Olivier Giroud und das bevorstehende entscheidende Spiel
Olivier Giroud hat während seiner beeindruckenden Karriere bereits den Weltmeistertitel und die UEFA Champions League gewonnen. Doch selbst der berühmte französische Stürmer von Los Angeles FC ist von der außergewöhnlichen Bedeutung des bevorstehenden Spiels beeindruckt, wenn sein Team am Samstagabend Club América empfängt. Der Sieger dieses entscheidenden Play-In-Matches sichert sich den letzten Platz im FIFA Club World Cup und hat die einmalige Chance, im kommenden Sommer gegen die besten Fußballmannschaften der Welt anzutreten.
„Die Möglichkeit, an so einer Wettbewerb teilnehmen zu können, ist eine großartige Chance für die Jungs,“ sagte Giroud. „Wir müssen diese Gelegenheit nutzen.“
Zusätzlich erhält das siegreiche Team im BMO Stadium mindestens 9,55 Millionen Dollar für seinen Platz im Club World Cup, sowie die Chance auf fast 100 Millionen Dollar aus dem größten Preisgeldpool des Turniers, der sich auf nahezu 1 Milliarde Dollar beläuft. Auch die Atmosphäre ist vielversprechend: Dank einer gleichmäßigen Ticketverteilung wird die ausverkaufte Arena von LAFC sowohl von begeisterten Anhängern des Heimteams als auch von den zahlreichen Fans des größten Profiklubs Mexikos gefüllt sein. Die Leidenschaft Los Angeles‘ für alle Formen des mexikanischen Fußballs ist bekannt, und América hat Legionen von Anhängern im Süden Kaliforniens.
„Es ist riesig,“ sagte LAFC-Innenverteidiger Aaron Long. „Ich denke, die Einsätze sind so hoch wie nie. Zwei Titanen Nordamerikas messen sich. Ich bin mir sicher, dass das BMO Stadium ein ganz anderes Niveau erreichen wird. Die Fans auf beiden Seiten werden alles geben, 100%. Wenn du ein Fan bist, sind das die Spiele, die du sehen willst. Es wird unglaublich.“
Der Club World Cup und die Bedeutung für die Spieler
Der Club World Cup umfasst zum ersten Mal 32 Teams und findet in den USA statt, ein Jahr bevor die FIFA-Weltmeisterschaft nach Nordamerika zurückkehrt. Zwei Major League Soccer-Clubs und zwei Liga MX-Clubs haben sich bereits für die Veranstaltung qualifiziert, und entweder LAFC oder América wird sich ihnen je nach Ergebnis dieses einen Spiels anschließen.
Giroud hat im Weltfußball fast alles erreicht – bis auf den Club World Cup. Chelsea gewann die Champions League mit Giroud im Jahr 2021 und sicherte sich einen Platz im Club World Cup, jedoch wechselte Giroud zuvor zu AC Milan.
„Das ist die Art von Match, bei dem man 110% geben muss,“ sagte Giroud. „Ich habe noch nie darin gespielt. Es könnte schön sein, Chelsea wieder zu treffen, aber zunächst müssen wir uns auf dieses bedeutende Spiel konzentrieren.“
Tatsächlich wird der Sieger des Play-In-Matches auf Chelsea, Flamengo aus Brasilien und ES Tunis aus Tunesien in der Gruppenphase treffen. LAFC und América erhielten diese Gelegenheit, nachdem die FIFA León aufgrund ihrer Regeln gegen die Teilnahme mehrerer Clubs, die im Besitz derselben Einheit sind, disqualifiziert hatte.
Ein historisches Match für die nordamerikanischen Ligen
Das Match wird außerdem als informelles Referendum über die in der Regel freundschaftliche Konkurrenz zwischen MLS und Liga MX um die inoffizielle Anerkennung als Nordamerikas oberste professionelle Liga dienen. LAFC und América standen sich bereits in einem Vorbereitungsspiel in Los Angeles in diesem Jahr gegenüber, doch das Play-In ist eine ganz andere Herausforderung.
„Ich glaube, dieses Spiel wird wie ein Finale vorbereitet,“ sagte LAFC-Torhüter Hugo Lloris, ein weiterer Weltmeister. „Es wird aufregend sein, gegen einen der besten mexikanischen Klubs anzutreten, und es wird hart und herausfordernd. Genau dafür spielt man Fußball,“ fügte Lloris hinzu. „Als ich für LAFC unterschrieb, erwartete ich nicht, so eine Gelegenheit zu bekommen. Ich weiß, dass man im Leben und im Fußball, wenn sich so eine Chance bietet, alles tun muss, um sie zu nutzen.“
LAFC hat seit seinem Debüt in der MLS im Jahr 2018 stetigen Erfolg genossen, gewann die MLS Cup Playoffs 2022 und erzielte zwei Supporters‘ Shields für die beste reguläre Saison. Das Team ist seit acht Spielen ungeschlagen. América hingegen gilt als der beliebtesten und am meisten dekorierten Klub Mexikos und stand in den letzten drei Saisons oft an der Spitze der Liga MX. Ihr brasilianischer Trainer, André Jardine, erhielt internationale Anerkennung, während sein Team drei Meisterschaften hintereinander gewann, bevor es am letzten Sonntagabend im Clausura-Finale gegen Toluca knapp scheiterte.
Das Team könnte somit zur zweitbesten Mannschaft in der Geschichte Mexikos werden, die vier aufeinanderfolgende Meisterschaften gewinnt.
