird in diesem Sommer mit 41 Jahren ein unbeschränkter Free Agent und geht in seine beispiellose 24. NBA-Saison. Er kann immer noch auf hohem Niveau spielen – die Trainer haben ihn zum All-Star gewählt – aber er wäre die dritte offensive Option bei den Lakers und ist nicht mehr der Plus-Verteidiger, der er einmal war.
Die Lakers würden LeBron gerne zurückhaben, berichtet McMenamin, aber die Frage ist zu welchem Preis? LeBron wird nicht die 52 Millionen Dollar angeboten bekommen, die er in dieser Saison verdient, aber jeder Dollar, den er nimmt, schneidet in die 51 Millionen Dollar an Cap Space, die die Lakers für andere Spieler ausgeben könnten. Das heiße Gerücht in den Ligen ist eine Rückkehr von LeBron nach Cleveland (zum dritten Mal), aber es gibt viele Fragen dazu: Dieses Team ist bereits über dem zweiten Schwellensatz der Luxussteuer und hat gerade James Harden hinzugefügt (der eine Verlängerung möchte). Die Cavs werden nicht viel Geld anbieten können, und wie sie in den Playoffs abschneiden, wird die Entscheidungen der Cavaliers für die nächste Offseason beeinflussen. Am Ende könnte eine Rückkehr zu den Lakers die Wahl sein, aber wieder zu welchem Preis?
Wachstum von Scouting und Basketball-Operations
Eine Sache scheint in dieser Saison mit den Lakers sicher zu sein: Der neue Besitzer Mark Walter wird investieren, um die Basketball-Infrastruktur der Lakers zu stärken. Es gibt Dinge, die Walter getan hat, als er die Los Angeles Dodgers kaufte, um sie zu zwei aufeinanderfolgenden World Series Champions zu machen, die sich nicht auf die NBA übertragen lassen – Teambildung ist mit den Steuerstrafen im NBA CBA sehr unterschiedlich, man kann nicht einfach jeden großen Free Agent kaufen – aber es gibt Dinge, die sich übertragen lassen. Die Dodgers haben in ihr Scouting und ihr Farm-System investiert und dadurch eines der stärksten Minor-League-Systeme der Liga aufgebaut. Die Lakers hatten lange eine sehr schlanke Scouting-Abteilung, ein Analytics-Team und den Rest (obwohl die Analytics-Seite in den letzten Jahren gewachsen ist) – das wird sich ändern.
Die Lakers werden anfangen, wie die größte Marke im Basketball auszugeben, und damit wird eine Flut von Informationen und Veränderungen einhergehen, von denen nicht alle sichtbar sein werden. Wie McMenamin bemerkte, sagte Lakers-GM Rob Pelinka, dass er für die Offseason der Lakers verantwortlich sein würde, und es gibt keinen Grund, daran zu zweifeln. Es ist auch fair zu denken, dass er unter dem Mikroskop stehen wird und weiterhin seinen Platz an der Spitze der Basketball-Operations langfristig verdienen muss. Auf die eine oder andere Weise werden in diesem Sommer große Veränderungen bei den Lakers bevorstehen.
