Trainerwechsel bei den Los Angeles Kings
LOS ANGELES (AP) — Die Los Angeles Kings haben am Sonntag Trainer Jim Hiller entlassen, nachdem sie fünf der letzten sechs Spiele verloren hatten und aus der Playoff-Position gefallen sind. D.J. Smith wurde als Interimstrainer für den Rest der Saison benannt, was die erste Trainerwechselmaßnahme von General Manager Ken Holland darstellt, der Hiller hinter der Bank ließ, als er im Mai letzten Jahres das Front Office übernahm. Der Spielerentwicklungscoach Matt Greene wird Smiths Staff als Assistent beitreten.
„Ich möchte Jim Hiller für sein Engagement, seine Professionalität und die Hingabe danken, die er unseren Spielern und unserem Team jeden Tag gezeigt hat. Er ist ein respektierter Trainer und Mensch, und wir schätzen die Arbeit, die er hinter unserer Bank geleistet hat“, sagte Holland.
„Zu diesem Zeitpunkt der Saison glauben wir, dass ein Wechsel in der Führung notwendig ist, um unserer Gruppe die beste Möglichkeit zu geben, ihr Potenzial zu erreichen und auf dem Niveau zu konkurrieren, das wir erwarten. Diese Entscheidungen werden nie leichtfertig getroffen, aber unsere Verantwortung ist es, dieses Team jetzt und in Zukunft für den Erfolg zu positionieren.“
Hillers Bilanz und Herausforderungen
Hiller war erst in seiner zweiten vollen Saison an der Spitze der Kings, die in einer 1:8-Niederlage gegen die Edmonton Oilers am Donnerstag leblos wirkten. Die Fans brachen in wiederholte Rufe nach „Fire Hiller!“ aus, während die Oilers in den zweiten und dritten Perioden von Los Angeles‘ größter Niederlage der Saison weiter aufdrehten. Einen Abend zuvor erlaubte Los Angeles fünf Tore im dritten Drittel einer peinlichen 4:6-Niederlage gegen die dezimierten Vegas Golden Knights im ersten Spiel beider Teams nach der Olympiapause. Ein 2:0-Sieg gegen Calgary am Samstag war nicht genug, um Hillers Job zu retten.
Hiller hatte mit den Kings eine Bilanz von 93-58-24 und erreichte zweimal die Playoffs, gewann jedoch nie eine Postseason-Serie. Der 56-jährige Hiller war ein langjähriger NHL-Assistent, der seine erste Chance bekam, ein Team zu leiten, als die Kings ihn im Februar 2024 zum Nachfolger des entlassenen Todd McLellan beförderten. Er brachte ihre Saison wieder in Ordnung und führte die Kings in die Playoffs, aber sie verloren in der ersten Runde gegen Edmonton – genau wie in den beiden vorherigen Saisons unter McLellan.
Franchise-Rekorde und offensive Probleme
Los Angeles stellte im letzten Jahr in seiner ersten vollen Saison unter Hiller Franchise-Rekorde für Siege (48) und Punkte (105) auf, landete jedoch erneut in einem ersten Duell mit den Oilers – und Connor McDavid schickte sie erneut in sechs Spielen nach Hause. Hiller hielt McLellans Engagement für defensiv orientiertes Hockey als primäre Identität der Kings aufrecht, auch wenn das manchmal bedeutete, einen weniger unterhaltsamen Stil für die Fans zu spielen.
Holland sprach ihre offensiven Probleme an, indem er den hochkarätigen Artemi Panarin in einem Tausch mit den Rangers vor der Pause verpflichtete, aber die Kings verloren dann den Star-Stürmer Kevin Fiala für die Saison, als er sich bei einem Spiel für die Schweiz bei den Olympischen Spielen das Bein brach. Nach aufeinanderfolgenden Niederlagen nach der Pause fiel Los Angeles drei Punkte hinter Seattle zurück, das sich in Position für den letzten Wild-Card-Playoff-Platz in der Western Conference befindet.
„Wir haben uns heute Abend nicht gut gefühlt“, sagte Hiller unmittelbar nach der 1:8-Niederlage gegen Edmonton. „Ich fühle mich nicht gut, hier zu stehen. Diese Spieler fühlen sich heute nicht gut, aber wir haben einen Job zu erledigen.“
D.J. Smith als neuer Interimstrainer
Smith war von 2019 bis 2023 Trainer der Ottawa Senators und führte vier Nicht-Playoff-Saisons, bevor er 26 Spiele in seiner fünften Saison entlassen wurde. Er trat dem Staff der Kings bei, nachdem Hiller McLellan ersetzt hatte. Er ist der fünfte Trainer der Kings seit der Entlassung von Darryl Sutter im Jahr 2017, der Los Angeles zu seinen beiden einzigen Stanley-Cup-Meisterschaften führte.
Die Kings haben seit dem Gewinn des zweiten Cups im Jahr 2014 keine Playoff-Serie mehr gewonnen und nur neun Spiele in sechs ersten Runden verloren. Hiller ist erst der zweite Trainer, der in dieser Saison in der NHL entlassen wurde. Columbus ersetzte Dean Evason im Januar durch Rick Bowness.
